Покачав головой, Август ответил:

  - Ничего важного. - Он повернулся к Касуми. - Ладно, Гото, действуй.

  Женщина шуточно отсалютовала ему и помчалась вперёд, на ходу активируя систему маскировки своего костюма. Август подождал пару минут, а затем указал своей команде следовать за ним.

  Они без инцидентов прошли несколько развилок, когда внезапно из мощных динамиков где-то впереди послышался женский голос.

  - Есть лишь одна мера успеха: убить или быть убитым! Ваша цель - идеал!

  - Я её уже ненавижу - ядовито заметила Джек. Галларди потянулся к своей ком-бусине.

  - Шепард, это Галларди. Вы высадились?

  Ком-бумина затрещала, и послышался голос Шепард.

  - Мы на позиции, только что прошли первый чекпоинт. Прежде чем спросите - да, мы слышали. Скорее всего, командующий базы. Также, Заид подключил нас к сети Синих Солнц, так что сможете прослушивать их передачи.

  - Понятно, Коммандер. Мы продвигаемся к цели. Галларди, отбой.

  Август разорвал связь и продолжил движение. Вскоре они набрели на пару мёртвых Синих Солнц; одного застрелили в голову, у второго была глубокая колотая рана в горло. 'Должно быть, о них позаботилась Касуми' - подумал Август.

  Несколько минут спустя Касуми доложила о вражеской контрольной точке и охраняющих её шести Синих Солнцах; команда сумела застать их врасплох. Комбинация биотики Джек и Джейкоба с лазганом Галларди убила пятерых наёмников, прежде чем они успели открыть ответный огонь. Последний наёмник сумел нырнуть в укрытие и собирался доложить начальству об атаке, когда рядом с ним материализовалась Касуми и застрелила в голову из своего Фаланги в упор.

  - Отличная работа, Гото - произнёс Галларди, приблизившись к воровке.

  - Без проблем - ответила Касуми. - Я тут кое-что услышала, пока вас поджидала. Похоже, это не просто тестирование клонированных кроганов, в этот раз их выпустили массово, и у наёмников сложности с их нейтрализацией. Ещё говорили, что наблюдательная система недавно отключалась.

  - Вот как? Хмм, посмотрим... - пробормотал Август, хлопнув по своей ком-бусине. - Шепард, это Галларди. Шепард, ответьте.

  - Я с вами, капитан - откликнулась Шепард.

  - У меня есть информация, что нам может помогать кто-то изнутри - сообщил ей Галларди и изложил полученные сведения.

  - Думаю, вы правы, у нас тоже есть информация о массовом выпуске кроганов - сказала коммандер. - Мы даже встретили нескольких. Один из них был... неожиданно дужественным. О его друзьях этого сказать нельзя. Дружественный подтвердил, что они искусственно выращены, и их освободили с целью сражаться со всем, что они увидят, что не кроган. Кто бы их не выпустил, это весьма сомнительный подарок: хотя они и сражаются с Синими Солнцами, нам нужно пробиться через них, чтобы добраться до главного здания. Учтите, Галларди.

  - Понимаю, коммандер. Мы продолжим наступление - произнёс Август. - Галларди, отбой.

  Он кивнул Касуми, и она снова выдвинулась вперёд, активируя скрытность. Они прошли несколько контрольных точек, с лёгкостью расправляясь с дезорганизованными Синими Солнцами. Судя по трафику коммуникаций, наёмники уже поняли, что что-то не так и они имеют дело не только с кроганами.

  - Кэп, это Касуми.

  Её голос звучал в ухе Галларди не громче шёпота.

  - Проблема, Гото? - спросил Август, чувствуя, что у её шёпота есть своя причина.

  - Я прямо на следующей развилке, и здесь кроганы - сообщила ему Касуми. - Пять, может, шесть, не могу точно сосчитать. Я не хочу приплижаться, они могут почуять меня даже в скрытности.

  - Оставайтесь на месте, мы приближаемся - сообщил ей Галларди и взглянул на остальную команду. - Вы все это слышали. Вы готовы?

  - А то ж, блин - ухмыльнулась Джек. - Поимеем этих засранцев!

  - Просто скажите, сэр - решительно произнёс Джейкоб.

