Глаза Нуэ алчно блеснули, и она, поднявшись со своего места, быстро подошла к женщине, во взгляде которой при приближении демоницы пропало всякое выражение. Ничего не стесняясь, Нуэ сняла часы с запястья прежней хозяйки и надела их на свою руку.

   - О, я так и подумала, что они великолепно будут смотреться на мне! - сказала бандитка, любуясь бликами света на золоте. - Подарок от твоего парня, милочка? Не знаю, как его и благодарить! А ты, наверное, очень ценила это сокровище? Может, вернуть? Нет. Знаешь, красивую вещь только тысячекратно приятнее забирать, если она была кому-то очень дорога!

   Повернувшись на месте и покачивая бедрами при ходьбе, Нуэ вернулась к своему столику.

   - Когда там обещал начать действовать наш грозный вершитель судеб мира? - язвительно спросила она у Кадзухиро, намекая на Тайсэя, что вернулся после совещания с лидерами жителей тьмы мрачным и злым, словно грозовая туча. - Завтра под вечер? - приподняв рукав платья, она глянула на украденные часы. - Ой, да у нас еще море времени!

   Женщина, которую демоница ограбила, словно очнулась от ступора и, подняв чашку, отпила из нее немного чая. В нетерпении ожидая чье-то появление, она снова хотела посмотреть на часы и замерла в глубочайшем изумлении, а затем начала озираться, хлопать себя по платью и заглядывать под стол в поисках пропажи. Обронила? Наверное, замочек сломался. Но не могли же часы далеко откатиться? Они где-то здесь!

   Поднялась суматоха, хлынули женские слезы и сопли. Потеря была не из рядовых, и эмоции не сдержало никое воспитание. Официанты в смятении обшаривали все вокруг, а женщина, уткнувшись в платок, надрывалась от рыданий.

   - Подняла ты бурю из-за пустяка, - недовольно сказал Кадзухиро. - Нуэ, обязательно так ярко светиться перед врагами? Стражам закона несложно будет увязать все твои шалости в один узел, они поймут, с кем имеют дело, и стражи дворца будут ждать нас во всеоружии.

   Нуэ засмеялась в ответ на его слова, но не успела она ответить, как вдруг в ресторане ожили динамики системы гражданского оповещения.

   - Внимание всем жителям столицы! - прозвучал голос, полный явственного страха. - Станция оповещения захвачена! Захватчики желают обратиться ко всему городу, и у нас... нет сил им в чем-либо помешать!

   Динамики передали звук удара и шум падения тела, а через пару мгновений над притихшим городом зазвучал властный голос, твердый как сталь и полный нешуточной угрозы.

   - Жители столичного города страны Водопадов, к вам обращается лично Хино Тайсэй, глава организации Алых Теней, широко известный также как Черная Тень. Ваши правители, Принц Кано и принцесса Мичиэ, проигнорировали мою просьбу не принимать под свою защиту златохвостого демона, приговоренного к смерти многими влиятельными людьми и лично мной. Это тяжелая ошибка, которая будет стоить вашему народу немалой крови! Но мы гуманны, и потому я хочу передать жителям этого города, а также его гостям и наемным солдатам, поступившим на службу местным властям, - поберегите свои жизни! Я даю вам сутки на эвакуацию из города. Все, кто останется в столице по истечении назначенного срока, подвергают свои жизни серьезному риску. Те же, кто будет находиться в пределах комплекса дворца, обрекают себя на гибель. В ночь с девятнадцатого на двадцатое апреля, ровно в полночь, дворец подвергнется атаке объединенных сил моей организации и будет полностью уничтожен. Берегите себя. Эта страна и без того слишком сильно пострадала от игр и интриг златохвостой твари.

   Динамики замолчали, и воцарившаяся в зале тишина держалась несколько бесконечных минут.

   Первой нарушила тишину Нуэ.

   - "Слишком ярко светишься"? - хохотала она. - Встретят во всеоружии, да? Ах-ха-ха, если так и случится, ладно, валите все на меня!

   Черная печать подавала ей сигналы, и демоническая бестия, обожающая чужую боль и слезы, шалела от того, какие чудовищные силы пришли в движение. Все как на Атарана Кибо, когда организация намеревалась стереть с лица земли крупный густонаселенный город.

