- Эм, что сейчас произошло? - спросила Шепард, посылая биотический толчок в одного из приближающихся кроганов.

  - Блин, я не знаю, как, но я должен заполучить такой же пистолек, как у Галларди - произнёс Джейкоб, продолжая стрелять в кроганов.

  - Присоединяюсь! - послышался голос Касуми из коммуникатора. Должно быть, она замаскировалась где-то за кроганами.

  - Аналогично! - выкрикнула Миранда, нанося биотический удар по одному из кроганов.

  - Эм, не знаю подходящее слово, но я тоже - произнесла Джек. Она послала ударную волну в массу кроганов, разбросав их в стороны. - Да бл*! В смысле, я тоже хочу это дерьмо!

  - Галларди? - спросила Виктория капитана через коммуникатор.

  - Это был мой плазменный пистолет, Коммандер - ответил Галларди и пробормотал: - Истратил ценный боеприпас.

  - Пистолет уничтожил тяжёлого меха? Одним выстрелом? - с долей восхищения спросила его Шепард.

  - Он был довольно потрепанным после ваших ракет - напомнил ей мужчина.

  - Да, но всё же... - произнесла Виктория, продолжая обстреливать оставшихся кроганов.

  Через несколько минут все кроганы были убиты или по крайней мере выведены из строя - с кроганами никогда нельзя быть уверенным. Виктория взглянула на окно в лабораторию Окира, но не увидела кроганского варлорда. 'Что он там делает?..' - подумала она.

  Её размышления прервал голос СУЗИ.

  - Коммандер, я получила доступ к сенсорам лаборатории. Помещение заполнено токсинами, и признаки жизни Окира быстро угасают. Я рекомендую поторопиться.

  - Блин! Мордин, со мной! Быстро! - выкрикнула Виктория и помчалась к лестнице.

  Когда они взломали замок и вошли в лабораторию, Шепард увидела неподвижное тело Окира, лежащее возле консоли. Она приблизилась к нему и сумела перевернуть крогана на спину. Рот пришельца был в оранжевой пене, и его клаза закатились; Виктория подняла взгляд на Мордина, но он лишь покачал головой.

  - Проклятье, Окир! Было так сложно надеть шлем? - риторически спросила Шепард.

  - Не пмогло бы - произнёс Мордин,опустившись и постучав по нескольким местам на броне Окира. - Броня очень старая. Неухоженная. Бреши во многих местах. Со шлемом не было бы разницы.

  Виктория кивнула и встала. Она взглянула на консоль и увидела, что несколько минут назад была сделана видеозапись. Шепард услышала, как дверь в лабораторию снова открылась, и обернулась, чтобы увидеть, как заходит остальная часть команды. Она снова повернулась к консоли и включила воспроизведение того, чот определённо было последними моментами Окира.

  На экране появилось лицо варлорда.

  - Вы дали мне время, Шепард. Если бы я знал, зачем Коллекционерам люди, я бы сказал вам. Но всё в моём прототипе. Моё наследие чисто. Этот... единственный солдат, этот пехотинец. Идеал...

  - Он избавился от сотен неудачных, но пожертвовал жизнью, чтобы спасти одного? - вслух спросила Миранда.

  - Вы все слышали, как он говорил - ответила Шепард. - Он... был явно одержим этим.

  - Это ещё мягко говоря - заметил Джейкоб.

  - Из его послания ясно, что этот проклядый ксенос нам соврал. У него нет для нас никакой ценной информации - произнёс Галларди с ядом в голосе. - Все наши усилия были напрасны.

  Виктория взглянула на бак, содержащий чистокровного крогана.

  - Мы всё ещё можем кое-что добыть - заметила она. Гаррус подошёл к ней.

  - Вы думаете о том, чтобы взять его на борт?

  - Врекс неплохо с нами поработал, и чистокровный кроган может выдать неплохой удар - заметила Шепард. - Нам всегда пригодится хороший штурмовик.

  - Субъект может быть столь же нестабильным, как остальные - произнёс Мордин, тоже приближаясь к баку. - К тому же кроганы опасны на генетической основе. Равно как и социально опасны. У нас достаточно врагов и без такго добавления. Рекомендую его бросить.

  Виктория взглянула на саларианина.