  Они ворвались в соседнее помещение; ближайший кроган быстро пал под концентрированным огнём. Команда заняла укрытия, поскольку остальные кроганы открыли ответный огонь и принялись сближаться с их позицией - большинство из них были вооружены дробовиками. Галларди несколько раз выстрелил в одного из них и обнаружил, что, хотя в конечном итоге их тяжёлая броня расплавляется, это неэффективно, так что он переключился на высокомощные выстрелы.

  В этот раз эффект был заметно более существенным; он убил одного двумя выстрелами в голову. Затем ещё одного, поднятого в воздух биотикой Джейкоба. Третьего убила Джек, сперва пославшего в крогана мощный биотический взрыв, а затем размазавшая его по стене; брызнула жёлтая кровь, словно из слишком сильно сжатого зрелого фрукта. Кроган упал на землю и больше не вставал.

  Последний проревел какой-то вызов на бой и принялся бешено стрелять в Джек, но вдруг опустил взгляд на мигающий объект на его груди, взявшийся словно ниоткуда. Когда Август увидел Касуми, проявившуюся в ближайшем укрытии, он понял, что мигающий объект - граната, которую женщина прилепила на грудь крогана. Затем граната взорвалась, и кроган отлетел назад, потеряв половину головы.

  Убедившись, что больше никто не стреляет, Галларди поднялся из-за укрытия, чтобы осмотреться, но немедленно нырнул обратно, завидев появление последнего крогана. И этот держал нечто, напоминающее гранатомёт. Укрытие Галларди взорвалось; взрыв отправил его в полёт. Когда он попытался встать и поднять оружие, он обнаружие, что его ружьё вылетело из рук и находится в нескольких шагах от него.

  Галларди попытался добраться до оружия, но увидел ещё один залп и немедленно нырнул в укрытие. Ещё несколько взрывов; натиск ксеноса прижал его команду. Руки Августа потянулись к оставшемуся при нём оружию, нащупав рукоять его сабли; он подумал о сходстве между орками и кроганами и решил проверить, разделяют ли эти ксеносы ещё кое-что. Он достал меч из ножен и встал, демонстрируя оружие.

  Кроган развернулся и прицелился в Галларди, но не стрелял, уставившись на вызывающую на бой позу капитана. Август нажал активирующую руну сабли, и силовое поле ожило. Рот пришельца расширился, демонстрируя ряды огромных зубов; он гортанно проревел, потрясся гранатомётом над головой, и кроган бросился в атаку.

  - За Императора! - выкрикнул Галларди и бросился вперёд. Про себя он благодарил всех святых за то, что кроганы разделяли с орками одержимость вызовами на бой и рукопашной.

  Разумеется, Август был не намерен сталкиваться с огромным ксеносом в лобовую. Оказавшись достаточно близко, он нырнул вниз и горизонтально рубанул своей саблей. Кроган этого не ожидал, и не имел возможности блокировать удар, пришедшийся в область таза. Реликтовое силовое оружие рассекло мягкую часть скафандра пришельца и его плоть, словно они были из бумаги. Нога крогана оказалась полностью отсечена, и пришелец упал на лицо. Август развернулся, снова противостоя упавшему ксеносу, и обнаружил, что кроган сумел перевернуться на спину, отчаянно пытаясь встать; Галларди занёс меч для фатального удара. Кроган что-то упрямо проревел, но клинок опустился на его лицо, заставив умолкнуть навечно. Август провернул клинок внутри крогана, затем вытащил его и вложил обратно в ножны.

  - Если я кому-то расскажу, что я работаю с мёртвым Коммандером Шепард, люди, возможно, мне поверят - произнёс Джейкоб, приблизившись к Галларди. - Но если я скажу, что человек убил крогана мечом, большинство рассмеются мне в лицо.

  Джек тоже подошла к трупу крогана и подняла ногу пришельца; она изучила разрез и понюхала его, скривившись в отвращении.

  - Фе! Жареные ножки ящериц, кто-нибудь хочет?

  Галларди и Джейкоб усмехнулись. Касуми тоже подошла к группе, в обеих руках неся лазган Галларди.

  - Надеюсь, они смогут сделать более лёгкую версию этой штуки. Это просто не мой размер.

  - Благодарю, Гото - произнёс Август, забрав у неё оружие. Затем он проверил карту на омитуле. - Мы приближаемся к цели. Отлично, народ, двигаемся.