- А придется, - угрюмо произнес мечник Прибоя, выдергивая иглу из шеи девчонки. - Когда очнешься, сможешь лично побеседовать с Черной Тенью о диктаторах и героях. Надеюсь, что он будет заинтересован тобой, а ты не слишком сильно разозлишь его речами о кровавых тиранах. Иначе он прикажет отметить тебя печать демонов и...

   - Сингэн-сан! - выкрикнул Ао. - Биотоки ее мозга в норме! Она очнулась и пытается обмануть нас, изображая потерю сознания!

   Удар в болевую точку действительно вырубил Кицунэ, но повреждения шеи были устранены за долю мгновения, боль исчезла, мозг вошел в нормальное состояние, и сознание тотчас вернулось к оборотнице. Пираты хотят похитить ее? Вот гады!

   Стараясь обмануть врагов, Кицунэ обмякла и очень правдоподобно приложилась лбом о крышку стола. Теперь только выждать момент, и...

   Сенсор испортил все.

   Оборотница отчаянно рванулась к выходу, но Сингэн был быстрее. Мечник возник у нее на пути и свирепым пинком в живот сшиб девчонку на пол. Кицунэ упала, потратила мгновение на борьбу с болью и попыталась вскочить, но огромный тесак мечника Прибоя уже смотрел острым лезвием ей в лицо.

   - Не двигайся, - с угрозой произнес Сингэн, без особого труда удерживая на вытянутой руке свое жуткое оружие. Не иначе выпускал Ци в пол из ступней, чтобы не потерять равновесие. - Я не хочу тебя убивать, но прикончу, если вздумаешь создавать проблемы.

   - Вы сошли с ума?! Здесь кругом наши люди! - попыталась запугать врагов Кицунэ. - Среди них много сенсоров, и они... они...

   - Ваши сенсоры видят иллюзию того, что вы с Мей-сама все еще сидите за столом. - Ао присел на корточки возле Кицунэ и протянул руку к ней, начиная испускать Ци из кончиков пальцев. Гендзюцу, навевающее сон, окутало сознание оборотницы, словно тяжелая, сырая вата. - Наши перемещения сокрыты, а излучение Ци от ниндзюцу поглощает барьер. Все хорошо. А теперь расслабьтесь, Хизако-сан.

   Прошло секунд десять и Кицунэ, захваченная искусственно навеянным на нее сном, безвольно обмякла на полу.

   - Вот. Теперь успокоилась надежно, - вздохнул Ао. - Даже странно, что столь сильная в тайдзюцу и невероятно живучая боевая биоформа так уязвима для мастерства иллюзий. Думаю, благодаря этой уязвимости мы сможем познакомиться немного ближе.

   Сенсор подготовил сложное и весьма сильное гендзюцу, призванное открыть ему воспоминания цели. Решительным жестом Ао приложил ладони к голове Кицунэ и пустил целый поток Ци в ее мозг. Есть! Проникнуть было не сложнее, чем в память обычного человека. Ни защитных барьеров, ни силовых схем-обманок. Все настолько просто, что начинаешь подозревать подвох, но... похоже, проникновение действительно удачно.

   Ао словно сам погрузился в сон, и перед его глазами поплыли яркие видения.

   - Мей-сама, - сказал сенсор через минуту. - Скажите, зачем вы взяли в заложники мою милую маленькую сестренку или маму?

   - Что? - воин-дракон с подозрением посмотрела на него. - Ты сошел с ума, Ао?

   Сенсор рассмеялся.

   - Просто, по мнению нашей уважаемой пленницы, только шантажом такая отъявленная злодейка, как вы, могла принудить к сотрудничеству такого очаровательного парня, как я!

   - Поосторожнее со словами, - угрожающе произнес мечник Прибоя.

   Ао молниеносно обернулся к нему. Соседство с погрязшим в крови, весьма агрессивным головорезом действовало сенсору на нервы. Пусть даже он кровный родственник Мей, почему воин-дракон таскает с собой эту рычащую на всех подряд гориллу? Есть ведь в селении Прибоя и другие мечники! Вот и сейчас, абсолютно лишенный чувства юмора, полез в чужой разговор. Нет, дубовый шкаф с тесаком определенно нарывается на драку!

   - Успокойся, Сингэн, Ао не говорил ничего оскорбительного, - поспешила вмешаться Мей, давно уже различными уловками уводившая мужчин от открытой ссоры. Оба ее телохранителя точили зубы друг на друга и оба были сильны. Они терпели друг друга ради Мей, но если сцепятся, их уже будет не остановить, пока один не убьет другого. - Ну, Ао, что ты там выяснил?

