* * *

  Через час после начала ночной вахты...

  Доктор Чаквас прикрыла рот, широко зевнув. Она задержалась в Медотсеке из-за кибернетики Капитана Галларди, или 'аугментики', как он её называл. Мордин до сих пор работал над ними, но промежуточные результаты исследования сканов уже были чем-то невероятным. Похоже, что источником энергии для этих имплантов было само тело Капитана Галларди. Мордин был этим невероятно ошеломлён, даже в такой развитый век как нынешний, подобная технология была почти мифической. Импланты Коммандера Шепард использовали крошечные силовые генераторы, долженствующие проработать как минимум двенадцать лет, прежде чем их потребуется заменить. Импланты Галларди же будут работать до тех пор, пока его тело будет в состоянии производить энергию.

  Чаквас улыбнулась. В очередной раз Имперской технологии удалось удивить экипаж Нормандии - грубая и неказистая снаружи, она оказалась крайне продвинутой внутри.

  Снова зевнув и потерев глаза, она решила, что на сегодня достаточно и пора немного соснуть. Однако, встав из-за стола она увидела странную вещь - элдарская женщина в обтягивающем костюме и толи безрукавке, толи жилетке поверх него, проследовала мимо окна Мед Отсека с ботинками в руках. По-видимому, направлялась она в женскую уборную.

  Присутствие на корабле ранее неизвестного инопланетного вида, несло огромную опасность для других членов экипажа. Стандартная процедура предполагала в таких случаях содержание пришельца в карантине до тех пор, пока не будет доказано, что новый вид не несёт биологической угрозы другим. Однако, элдар направлялась к гигиеническим помещениям с один Бог знает какой биохимией.

  Доктор Чаквас решила не оставлять это на произвол судьбы, и выйдя из Медотсека, направилась вслед за элдаром.

  * * *

  Маэтэрис мыла подошвы её ботинок в раковине в женской уборной. Она знала, что в женской, так как чувствовала, что женская часть экипажа регулярно посещала её. Уборная была чисто функциональной без всякого изящества, характерного для помещений элдаров. Однако запах был выносим, уборная была чистой, и этого было достаточно для Дальновидящей. Она порадовалась тому, что только один человек видел её по пути сюда, и понадеялась, что её короткая вылазка останется незамеченной.

  Однако это было не так. Маэтэрис ощутила, что рекомый человек подошел к двери уборной. Дверь с шипением открылась, и за ней оказалось пожилая человеческая самка со строгим выражением лица.

  - Мисс Маэтэрис я полагаю? - спросила женщина негромким голосом. - Здравствуйте, я доктор Мадлен Чаквас - старший офицер-медик на Нормандии.

  Маэтэрис мгновение помолчала, продолжая отмывать ботинок. Потом чуть повернулась к человеку и слегка кивнула.

  - Приветствую, - вот и всё что она сказала, не отрываясь от своего занятия.

  Доктор скрестила руки на груди и продолжила.

  - Вижу, вы заботитесь о состоянии своей экипировки и желаете держать её в чистоте. Надеюсь, вы не будете против помочь мне поступить также в отношении экипажа.

  - Что вы имеете в виду? - ровно спросила Маэтэрис. Она могла и прочесть мысли женщины, но решила дать той возможность объясниться.

  - Я говорю о здоровье экипажа и возможной опасности, которую ваше присутствие может для него представлять, - ответила доктор и на несколько шагов приблизилась к элдару. - Мы никогда раньше не сталкивались с элдарами. Вы можете переносить болезни, смертельные для людей и других пришельцев, присутствующих на корабле.

  Маэтэрис бросила на женщину колючий взгляд.

  - Я не заразна и не переношу никаких болезней.

  - Вы доктор, чтобы утверждать подобное? - спросила её доктор Чаквас.

  - И доктор и нечто большее, - заявила Дальновидящая. Она наконец-то закончила мытьё обуви и собралась уйти, но человек закрывала ей дорогу. - Дайте мне пройти.

  - Вы, может, и доктор, но я - старший офицер-медик на этом корабле и забота о добром здравии его экипажа - моя ответственность.

  Маэтэрис попыталась обойти человека, но доктор не пропускала её.

