- Да. Неделю назад в квадрате 11 был взорван грузовик с пополнением. Один из солдат пропал, но прибывшие на место спасатели сумели найти следы, ведущие в пещеру. В результате взрыва сошел оползень, и вход завалило. Группа не успела приступить к разбору завалов, как была выведена оттуда по специальному распоряжению полковника Растирова. Я хочу аннулировать распоряжение по квадрату 11, чтобы начать широкомасштабную поисково-спасательную операцию.

   - Я наложил на это право вето! - взорвался начальник КомБеза.

   - Вы использовали его, чтобы не объяснять, что ваше ведомство там делает, - твердо возразил генерал Навь. - Председатель, я прав?

   - Да, командующий. Но данный вопрос может быть решен только непосредственными участниками совещания и равенство невозможно. Если это случится, то предложение автоматически считается отвергнутым, - предупредил он. - Требование отменить распоряжение полковника Растирова. Учитывая деликатность ситуации, голосующие должны ответить сами.

   - Я "за", - тут же сказал Станислав Сергеевич.

   - "Против", - бросил в вдогонку Растиров, бешено вращая глазами.

   - "За", - негромко произнес Никодимов.

   - "Против", - тонким голосом проверещал Козлевич и добавил. - Я считаю, что это может помешать результатам работы...

   - Ваше мнение уже учтено, - оборвал его генерал, но слова академика запомнил.

   - "За", - Рудченко.

   - "Против", - это уже генерал внутренних войск.

   - Воздерживаюсь, - Маторин, посмотрел на командующего и пожал плечами, мол, я уже всё сделал.

   - Воздерживаюсь, - тихо сказал Груздь, чем заработал яростный взгляд комитетчика.

   - "Против", - громогласно заявил полковник войск связи - куда покровитель туда и прихлебатели.

   - "За", - фон Дорен.

   - "За", - Стопченко.

   - "За", - произнес Смельчак и ткнул дремлющего летчика в бок локтем. Тот подпрыгнул на месте, огляделся по сторонам и крикнул:

   - "Против".

   "Твою мать, старый алкаш! - зло подумал Станислав Сергеевич, мысленно обрушив на голову летчика сном проклятий, и повернулся к последнему участнику голосования. - Черт, проиграл - эта стерва ни за что не согласится!"

   К его удивлению полковник Ярли не спешила с ответом. Она внимательно рассматривала генерала и заметила, как болезненно он отреагировал на ответ Крючкова.

   - Председатель, у меня вопрос к генералу Навь, - её голос звучал задумчиво, и едва она получила согласие, тихо спросила. - Кого вы собираетесь спасать, если даже рискнули бросить вызов Комитету Безопасности?

   - Полковника Баньши, - так же тихо и лаконично ответил тот и тут же добавил чуть громче. - Ваше слово, полковник.

   Элизабет молчала. В зале началось оживление, многие пытались возмущаться молчанием девушки, но она не обращала на них внимания.

   - Полковник Ярли, нам нужен ваш ответ, - негромко напомнил председатель, и в зале наступила тишина - все буквально обратились в слух.

   - Бросать человека на произвол судьбы низко и подло, - негромко начал генавр, - но речь идет не о человеке. Поэтому мой ответ, - она замолчала, а присутствующие уже мысленно представили ответ. И были крайне удивлены. - "За". Как бы сильно я его не ненавидела, его нельзя бросать на произвол судьбы.

   - Принято, - пробормотал председатель и украдкой вытер пот. - Распоряжение полковника Растирова аннулировано. Еще есть предложения?

   - Да, - ответил милиционер и добавил. - После перерыва.

   - Хорошо. Объявляется полуторачасовой перерыв, - председатель стукнул молоточком и подумал, какие еще каверзы придумали командующий и его соратники...

   Страна Огня, к югу от Конохи.

   Идущий первым Волк предупреждающе вскинул руку - он что-то заметил.