   - Эта девочка считает нас вместе с Черной Тенью воплощениями зла, - ответил сенсор. - И неудивительно, ведь вы, Мей-сама, были с Тайсэем тогда, когда... произошла одна из самых глубоких трагедий в жизни нашей пленницы. Тогда, когда Черный буквально вырвал этого пушистого лисенка из рук ее приемной матери, леди Хикари.

   Лицо Мей вытянулось в изумлении.

   - Ао, ты уверен? Это... Златохвостая?!

   - Да. Хебимару не смог удержать на цепи своего неугомонного маленького демона, и лиса снова шастает по миру. Всюду сует свой любопытный нос, присматривается, а потом ломает расчеты и планы отъявленных злодеев. Вроде нас с вами и генерала Хуоджина. Настоящая Хизако попала под кулак какому-то великану, что бродит по горам, а Кицунэ воспользовалась моментом и под видом бандитки проникла в лагерь. Разумеется, с откровенно героическими стремлениями.

   - Недолго же продержал у себя желтоглазый змей эту вершительницу правосудия, - презрительно усмехнулся Сингэн. - Неужели Хебимару и его тюремщики совершенно ни на что не способны?

   - Кто знает? - ответил Ао. - Лиса уже много раз творила чудеса.

   - Чудеса? И какое же чудо спасет ее на этот раз? - слова мечника были полны сарказма.

   - Такое, например, что я не собираюсь отдавать ее Черной Тени. Подумай, долго ли она проживет, если попадет в селение Прибоя и наши враги прознают о том, кто она такая? Тайсэй зауважал ее после того, как страна Водопадов была спасена, а Северная Империя раскололась на десятки кусков. Златохвостую, попади она в лапы Черной Тени, прикончат или превратят в носителя печати сразу, не оставляя кому бы то ни было шанса на ее спасение.

   - Но если мы сдадим лису Алым Теням, то твердо уверим их в нашей лояльности. Это будет полезно.

   - Я не собираюсь отдавать кого бы то ни было на мучительную смерть ради того, чтобы выслужиться перед врагом. Это даже не обсуждается.

   - Отдав златохвостую, мы обретем весьма сильного врага, - привычно вмешалась в нарастающую ссору Мей. - Не хотелось бы мне встретиться в бою с той демонической тварью, в которую превратят лису обитатели подземелий. Это будет монстр пострашнее Кэндзо. Вы хорошо его помните? Пообщавшись с нашим главой пиратов, я готова жизнь положить за то, чтобы подобные ему шедевры из темных лабиринтов больше не выползали.

   - Убить ее?

   - Это тоже не вариант.

   - Но что же делать тогда?

   - Все очень просто. Сделаем ей пару намеков и попросим убраться подальше, пока резня в лагере не началась. Какие бы ни были у нее здесь дела, они закончатся при исчезновении бандитов.

   - Все ясно. - Ао снова склонился к Кицунэ и, положив ей руку на лоб, пустил Ци в мозг пленницы.

   Несколько минут истаяли в ожидании, а затем сенсор произнес со вздохом:

   - Проблема. Она говорит, что у нее здесь друг, захваченный бандитами в плен. Она пришла сюда спасти людей из рабских загонов и уходить, пока миссия не будет завершена, не хочет.

   Сингэн недовольно нахмурился и вздохнул. Мей, поколебавшись пару мгновений, развела руками:

   - Ну что же, выбора нет. Придется помочь. Выводи ее из гендзюцу. Поговорим.

   Кицунэ покинула апартаменты воина-дракона минут через двадцать. Смущенная, раздосадованная и сердитая.

   Смущенная оттого, что злодеи ни с того ни с сего, вопреки любой логике, решили ей помогать. Раздосадованная оттого, что выставила себя полной слабачкой в стычке с этими троими. А сердита она была на себя саму за то, что не смогла додуматься до такого простого решения своих проблем! Этому сенсору с завязанными глазами потребовалась всего пара минут, чтобы все придумать! Ну, конечно, у него же такие замечательные глаза! Он ими весь лагерь видит так хорошо, что даже схему для Кицунэ нарисовал с указанием всех важных мест и стрелочками, показывающими последовательность перемещений. Все из-за глаз. Были бы такие глаза у Кицунэ, она, совершенно точно, придумала бы хороший план действий и без этих негодяев! А то взялись учить да объяснять. Как маленькой!