- Мразь! - шиноби, стоящий позади противницы, выдернул меч из разрубленной надвое головы чудовищной твари и, взмахнув руками, рубанул ей по шее, обезглавив чудовище.

   - Прочь! - выкрикнул предупреждение второй и, выпустив копье, отскочил от монстра. В прыжке он вскинул к лицу правую руку с выставленными вверх указательным и средним пальцами. Крошечный импульс Ци вонзился в копье, и вспыхнувшая на древке взрыв-печать в клочья разнесла обезглавленное тело демона-лисы.

   - Что вы творите?! - чей-то истошный вопль ворвался в радиоэфир. Кто-то, полный эмоций, добрался до рации. - Убирайтесь оттуда! Эти твари вокруг вас!!!

   Невидимые клинки настигли шиноби. Краткие предсмертные вопли, разлетающаяся во все стороны кровь и куски тел...

   Твари? Вокруг?!

   - Шиноби, световую бомбу в центр площади! - проорал Масаясу.

   - Разве вы не знаете, что я неуязвима и бессмертна?! - хохотала демоница, срастаясь из кусков в единое целое. - Ну, кто еще хочет бросить вызов богине?

   Крошечный цилиндр, брошенный из-за крыши одного из зданий по периметру поля боя, прочертил пологую дугу и рванул в воздухе.

   Ослепительный белый свет залил вдруг всю центральную площадь. Те, кто не успел прикрыть глаза, с воплями отшатнулись в укрытие, но едва иссякло неистовое буйство света, несколько десятков взглядов вновь устремились на место побоища и...

   - Гнусные твари! - в ярости взвыл капитан Масаясу, вскакивая на ноги. - Бойцы, в атаку! Убить их, пока они не опомнились!

   Среди изрубленных тел стояли десятки худощавых человекоподобных фигур в рваной простой одежде, вооруженных мечами с длинными, волнистыми клинками. Гротескно удлиненные конечности, раздувшиеся плечи, изуродованные лица с нелюдскими глазами, торчащие из пальцев рук и ног острые черные когти. Чудовища настороженно озирались, изготовившись к обороне и контратаке, а в центре их группы завывала от ярости и терла глаза единственная из них всех, против кого световая бомба оказалась эффективна. Фигура в дорожной зимней одежде, весьма неудобной для боевых действий.

   - Мои глаза! Глаза! - завывала эта женщина, закрывая лицо ладонями. - Я ослепла!

   - Возьмите мои, Нуэ-сама! - одна из трех низкорослых фигур, что держались вплотную к главному чудовищу, прыгнула своей хозяйке на плечи и уселась ей на шею. Подсунув руки под пальцы демоницы, низкорослая бестия накрыла глаза хозяйки своими ладонями. Черная протоматерия скользнула по рукам монстра и влилась в глаза Нуэ, проникая сквозь живую плоть и создавая связь. Собственные глаза маленького демона полыхнули алым светом в глубине капюшона.

   - Спасибо, Геко, - злобно прорычала Нуэ, прекращая завывать.

   Несколько самураев, бросившихся в атаку, уже столкнулись с ближайшими к ним демоническими тварями. Швыряя во врага щиты, уклоняясь от стремительно рассекающих воздух волнистых клинков и нанося удары тяжелым оружием, в первые же мгновения стальные великаны сшибли с ног и размазали по земле восемь из сорока четырех противников. Двенадцать самураев при этом погибло от волнистых клинков, но потери не внушали больше прежнего страха. Враг уязвим, определен как естественная часть этого мира и не может больше пугать своей фальшивой божественностью!

   - Получай, мразь! - взмахнув тяжелой катаной, самурай нанес удар в голову жуткой твари, стоящей у него на пути.

   Тварь подставила клинок, по которому алыми рунами горели силовые цепи энергетических схем. Алая Ци скользила по металлу и, нарушая межмолекулярные связи, развеивая синюю людскую Ци, увеличивала режущие способности клинка в тысячи раз. Встретившись со стальной пластиной боевой самурайской катаны, волнистый клинок чудовища рассек его почти без сопротивления, но... клинок самурая не потерял массы и инерции. Даже отделенный от гарды, он продолжил движение и с сокрушительной силой врезался в голову демона-мечника, который, будучи, по сути, необученным ополченцем, еще не освоился с оружием в должной мере и способен был допустить любую, даже самую нелепую ошибку.

