- Оо! Извините, что не соответствую вашим возвышенным стандартам, Ваше Величество - поддразнила элдарку Джек. Увидев, что реакции не последовало, впрочем, она решила оставить эту тему. - Итак, что дальше?

  - Практика. Много практики - заявила Маэтерис. - И в первую очередь, самое главное - ты должна научиться защищать себя от обитателей Варпа.

  - Ты имеешь в виду этих ваших демонов... Здесь они тоже существуют? - опасливо спросила Джек.

  - Не так много, но да, они здесь существуют - ответила элдар. - Тебе следует понимать, что они неразрывно связаны со всеми живыми существами, способными чувствовать. Пока живо что-то разумное, всегда будут демоны.

  - Кто-нибудь уже выснил бы это - возразила Джек.

  - Я уверена, кто-то из вашего народа может обладать неким знанием о Варпе и тех, кто в нём обитает - сказала Дальновидящая. - Хотя если они попытаются поделиться этим знанием, большинство в это не поверят, предпочитая жить в блаженном неведении. Недавно уже был хороший пример подобного - Коммандер Шепард и Жнецы. Она обладала знанием о присутствующей опасности, но лишь немногие ей поверили.

  - Да, аргумент засчитан - кивнула Джек. Она нервно перебрала пальцами. - Итак, эм, что мне делать?

  - Прежде всего, перестань бояться - строго сказала ей Маэтерис. - Хотя будучи псайкером ты будешь привлекать их внимание, но ты и более способна сражаться с демонами, чем другие. Понимай опасность, но не бойся. Это абсолютно бесполезное чувство, и нечто, что демоны эксплуатируют.

  В первый момент Джек хотела сказать, что она ничео не боится, но это, конечно, было бы ложью. Она боялась. И врать элдарке только для того, чтобы выглядеть круто, нет смысла - Дальновидящая видела Джек насквозь, она была в этом уверена.

  - Итак, ты собираешься научить меня чему-то мощному? - спросила Джек. - Ну, знаешь, чтобы сражаться с этими тварями? Нападение - лучшая защита, верно?

  Маэтерис покачала головой.

  - Не в этом случае. Только сильнейшие и самые тренированные псайкеры способны бросить вызов демону и победить. Хотя у тебя и есть потенциал, ты не сможешь противостоять могущественному демону. Нет, в твоём случае лучшей защитой будет полностью избегать битвы. Я научу тебя скрывать своё присутствие в Варпе, чтобы хищники тебя не замечали.

  - Звучит трусливо - фыркнула Джек.

  - А должно звучать мудро - возразила элдар. - Особенно для тебя. Скажи мне, в прошлом, когда ты нарушала закон, почему ты пыталась бежать от правосудия? Почему не противостоять ему лицом к лицу?

  - Я не дура - ответила Джек. - Я крута, но даже я не могу сражаться с армией копов.

  - Это и есть твой ответ. В противостоянии демону шансы никогда не будут в твою пользу.

  - Ладно, но если меня всё-таки заметили? - спросила Джек. - Что тогда?

  - Закройся. Построй ментальную защиту, которую демонам будет сложно преодолеть - посоветовала Дальновидящая. - Большинство из них оставят тебя в покое, посчитав, что оно не стоит усилий. Несмотря на то, что они бессмертны и им доступно всё время во Вселенной, большинство демонов очень сиюминутные существа.

  - Этому ты меня тоже научишь? - осведомилась Джек. Дальновидящая на миг задумалась.

  - Изучение элдарских практик займёт у тебя слишком много времени. Мой совет - проконсультироваться с Имперцем, он сражался с демонским племенем и выжил. Хотя он и не псайкер, но ему найдётся что посоветовать.

  Джек фыркнула.

  - Небось, какая-то религиозная лабуда.

  - Несомненно, это будет как-то связано с их религией - согласилась Маэтерис. - Хотя это и не такая глупость, как ты хочешь верить.

  - Что ты имеешь в виду?

  - Люди молятся и произносят защитные... литании, если не ошибаюсь, они так называются, чтобы оградить себя от влияния Хаоса - пояснила элдар. - Хотя они верят, что эти молитвы даруют им некую защиту, в большинстве случаев сила приходит из них самих. Их защищает вера, которую они вкладывают в эти слова.

