- А такие как ты еще есть? - Айкути повернул голову и посмотрел на нечеловека. Тот внимательно смотрел на наемника, словно пытался пронзить его взором.

   - Ну, есть еще кланы - мои дальние родичи, но где они сейчас, я даже не знаю.

   - Жаль, - цокнул языком иномирянин. - Жаль.

   - Почему жаль, Баньши-сан? - тут же вклинился в беседу Ли.

   - Потому, что их способности нам бы очень пригодились, - прямо ответил полковник. - Ты ведь был на полигоне, когда некроморфы напали? - чунин осунулся. - Скажи честно - сильно помогли ваши техники? Не особо, если бы не Лира, то одному Создателю известно, сколько было бы погибших. И это при условии того, что они не применяли ниндзюцу. А теперь представь, что было бы, если бы они могли их применять, - Айкути вздрогнул, представив себе последствия такого столкновения. "Бойня!" - подумал наемник про себя, глядя на спину Ли.

   - Но ведь часть техник сработала! - неожиданно для себя произнес он, неосознанно защищая шиноби, за что заработал удивленный взгляд от чунина.

   - Я этого не отрицаю, - кивнул в ответ Баньши. - Но заметь, Химару, техники даже низкого ранга наносят урон шиноби не зависимо от его способностей, так?

   - Если ты не успел уклониться или защититься, то да.

   - Тогда существует два варианта: или улучшать свое мастерство, чтобы этого не случилось, или принимать что-то иное, например, использовать огнестрельное оружие. Правда, и то и другое палка о двух концах.

   - В смысле? - не понял значения слов наемник, Ли просто промолчал, но к разговору прислушивался.

   - Как у нас говорят "прокачка" мастерства требует много времени и не факт, что прогресс будет головокружительным. А в нашем случае время - это именно то, чего у нас нет. Применение прогрессивных видов оружия может привести нас к более быстрым результатам, но: во-первых, шиноби могут остаться не удел, а во-вторых, войны станут намного страшнее и число жертв вырастет в разы, и, в-третьих, у нас просто нет достаточного количества оружия. Поэтому я и стараюсь найти ту золотую середину. Как говориться: "и волки сыты, и овцы целы", - иномирянин коротко усмехнулся.

   - А если учить шиноби? - подал голос чунин.

   - Можно, но нужно ли? Представь себе, что у тебя есть пистолет и ты владеешь, ну, не знаю, каким-нибудь Огненным шаром. Перед тобой враг. Твои действия?

   - Хм-м-м, - задумался на секунду шиноби, но ответить не успел.

   - Поздно, ты уже мертв. Человек может научиться только чему-то одному в совершенстве. Я точно уверен, что если бы и мог, научиться вашим техникам то дальше базового уровня не продвинулся бы ни на шаг, а то и вовсе ничему не научился. Поэтому я и хочу попытаться реализовать одну идею.

   - И какую? - тут же поинтересовался наемник.

   - Создать отряды, половина которых состоит из шиноби, а половина из... ну, назовем их сипаями, вооруженных этим, - полковник покрутил кистью в воздухе, подразумевая содержимое склада. - Выгода в том, что если некроморфы применяют техники, то ими занимаются только сипаи, а шиноби на подхвате. И наоборот, если сражаются шиноби, то сипаи им помогают, но не мешают. Да и если честно, шиноби все равно выигрывают у привычных мне армий. Нет ни линий снабжения, ни проблем с топливом и боеприпасами, ни кучи других незаменимых мелочей.

   - То есть по сути армии вашего мира, и мы, шиноби, примерно равны? - подал голос Зеленый Зверь.

   - В общем, да, - троица вышла из импровизированного коридора и тут же столкнулась с Тором, Лирой и Пятой, которые о чем-то разговаривали. Конохомару тоже был здесь и сидел возле Винта вместе с Наруто. Инженер не протестовал против их присутствия, поглощенный изучением нутра машины сделанной целиком из железа. - Цунаде-сама, разве вы не должны присутствовать на собрании?

   - Его отложили на час, - махнула рукой глава деревни. - Ваша сестра уже должна приступить к вскрытию тела, так что я решила придти сюда.

   - Понятно, - кивнул полковник, и быстро снял свою поклажу на выстроенные в ряд столы, после чего повернулся в сторону машины. - Ну что скажешь, Винт?