   Неужели вся эта колоссальная мощь брошена против одного-единственного маленького лисенка?

   Нет. Это начало грандиозного представления. Монстром, которого никогда не существовало, Атарана Кибо полностью вычищен от людей и обращен в усеянную костями, безжизненную пустыню. А ведь до прихода организации и начала работ на острове строили собственную цивилизацию больше шестнадцати миллионов жителей. Это был мир цветущих городов-государств. Сплоченный и единый, как во времена великой империи. Теперь от всех шестнадцати миллионов остались только валькирии и йома, готовые по первому знаку жителей тьмы совершить самоубийство. Атарана Кибо уничтожен. Осталось повторить то же самое в этом болоте, погрязшем в междоусобицах. Только масштаб немного больше. Шестьсот миллионов? Ах, неужели она, Мабороши Нуэ, своими глазами увидит смерть и агонию не одного или нескольких людей, а всего уцелевшего человечества?!

   - Нуэ, мы возвращаемся на базу, - сказал, поднимаясь со стула, Кадзухиро. - Если останемся здесь, рискуем не дожить до хорошей битвы.

   - Ладно, - демоница поднялась. Грубо сцапав со стола котенка, объевшегося земли и корчащегося от рвотных конвульсий, она словно тряпку швырнула его на каменный пол. - Пойдем. Все равно обслуживание здесь паршивое. - Нуэ постучала пальцем по недавно обретенным золотым часам. - Я уже полчаса со скуки маюсь, а заказ все еще не исполнен, только чаем напоили!

   Колокольчик, подвешенный у входа, мелодично звякнул, и продавец зоомагазина быстро обернулся к запыхавшемуся мальчишке, одетому в простую робу подсобного рабочего.

   - Садахару-сан! - мальчишка, шмыгая соплями, показал продавцу слабо вздрагивающего в конвульсивных движениях, полумертвого котенка. - Его... его в ресторане нашего хозяина нашли! На полу!

   - О, боги! - продавец расстелил на одной из витрин тряпку и, торопливо уложив на нее котенка, занялся осмотром.

   Над его руками поднялось призрачное зеленое пламя энергии Ци, что одинаково целебно было как для людей, так и для животных. Ци отозвалась на боль котенка, диагностика заняла всего пару секунд.

   - У него сломана передняя лапка и несколько ребер, - сказал торговец. - Это не беда, организм совсем еще молодой. Ожоги на задней лапке страшные, и весь кишечник забит какой-то грязью. Эх, малыш, кто же над тобой поглумился? Неужели та прекрасная леди способна на такое зверство?

   - Похожая на богиню девушка в синем платье? - спросил мальчишка, маячащий за спиной торговца. - У нее золотые волосы и много разных украшений? Она приходила в наш ресторан, и мы все тайком любовались на нее, а когда она ушла, начали разные чудеса происходить! Официант услышал мяуканье и нашел этого котенка около стола, за которым сидела та девушка. Потом он увидел на столе блюдце с землей и прожженную дыру на занавеске! А деньги, которыми та девушка расплатилась за чай, превратились в простую бумагу!

   Торговец, на мгновение отвлекаясь от оказания помощи котенку, указал в сторону кассового аппарата, возле которого лежал обрезок газеты.

   - Это то, чем она заплатила мне, покупая котенка. Гендзюцу. Вот уж не думал, что кто-нибудь додумается навевать на людей иллюзии ради того, чтобы бесплатно зверька из зоомагазина утащить. Ладно бы крокодила какого-нибудь украла или попугая. На котенка позарилась, тварь. Докатились...

   - Но у нас в ресторане охрана и сторожевые печати! - сказал мальчишка с удивлением. - Они бы почувствовали гендзюцу!

   - Ты слышал, что Черная Тень по системе оповещения сказал? Он угрожает уничтожить дворец и убить всех, кто попадет ему под руку. Едва ли он будет атаковать один. Восточный архипелаг кишит чудовищами, и их лидер притащил своих лучших монстров с собой. Понимаешь теперь, кем была та красавица? Беги-ка лучше ты домой, парень, может, тебя уже родители ищут? Если есть возможность, уезжайте из города.