– Рефлексы! – умирая от хохота, выкрикнул Кано.

– Ах, ты! – Кицунэ вскочила и подхватила с земли тощий школьный портфель, который обронила при первом нападении на приятеля. Она гневно бросилась на насмешника с явным намерением нахлобучить свое оружие ему на голову.

Хохоча и выкрикивая мольбы о пощаде, Кано обратился в бегство.

– Не уйдешь! Отомщу! – Кицунэ яростно преследовала его, но ни ухватить, ни стукнуть портфелем Кано себя никак не позволял.

Прошло немало времени, прежде чем они набегались по тихим и светлым улочкам города иллюзий. Здесь никто не мог им мешать, и двое детей развлекались как могли.

– Нечестно так! – когда беготня наскучила, заявила Кицунэ и гордо вздернула носик. – Мальчики должны девочкам поддаваться!

– Правда? – Кано тайно ухмыльнулся. Что это было со стороны подруги, как не полная капитуляция? – Ну ладно, – он слегка склонил голову. – Бей.

Портфель тотчас хлопнул его по макушке. Легко, совсем не больно. Да и какая боль может быть в мире иллюзий?

– Вот так тебе! – радостно пискнула маленькая оборотница, тотчас засияв ярче солнца. – Получил свое? Женское очарование снова победило грубую мужскую силу и ловкость! – она приложила руки к раскрасневшимся щекам. – Ах, какая же я все-таки великолепная!

«Мальчик поддается девочке, только если она ему действительно нравится!»

Солнце словно направило на Кицунэ поток самых ярких своих лучей, и светлые волосы восхищенно жмурящейся хулиганки засверкали яркими золотистыми искрами. Кано с интересом наблюдал за балдеющей девчонкой, которая, забывая обо всем на свете, витала в розовых облаках. Золотая лисичка выглядела донельзя забавно. Можно ли еще увеличить эффект?

Кано вспомнил о явной и легко заметной слабости Кицунэ.

– Кицунэ-чан, – вкрадчивым голосом поинтересовался он. – А что это на тебе за костюм? Выглядит... – как бы сказать, чтобы выбить из нее остатки здравого смысла? – Просто восхитительно!

– Правда? – Кицунэ чуть ли не взвизгнула от восторга и начала кокетливо поворачиваться из стороны в сторону так, чтобы мальчишке было удобнее любоваться ею. – Это называется школьная форма! В такой одежде девочки ходят в школу, где общаются с другими детьми и веселятся целый день! Она – олицетворение красоты, молодости и... и просто обалденная!

– Школа?

– Да нет же! Форма! Такая вот одежда, как сейчас на мне! Существует множество ее вариантов, но решила сейчас взять эту, потому что я такую еще не надевала!

– Это железный аргумент.

– Посмотри, Кано-кун, приталенный жакет показывает, какая у меня красивая фигура, а под воротничком блузки – бантик! Правда мило?

– Очень! Взгляда не оторвать, честное слово!

Глаза Кицунэ вспыхнули ярче звезд, она расплылась в улыбке, всплеснула руками и со сладким вздохом расслабилась так, что едва не упала.

– Я так и знала, что ты оценишь, Кано-кун! Спасибо тебе!

Кано улыбнулся ей с тенью снисходительности. У каждого может быть своя маленькая слабость. Так, кажется, Куо говорил. Кто-то мечтает быть богатым, кто-то сильным, а кто-то красивым.

Но не красота сама по себе влекла Кицунэ, маленькая оборотница лишь желала радовать окружающих своим поведением, делами... и внешностью в том числе.

Забывая обо всем на свете, она принялась расписывать, какие могут быть варианты школьной формы и почему ей так сильно нравится каждый из вариантов. Речь лилась сплошным потоком, почти без пауз меж словами, и, теряясь в потоках информации, Кано начал глазеть по сторонам, рассматривая живописный городок, в каком Кицунэ, судя по всему, мечтала бы жить. Аккуратные домики в два ряда, большие деревья, сплошь усыпанные розовыми цветами. Сакуры? Похоже на то. Мирное и спокойное место, в котором никогда не бывает бед.

Кано посмотрел на себя. Штаны, рубашка, пиджак. Пиджак того же цвета, что и жакет Кицунэ, и с той же эмблемой на груди. Что это, как не мужская школьная форма?

– Кицунэ-чан, – вдруг встрепенулся Кано. – Но если на нас с тобой форма, значит, мы идем в школу?