   - Этот "Тигр" совсем даже не "Тигр", - ответил блондин, а Айкути и Ли тем временем осторожно укладывали на столешницы свою часть груза. - Он здорово похож, но здесь стоит мультитопливный двигатель лошадок так в тысячу. Кроме того...

   - На нем установлена ста двадцати миллиметровая гладкоствольная пушка LVZ, - продолжила за него альбинос, - пара тринадцати миллиметровых пулемета MG 131, один пулемет MG 45 калибром 7,92 и 45 миллиметровый автоматический гранатомет AGW45. Называется этот танк "Säbelzahn", то есть "Саблезубый", - она посмотрела на парней с некоторым превосходством.

   - И откуда ты это знаешь? - полковник склонил голову, глядя на девушку прищурившись. Та хмыкнула в ответ и взяла со стола тонкую книжечку, отпечатанную на желтой бумаге. - Что это?

   - Руководство, написано на немецком, - полковник взял брошюру в руки и начал пролистывать.

   - Хм, - задумчиво протянул он, остановившись на какой-то странице. - Танк сделан фирмой BMW по заказу Вермахта, - он перевернул страницу, из книжки выпал сложенный пополам лист белой бумаги, резко контрастирующий с бумагой брошюрки. - А это что? - нечеловек развернул листок и пробежался по нему глазами. Хмыкнул и посмотрел на окружающих. - Занятно, я бы сказал очень занятно.

   - Что там? - Тор подошел к нему и заглянул через плечо Баньши.

   - Три строчки: "Пользуйтесь всем на здоровье. Идея про наемников неплоха. Загляните в восьмой зал".

   - И всё? - поинтересовалась альбинос. Полковник кивнул. - А что за идея про наемников?

   - Идея такова, - он повернулся к Пятой. - Хокаге-сама, я слышал, что некоторые кланы наемников могут противостоять слабым техникам шиноби, - женщина кивнула в ответ. - Скажите, а если попытаться призвать их на службу, что произойдет?

   - Вы хотите сказать, что хотите нанять этих...- она бросила быстрый взгляд на Айкути, - людей на службу и научить их пользоваться этим оружием? На мой взгляд, это крайне неудачная идея, и со мной согласится большая часть Конохи. Вражда между шиноби и наемниками длится не один десяток лет и сомнительно, что они поверят в такое предложение.

   - Но попробовать, я думаю, всё же стоит, - продолжал гнуть свое иномирянин. - Глупо отказываться от малейшей возможности склонить чашу весов в нашу пользу, - Пятая задумчиво прикусила палец. Несколько минут женщина молчала, бросая на наемника быстрый взгляд.

   - Хорошо, полковник, можете попробовать, но учтите - если от наемников будет много проблем, я сотрут в порошок не только нарушителей, но и вас вместе с ними...

   Сакура стояла в коридоре, устало прислонившись спиной к стене, и размышляла о предстоящем вскрытии. Поручение было не слишком сложным - за годы обучения у Пятой куноичи пришлось и самой делать нечто подобное, однако предстоящая процедура тяготила розоволосую.

   - Сакура, что-то не так? Ты чем-то расстроена, - от взгляда Шизуне не скрылся тот факт, что вторая ученица Пятой пребывает не в лучшем расположении духа.

   - Я не понимаю, почему мы должны ассистировать этой рыжей, - тряхнула головой куноичи. - Разве Цунаде-сама плохо научила меня или вас, Шизуне-семпай? - секретарь Годайме на краткий миг обралась с мыслями, но её опередили.

   - Может потому, что я нейтральная сторона по отношению к вам всем? - розоволосая вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Её взгляд столкнулся с жестким взором Анастасии, которая стояла буквально в двух шагах от неё. От этого взгляда Харуно стало не по себе. "Её глаза... - подумала куноичи. - Они пугают больше, чем глаза Сасори", - и невольно сглотнула, ставшей вдруг вязкой слюну. Неожиданно для себя куноичи поняла, что стоящая перед ней девушка убила гораздо больше людей и монстров, чем Сакура себе могла представить. Тем временем взор землянки перескочил на Шизуне, которая тоже невольно вздрогнула, и снова вернулся на Сакуру. - Мне сказали, что вас должно быть четверо. Где остальные? - по спине куноичи пробежал озноб - лишенный эмоции голос рыжей пугал её еще больше, чем взгляд, и Харуно показалось, что перед ней стоит не человек, а нечто принявшее его облик.