   - Что там? - еле слышно спросила Лиса, беззвучно приземлившись рядом с ним. Тот не ответил, а указал на темное пятно на ветке дерева. "Кровь", - отрешенно подумала лидер группы и посмотрела вниз. Густая листва на нижних ветвях полностью закрывала обзор, но чуткий нюх женщины уловил приторно-сладкий запах гниющего мяса. - Осторожно спускаемся вниз.

   Через несколько мгновений группа поисковиков стояла возле четырех разлагающихся трупов. Время и падальщики изрядно потрудились над телами, и единственное что можно было сказать с уверенностью, так это то, что некогда это были люди. Кот присела возле одного из тел и попыталась определить причину и время смерти. Остальные разошлись по поляне в поисках следов. Мысли у всех были мрачными и практически одинаковыми.

   Ворон внимательно осматривал мягкую подстилку из опавших листьев и корил себя за тот вопрос, заданный главе деревни. "Быть может, если бы я не спросил, то могло статься, что кто-нибудь из них выжил", - внезапно его глаза заметили нечто такое, что привлекло его внимание. Он подошел поближе и начал изучать ковер опавших листьев. Подстилка была примята, словно по ней кто-то прошел, но АНБУ смущала форма этих следов - они были практически стерты недавним дождем, но всё еще можно было угадать их правильную геометрическую форму, а их размер был около тридцати-тридцати пяти сантиметров. Мужчина осмотрелся и нашел взглядом похожую отметину на расстояние почти в полтора метра. Пройдясь вперед и назад по гипотетической линии, Ворон больше ничего не обнаружил. Шиноби озадаченно вернулся к найденному следу и задумчиво посмотрел на него. "Очень странный след, - размышления человека были направлены в одну сторону. - И вообще след ли это? Хорошо, допустим это след убийц. Но тогда почему: во-первых, у них такая странная форма, во-вторых, они такие большие и, в-третьих, каким надо быть гигантом, чтобы делать такие широкие шаги?" - но его размышления прервала трель птиц - это был сигнал сбора. Все еще раздумывая над находкой, АНБУ вернулся к товарищам, которые стояли чуть поодаль от тел.

   - Какие результаты? - поинтересовалась Лиса.

   - Все четверо были мужчинами, - начала Кот. - Шиноби лет двадцати. Убиты явно в бою, а тела просто оставили здесь. Кроме того, я нашла это, - в руках женщины был щиток от банданы с выгравированной нотой.

   - Шиноби Звука, - с ненавистью произнес Волк, но тут же взял себя в руки и начал доклад. - Есть следы на деревьях. Они ведут на запад - там есть небольшой поселок. Судя по следам, туда ушли минимум двое, и один из них был серьезно ранен - на деревьях много крови.

   - Тоже есть следы, - начал Пёс, - но чуть дальше к югу. Одни появляются словно из ниоткуда - это эффект Обмена, а еще две цепочки отсюда. Причем цепочки в некоторых местах перекрывают друг друга.

   - Видимо один из подчиненных Орочимару ушел, но группа это заметила и разделилась, - задумчиво пробормотала Лиса. - Видимо, капитан ушла вслед за врагом, но кто-то из генинов увязался следом, а другой повел раненого товарища в поселок. Ты что-нибудь нашел, Ворон?

   - Нет, - покачал шиноби головой. Мужчина решил для себя пока ничего не говорить о странных отметинах на листве.

   - Я предлагаю двинуться на юг, - негромко сказала лидер. - Скорее всего, там убежище Звука и там же мы найдем наших товарищей. Вперед!

   Страна Огня, Юго-западнее Конохи.

   - Дерьмо! - громко выругалась Настя, когда её ботинок с мерзким чавканьем опустился в месиво из внутренностей. - Теперь я точно уверена, что здесь хозяйничают морфы. Только эти твари способны на такое! - она шагнула вперед и наступила на оторванную голову. Кость не выдержала, и череп лопнул как перезрелая дыня, заляпав поножи медика и вызвав новое ругательство.

   - Да, - отозвалась Лира, ловко проводя массивный доспех по островкам чистой земли. Девушки успели рассказать все друг другу и теперь как в старые добрые времена, две сестры шли вперед навстречу опасностям. Глядя на Настю, девушка не заметила как погрузилась в воспоминания...