- Ну, вы же знаете как работают мега корпорации; нужно всегда читать между строк контракта, - заметила Касуми.

  - Пффф, как говорит моя мама, всегда есть уловка. Сама жизнь - уловка. Так что лови пока можешь, - ответила Шепард, а потом произвела извечный жест рука-лицо. Проклятье. Мама. Виктория уже семь дней как среди живых, но до сих пор не позвонила маме.

  - Мудрая женщина. Нам надо как-нибудь встретиться за чайной церемонией в будущем, - хихикнула Касуми.

  - Чайная церемония, это хорошо звучит, - сказала Виктория. - Но всё-таки по поводу этого ограбления. Надеюсь, мы не будем потрошить чьи то карманы ради кредитов?

  - Я ищу чёрный ящик моего старого напарника. Человек по имени Донован Хок забрал его, и я планирую его вернуть, - ответила Касуми. - Мы проникнем в его поместье во время вечеринки и взломаем его личный сейф.

  - Вечеринка, да? Мне одеть откровенное платье, туфли на высоких каблуках и сделать макияж? - спросила Шепард мастера-вора.

  - Ну конечно, - с ухмылкой ответила Касуми. - Это будет весело! И если нам повезёт, не придётся использовать оружие.

  - Договорились! - сказала Шепард. - Вам нужна помощь с доставкой вещей на Нормандию?

  - Я уже протащила свои вещи на борт, - подмигнула Касуми. - Увидимся на корабле, Шепард.

  * * *

  Через полчаса Виктория уже любовалась новым аквариумом в своих апартаментах. Касуми тоже была на борту, она заняла один из отсеков со стороны портов. Так как новая Нормандия была почти в два раза больше оригинала, было произведено несколько дизайнерских изменений. Нормандия больше не была тесным военным кораблём Альянса со спальными капсулами на всех. В SR-2 было несколько таких, но их предполагалось использовать только в самом крайнем случае, если экипажу уж совсем не будет хватать места. Для экипажа была общая комната, а так же двенадцать личных отсеков, шесть со стороны портов и шесть со стороны звёздной карты. Четыре из них были уже заняты Джейкобом, Мордином, Гаррусом и Касуми соответственно. Заид пробурчал что-то о том, что 'не любит толпы' и устроился в грузовом трюме на нижней палубе со стороны портов. Миранде как ИО были выделены личные апартаменты, расположенные там, где по идее должны располагаться апартаменты Шепард. Жилище же Виктории располагалось так сказать 'на чердаке', прямо над CIC.

  Шепард запустила цикл кормления с панели управления аквариумом, а затем отошла к рабочему месту, уселась и сделала глубокий вдох, морально подготовившись к разговору с матерью. Её стенд, изображающий модели кораблей, потемнел, и превратился в огромный дисплей; на экране появилось мерцающее сообщение "Устанавливается прямая сверхсветовая связь с SSV Оризаба". Затем текст исчез, и вместо него появилась более старшая версия Виктории Шепард, одетая в униформу Альянса с капитанскими шевронами.

  - Это капитан Ханна Шепард, с кем я говорю? - строго спросила женщина, а Виктория чуть не подпрыгнула, вытянувшись по стойке смирно.

  - Умм, привет мам... - вот и всё, что она смогла выдавить.

  Ханна нахмурилась.

  - Когда тебе было шесть, мы переезжали на другую станцию. Что ты несла? - спросила Шепард старшая тоном, более подходящим для допросов.

  - Умм... Прости что? - спросила Виктория, выбитая из колеи вопросом матери.

  - Отвечай на вопрос или я повешу трубку, - угрожающе проговорила капитан Шепард.

  Виктория порылась в памяти.

  - Это было растение, ну знаешь с такими большими листьями, которое как- то умудрилось выжить без естественного освещения, - быстро ответила она и на мгновение задумалась, живо ли ещё это растение.

  - Название растения, - потребовала Ханна.

  - Я не знаю, - нервно ответила Виктория, потому что на самом деле не знала. Потом мгновение подумала и добавила. - Знаешь, я сильно подозреваю что ты тоже не знаешь.

  Лицо старшей Шепард несколько секунд оставалось нахмуренным а потом помягчело. На нём появилась тёплая улыбка.