   Стальная пластина клинка, ударив в ничем не защищенную голову чудовища, начисто снесла ему всю верхнюю половину черепа.

   Пинком ноги отбросив тело погибшего врага, самурай сделал шаг к следующему и выхватил из ножен вакидзаси, намереваясь развить успех, но вдруг словно призрачная пелена накрыла поле боя. Враги буквально исчезли, словно стертые из реального мира.

   Всего лишь обман зрения. Зрения, слуха, осязания и обоняния. Даже вкуса. Нуэ не разменивалась по мелочам, захватывая под свою власть все органы чувств человека.

   - Трусливые... мрази... - простонал с яростью и ненавистью самурай, когда незримый клинок в руках спрятанного за гендзюцу монстра вспорол ему живот. Не видя врага, он не мог ни уклониться, ни заблокировать удар.

   - Хватит развлечений, уходим из города! - выкрикивала Нуэ, пока мечницы добивали отступающих воинов-шиамов. - Йома! Держитесь поближе ко мне, и режьте всех на своем пути!

   - Взрыв-печати и дистанционное оружие к бою! - командовал Масаясу. - Бейте наугад, засыпьте весь центр площади!

   - А вот это уже опасно, - зрением демонов Нуэ заметила луки, арбалеты и всевозможные бомбы, к которым потянулись шиамы. - Этого я вам не позволю! Гоки! Генки! Единую сеть!

   Двое маленьких демонов соединили свои ладони с ладонями своей хозяйки. Алая Ци буйным пламенем взвилась над четверкой чудовищ.

   Гендзюцу полностью царствовало над органами чувств стрелков и метателей. Маленькие демоны, не особо ценные сами по себе, были связующим звеном с той сущностью, что дарила силу всем жителям тьмы. Страшно представить, на что способен человек, соединивший свое сознание с бешеной вычислительной способностью матриарха демонов. Молниеносно просчитывая каждое движение врагов, Нуэ играючи создавала обманки.

   Потянулся за арбалетом или бомбой? Слегка изменить ощущение времени и создать иллюзию касания до того, как рука действительно коснется оружия.

   Руки солдат сомкнулись на пустоте. Бессильные отличить реальность от обманки, они подняли пустые руки и направили на врагов несуществующее оружие. Глумливо смеясь, Нуэ показала врагам иллюзии стрельбы и метания, а затем фантомные взрывы и фальшивые последствия атаки.

   - Хватит! - почувствовав себя в безопасности, богиня иллюзий попыталась оттолкнуть прочь троих маленьких демонов, но те держали ее крепко. - Пустите, говорю! Тело от вашей черной дряни немеет!

   - Еще немного, Нуэ-сама! Нужно уйти с площади, или враг поймет, что его одурачили и повторит удар!

   - Хорошо, тогда двигайтесь быстрее! Все трое, мне на плечи! Ох, какие же вы, паразиты, тяжелые!

   Кицунэ приподняла голову. Ветер унес дым от разрывов брошенных самураями бомб. Поле боя, усеянное множеством мертвых тел, предстало перед ней во всем своем жутком великолепии. Иссеченные осколками и унизанные стрелами, безжизненные останки чудовищ лежали среди погибших самураев. Шиамы победили?

   - Отличная работа, бойцы, - сказал Масаясу, включая передатчик. - Нужно проверить трупы...

   - Стойте! Это обманка! - переполненный эмоциями, голос ворвался в общий эфир. - Демоны живы, вы не нанесли удара! То, что вы видите, фальшивка!

   Масаясу грязно выругался, а самурай, что предупредил остальных об обмане, завершил свой бег, приземлившись на крышу дома в паре метров от него.

   - Капитан, рывок вправо! - выкрикнул он и, продолжая движение, с ходу рубанул мечом в пустоту перед отшатнувшимся Масаясу. Из пустоты раздался краткий взвой, и незримое тело пролетело между самураями, упав на крышу позади них и покатившись по черепичному скату. Еще мгновение, и изуродованные останки стали видимыми, Нуэ не было смысла прятать погибшего йома за гендзюцу.

   Вычислили командира и нацелились убрать его?

   - Спасибо, боец, - сказал Масаясу, прекрасно понимая, насколько близок был к смерти.