  - Я не ищу конфликта, - сказала Маэтэрис доктору Чаквас с лёгким напряжением в голосе. - Пожалуйста, отойдите.

  - Нет, - ответила доктор. - Прошу Вас пройти со мной и дать мне провести быстрый осмотр и простейшие анализы. Нет нужды упорствовать, юная леди.

  Глаза Маэтэрис слегка сузились.

  - Юная? Когда я была юной, ваш народ, наверно, ещё считал планету плоским диском!

  Глаза человека расширились при этих словах, но доктор быстро взяла себя в руки.

  - Знаете, для кого-то в таком достойном возрасте, вы ведёте себя в точности как моя четырнадцатилетняя племянница, - тихо добавила доктор. - Я не прошу Вас делать ничего опасного для жизни, но если вы откажетесь сотрудничать, я буду вынуждена поднять этот вопрос перед Коммандером Шепард; поверьте, она ценит моё мнение в подобных вопросах.

  Маэтэрис посмотрела на человека. Она могла заставить эту Мон-Кей забыть о том, что этот разговор вообще был. Она могла заставить её считать, что Маэтэрис согласилась с её требованиями и эта доктор никогда бы её больше не побеспокоила. Однако это создаст ненужный конфликт между элдаром и экипажем корабля, который непременно позднее всплывёт на поверхность. Видящая проникла в разум доктора, ту очень интересовала биология элдаров, но в основном её всё же волновало состояние экипажа.

  Маэтэрис вздохнула.

  - Вы не оставляете мне выбора. Я пообещала госпоже корабля, что не причиню вреда экипажу, и я намерена сдержать обещание. Я согласна с вашими требованиями, потому что знаю, что не заразна.

  Доктор тепло улыбнулась.

  - Теперь я наконец слышу от вас мудрость веков. Но не надо драматизировать, я не какой-то там безумный учёный, желающий вскрыть вас.

  Она двинулась к выходу.

  - За мной, пожалуйста, поверьте, это займёт всего несколько минут.

  Двадцать минут спустя...

  Доктор была права. Обследование и медицинское сканирование были быстрыми и совершенно безболезненными. Маэтэрис даже стало немного стыдно за свою капризность.

  - Большое спасибо, что уделили мне время, мисс Маэтэрис, надеюсь что не причинила вам большого дискомфорта, но думаю, что вы понимаете мои причины, - сказала элдару доктор Чаквас из-за своего стола.

  - Понимаю, - ровно ответила Маэтэрис.

  - Прежде чем вы уйдёте, не могли бы вы ответить на один вопрос? Надеюсь, это не слишком грубо звучит, но вы возбудили моё любопытство. Сколько же вам лет?

  - Не так давно я вступила в свой шестнадцатый цикл, - ответила Маэтэрис и видя непонимание на лице доктора пояснила. - В человеческих годах это будет что-то около полутора тысяч лет.

  - О, - сказала доктор Чаквас со слегка ошарашенным видом. - Сколько же тогда живёт обычный элдар?

  - Обычный элдар живёт почти тысячу лет. Сильные псайкеры, как я живут гораздо дольше. Самый старый из известных мне - Дальновидящий Эльдрад - прожил больше десяти тысяч лет.

  - Неподражаемо, это дольше чем записанная история человеческой цивилизации, - пробормотала доктор Чаквас. Потом задумалась и добавила. - И вы правы, полторы тысячи лет назад мы действительно верили, что земля - это плоский диск.

  Маэтэрис слегка кивнула.

  - Хорошо, я вас больше не задерживаю, мисс Маэтэрис, было приятно с вами встретиться, - добавила человек из-за своего стола.

  Маэтэрис покинула Медотсек и быстро вернулась в каюту без дальнейших проволочек. Почистив броню, она могла наконец сосредоточиться на ритуале предсказания. Раскладывая руны, она размышляла над тем, как стоит представить свои знания будущего людям. Просто давать им знания о будущем будет неправильно. Они станут сильно полагаться на такую информацию, и в конце концов это их ослабит, а не усилит. Дальновидящая знала, что Имперцы сильно не доверяли её предсказаниям, однако люди здесь, за исключением Капитана Галларди, были более открытыми, и с этим Маэтэрис могла работать.