  - Боитель, что он сделает вашу работу над Генофагом бессмысленной? - пошутила она.

  - Нет. Маловероятно, что один кроган, как бы он ни был силён, сможет произвести тот эффект, которого хотел Окир - нейтрально ответил Мордин. - Почти наверняка.

  - Я учту ваше беспокойство - сообщила Шепард. - Мы возьмём его с собой.

  Она повернулась и взглянула через окно в ангар, заполненный трупами кроганов.

  - Наверно, нам стоит спуститься туда, и добыть броню для нашего крогана - заметила она. - Не можем же позволить ему бегать голышём, пока не купим ему что-то.

  - Здесь! - помахала рукой Касуми, рывшаяся в одном из больших ящиков. - Здесь есть одна, тяжёлая и сияющая. Думаете, Окир хотел дать её нашему малышу-крогану в качестве подарка к дню рождения? Как мило с его стороны.

  - Ну, одной сложностью меньше для нас - пожала плечами Виктория и активировала коммуникатор. - Нормандия, это Шепард. С Окиром не вышло, но у нас есть груз, который нужно забрать. И довольно крупный.

  - Принято, капитан - ответил Джокер. Виктория повернулась к своей команде.

  - Миранда, Мордин и Касуми. Осмотрите все терминала на предмет любых крох информации о Коллекционерах. Вохможно, найдутся личные журналы Окира, в которых сказано, как он с ними связался и где проводил обмен. Ищите всё, что с этим связано.

  - Сделаем, Шепард - произнесла Миранда и двинулась к консоли Окира. Мордин и Касуми последовали её примеру и принялись проверять другие терминалы.

  Шепард задумчиво взглянула на труп Окира. У неё был серьёзный вопрос, который она хотела задать кое-кому на Нормандии.

   * * *

  Маэтерис ощущала недовольство коммандера Шепард, пока женщина приближалась к её каюте. В настоящий момент Дальновидящая работала с компьютерным терминалом, встроенным в её стол; грубый, но функциональный, как и всё, построенное людьми, терминал, тем не менее, служил своей цели и позволил Маэтерис получить доступ к информации о мире, в котором она теперь жила.

  Звонок у её двери сообщил, что Шепард желает разрешения войти. Маэтерис воспользовалась своим терминалом, чтобы отпереть дверь, и встала, приветствуя человека. Шепард всё ещё была в броне, и её лицо было нахмурившимся.

  - Чем могу помочь, коммандер? - ровно спросила Маэтерис.

  - Вы знали, что это произойдёт? - спросила Шепард. Прямолинейна, как все люди.

  - Если этим вопросом вы имеете в виду, знала ли я о судьбе так называемого 'кроганского учёного', то да. Я видела множество вариантов его смерти - ответила Дальновидящая.

  - Почему вы не сказали нам? - спросила Шепард. - Я понимаю, что это в любом случае произошло бы, если бы мы вас не встретили. Но вы здесь, и вы знали, что персона, которую мы ищем, умрёт. Почему не помочь нам спасти его?

  - Потому что здесь его путь заканчивается - ровно ответила Маэтерис. - Вы знаете, что о него не было полезных вам знаний, и его действия более чем заработали его смерть. Мне стоит напомнить, что он продал своих родичей в рабство ради продолжения своих исследований? Вы бы хотели кого-то такого в своей команде?

  - Ну, нет. Но мы могли спасти его и просто оставить на этой планете - возразила Шепард. - Неправильно изображать бога и решать, кто заслуживает умереть?

  - То есть правильно, как вы выразились, изображать бога и решать, кто заслуживает жить? - спросила элдар.

  - Все заслуживают шанса жить - заявила Коммандер.

  - Все? - спросила Маэтерис с оттенком сарказма. - Даже Коллекционеры и Жнецы?

  Шепард на миг задумалась.

  - Это другое.

  - В чём разница? - нажала Маэтерис.

  - Коллекционеры похитили сотни тысяч колонистов. Жнецы убили несчётные миллиарды - ответила коммандер. - Это война, и мы просто защищаемся.

  - То есть разница в масштабах и в том, что это направлено на ваш род? - возразила Маэтерис. - Этот Окир виновен в тысячах смертей и загубленных жизней. Действительно, большинство из них принадлежали к его собственной расе. Но разве вы не заботитесь и о них?