  - Ну никогда бы не подумала, что тебе потребуется столько времени, чтобы связаться с матерью.

  - Извини мам, у меня была безумная неделя, - ответила Шепард.

  - 'Безумная неделя' которая длилась четыре месяца? - спросила Ханна приподняв бровь.

  - О, так ты тоже слышала. Ну так слушай...

  Несколько минут Виктория потратила на рассказ о своих недавних действиях. Рассказала о программе восстановления тела Цербера и о причинах, по которым они на это пошли. Рассказала о восстановлении на службе и о текущей миссии заключающейся в охоте на Коллекционеров.

  Ханна мгновение молчала, а потом заговорила вновь.

  - Если вспомнить о всех тех петициях, которые я написала, с требованием послать экспедицию на поиски твоих останков, - Ханна остановилась. - Если бы я добилась успеха то... Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь, солнышко? Ну, то есть в общем.

  - Я... хорошо, - честно ответила Виктория.

  - Не лги своей матери юная леди, - серьёзно сказала Шепард старшая. - Ты восстала из мёртвых! Ты не можешь чувствовать себя хорошо по определению.

  - Честно мам, со мной всё хорошо! Конечно, некоторые шрамы всё ещё чешутся. Просыпаться в руках террористической организации отстойно. Отказ Совета - тоже отстой. Один из моих друзей, Гаррус - помнишь его? Чуть не погиб при взрыве и это тоже отстой. Но сейчас ему лучше, - притормозила Шепард, а затем легонько улыбнулась. - Но умирать гораздо хуже. Что я чувствую от того, что снова жива... Ну, это не передать словами. Цвета ярче, еда вкуснее, даже прикосновение голой рукой к металлической поверхности ощущается как невероятный опыт. Не важно какое дерьмовое место - вселенная и какие гадости она мне уже приготовила. Я просто невероятно счастлива уже тем фактом, что снова дышу.

  - Если бы я сказала что понимаю, я бы соврала, - ответила Ханна, её глаза блестели от слёз. - Тебе дали второй шанс и ты снова кинулась защищать галактику. Не было и не будет более гордой матери чем я, милая.

  Глаза Виктории были на мокром месте.

  - Спасибо мам, я... спасибо.

  Старшая Шепард вытерла слёзы и улыбнулась. - Так говоришь, Вакариан с тобой, а кто-нибудь ещё из твоего старого экипажа?

  Виктория так же вытерла глаза, порадовавшись смене темы. Она рассказала матери о своём нынешнем экипаже. А так же упомянула о Тали Зора, которую встретила во время расследования на Freedom's Progress, и хотя юная кварианка не смогла присоединиться к экипажу Шепард немедленно, но пообещала помочь, как только завершит кое какие дела для Флотилии.

  - Ты уже связывалась со своей девушкой Лиарой? - спросила Викторию мать.

  Шепард потёрла шею.

  - Моей девушкой? То есть ты о нас знаешь? - нервно спросила она. Она никогда не рассказывала маме про Лиару. Да она даже никогда не говорила маме, что ей нравятся женщины.

  - Ну, я уже давно знала что ты в клубе 'только для девочек', - улыбнулась Ханна, видя дискомфорт на лице дочери. - Пожалуйста солнышко, мы же не в Средневековье, я тебя не осуждаю. Что же до юной доктора Т'Сони, ну, вы обе в этом не слишком очевидны, но всё же.

  - О, и что же нас выдало, - спросила Виктория с интересом.

  - То как она поддерживала тебя, когда ты хромала от Башни Президиума. То, как вы держались за руки во время празднования победы, - указала Ханна. - А так же то, как Лиара плакала когда ты... ну понимаешь. Вот собственно и все доказательства.

  Виктории очень захотелось дать самой себе по морде за то, что заставила Лиару пройти через такое. Она вспомнила, как безутешно Лиара переживала смерть матери. А всего через несколько месяцев, потеряла второго самого близкого человека во вселенной. Шепард была не уверена, что хочет снова появляться в жизни Лиары.

  - Я не знаю, мам. Для неё прошло два года. И я не уверена, что увижу ту же самую Лиару, которую знала. Она видела как я задыхаюсь в космосе. Такие моменты меняют тебя, знаешь ли... - пробормотала Шепард.