  - Вера, хм? - задумчиво произнесла Джек.

  - Да, вера. Или убеждения. Или целеустремлённость. Или иногда даже простое чувство противоречия или упрямство. Это то, что позволило твоему роду выжить в далёком мрачном будущем отдалённой вселенной.

  - То есть это просто вопрос веры в то, что ты можешь сопротивляться? - спросила Джек.

  - В сущности, да - кивнула Маэтерис. - Хотя я не думаю, что это так просто.

  Корабль слегка вздрогнул. Отдалённый голос СУЗИ сообщил:

  - Приближается шаттл. Принимающей команде - приготовиться.

  - Ладно, в общем - ответил Джек. Она пыталась сохранять незаинтересованный вид, но знала, что ей это не удаётся. Джек испытывала чрезвычайный энтузиазм от перспективы научиться делать что-то, что раньше считалось чем-то вроде магии Вуду.

  Она попыталась встать, но скривилась и выругалась, когда занемевшие ноги пронзила боль.

  - О, да, и ещё это - произнесла Маэтерис, поворачиваясь, чтобы уйти. - Постарайся поработать над гибкостью. Ты будешь проводить много времени в медитации.

  - Могла бы по крайней мере предупредить - проворчала Джек. Она помахала рукой. - Может, поможешь чуток?

  - Сделай это сама. Борьба тела закаляет дух - произнесла Дальновидящая и исчезла из вида.

  - Грёбаная эльфийка - пробормотала Джек. Медленно, кривясь и ругаясь, она выпрямила ноги и принялась их растирать, пытаясть вернуть чувствительность.

   * * *

  - Это абсолютно неприемлемо, мистер Массани - услышала Маэтерис, как Исполнительный Офицер Командора Шепард спорит со старым наёмником. - Цербер заплатил существенную сумму, и в вашем контракте прописано, что вы детально выполняете приказы Коммандера.

  - Миранда, хватит уже - произнесла Шепорд, явно уставшая. - Мы с этим уже разобрались.

  Дальновидящая приблизилась к стоящей у лифта группе. Естественно, все обернулись в её направлении.

  - Полагаю, ваша миссия была успешна - сообщила элдар. Она услышашала звук принюхивания позади, но проигнорировала его.

  - Могло быть лучше, но что-то подсказывает мне, что могло быть намного хуже - пожала плечами Шепард. - Что насчёт вас? Что с Джек?

  - У неё есть кое-какой прогресс - ответила элдар. - Из неё ещё может что-то выйти.

  - Хорошо, снова благодарю вас за помощь - поблагодарила её коммандер.

  Прибыл лифт, и группа вошла в него. Маэтерис снова услышала принюхивание позади и, обернувшись, увидела смотрящего на неё огромного крогана.

  - Прекрати это, зверь - строго произнесла Дальновидящая.

  - Что ты такое? - спросил кроган. - Ты выглядишь как человек, но пахнешь старо. Старо, как кроган. Импринт в моей голове говорит мне, что люди не живут так долго.

  - Она не человек, Грант - объяснила Шепард. - Она элдар.

  - В импринте нет ничего об элдарах - произнёс Грант. - Но ты выглядишь даже более хрупкой, чем люди. Ты должна быть слаба. Странно, что ты у Шепард... Хррр...

  - Грант? - спросила Шепард, услышав, как кроган остановил свою речь и начал издавать странные звуки.

  - Коммандер, я думаю, Грант спит - сообщил ей Джейкоб.

  - Что? Как? - Шепард обернулась и увидела, что кроган неподвижно стоит с закрытыми глазами.

  - Вы были правы, капитан. Очень похож на орков - произнесла Маэтерис, обращаясь к Галларди. - Силён телом, но очень простой разум.

  Лифт открылся на жилой палубе, и Маэтерис вышла, направившись к своей каюте.

   * * *

  Все уставились на спящего крогана. Гаррус помахал рукой перед его лицом.

  - Вот вам и чистокровный кроган...

  - Думаю, Окир вертится в могиле - добавил Джейкоб.

  Грант вздрогнул и с грохотом упал. Он простонал и потряс головой, вставая.

  - Что... Кто? Где? - пробормотал Грант, оглядываясь. - Что случилось?