– Да! – болтовня неугомонной лисицы была тотчас пресечена. – И мы уже чуть-чуть опаздываем! Пойдем скорее!

Кицунэ схватила Кано за руку, и они вдвоем побежали по дороге мимо домов, а затем вдоль по аллее цветущих деревьев, засыпающих землю и серый асфальт дождем из светло-розовых лепестков. Мальчишка чувствовал, что бессилен сдержать улыбку. Добрый и мягкий мир, пушистый, как сама Кицунэ.

Опоздать куда-либо, если только Кицунэ не пожелала бы этого сама, в мире иллюзий у них бы просто не получилось, и двое детей прибежали на школьный двор задолго до начала занятий.

Во дворе было немало людей, возле стендов для объявлений собралась целая толпа, невнятно гудящая на разные голоса, но, присматриваясь к людям вокруг, Кано видел, что лица их словно окутаны туманом. Откуда в самом деле Кицунэ знать их лица, если ученики школы, в которой она так хотела бы учиться, пока существовали только в мечтах?

Но не у всех учеников вокруг лица были подернуты туманной дымкой.

– Мичиэ-чан! – Кицунэ помахала рукой, и от группы школьников отделилась невысокая фигурка худощавой девочки.

Мичиэ? Та самая? Кано присмотрелся к ней, ведь именно с этой девочкой его пытались подбить на войну сторонники Юидая. Он видел ее фотографию раньше, но что такое фото в сравнении с видением фантомного мира?

Принцесса страны Лугов, благородная и храбрая дочь великих воинов, леди Мичиэ. Та, которую уже окрестили в народе серым волчонком, задавшим трепку шакалам Юидая в сражении во дворце и позже, на мосту. Истинная дочь самураев. Грозный и сильный воин, к подвигам которой принц Кано отнесся с намного большим интересом, чем к не слишком-то похожим на правду волшебным приключениям Кицунэ.

У Мичиэ было спокойное лицо, с тенью тумана вечных дум. О чем она размышляет, прогуливаясь по тенистым паркам или сидя в ажурной беседке под звездами летней ночи? Наверное, она очень интересный собеседник, с которым можно поговорить обо всем. О красоте дождя. О музыке, о тишине. Не так, как с Кицунэ, которая скорее украсит беседку сотней разноцветных фонариков, а звездное небо взорвет огнями фейерверков. Кицунэ не может на месте усидеть ни минуты, можно подумать, что ей в туфли насыпали горячих углей из очага. Вот и сейчас, радуясь игре с иллюзиями, она быстро начала терять самообладание, и неуемная энергия ее расплескалась вокруг, искажая гендзюцу, окрашивая стены и землю в неестественные и забавные цвета, заставляя небо сверкать, словно огромный купол из хрусталя. Пришлось Кано помогать ей и влиянием своей энергии Ци приводить мир в порядок. Кицунэ, впрочем, ничего даже не заметила.

– Мичиэ-чан, – сказала она, подбегая к фантому своей подруги. – Я хочу познакомить тебя с... вот! – маленькая оборотница указала рукой на застывшего в растерянности Кано. – С одним замечательным парнем! Он недавно приехал из другого города и теперь будет учиться с нами! Его зовут Кано, он, конечно, немного нерешительный, но очень милый и добрый!

– Рад познакомиться с вами, благородная леди, – Кано тайно ухмыльнулся своей краткой характеристике от лисенка и хотел вежливо поклониться фантому принцессы, но Кицунэ вдруг остановила его.

– Нет-нет, Кано-кун! – затараторила она. – Так приветствовать друг друга в школе нельзя! Это совсем неправильно и некрасиво смотрится со стороны!

– Да? И как же надо приветствовать друг друга в школе?

– Вот так! – Кицунэ подняла руку и, улыбнувшись как можно милее, произнесла: – Приве-е-ет!

Кано не выдержал и рассмеялся, так уморительно выглядело со стороны приветствие в исполнении Кицунэ.

– Привет, Кицунэ-чан, – отозвался на приветствие мастера иллюзий фантом принцессы. – Давно уже с тобой не виделись.

– Да уж, давненько, – Кицунэ вздохнула с глубокой тоской. – Ну ничего, скоро мы все будем вместе, и не в гендзюцу, а в реальности! – Кицунэ вдруг встала перед безответным образом подруги в горделивую позу. – И не надейся, Мичиэ-чан, что теперь у тебя получится выкручивать мне руки и ноги! Со мной принц Кано, он будет меня защищать!