Девчонка инстинктивно дернулась, но с удивлением увидела, как расческа вдруг застыла в полете и зависла в воздухе над кроватью.

Воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только стуком двух сердец. Миваки посмотрела по сторонам, затем обернулась, открыла дверь и выглянула в коридор. Самураи и служанки, стоявшие там, замерли словно каменные изваяния, не закончив произнесения слов и начатых движений.

– Ты остановила время? – Миваки закрыла дверь и посмотрела на настенные часы. Секундная стрелка на них была неподвижна, как и весь остальной мир вокруг двоих девчонок. – Не пытайся меня обмануть, притвора! Это еще одна иллюзия.

– Неужели? – Кицунэ хихикнула. – А ты думаешь, как я переборола действие снотворного, которое вколола мне в шею эта, как ее... Фужита! Я успела остановить время, подождала, пока действие снотворного пройдет, а потом ка-а-ак вскочила! И начала бой!

– Что же ты снова время-то не остановила, когда тебя Тейджо чуть по стенке не размазал?

– Магия сложная, нужно сосредоточиться и хорошо контролировать ток мировых сил! – не медля ни секунды, слепила отмазку Кицунэ. – Попробуй, поколдуй, когда тебя лупят кулаками! Да, впрочем, не важно. Хочешь верь, хочешь не верь. Мне все равно. Сейчас... – Кицунэ соединила руки и начала с видимым напряжением раздвигать ладони. – Важнее другое...

Тяжелый рокот прокатился по зданию, и одна из стен комнаты, ломаясь надвое, начала расходиться в стороны.

Из пролома в стене хлынул солнечный свет и щебет птиц. Большая белая бабочка, обычная капустница, порхая, влетела в комнату и закружилась, тыркаясь в потолок и кружась вокруг люстры.

– Кыш! – Кицунэ махнула на нее рукой, и бабочка, испуганно бросившись в сторону, улепетнула обратно в яркий день за проломом в стене.

Миваки сделала пару шагов, приблизившись к столбу солнечного света, и заглянула в пролом.

Перед ней раскинулся зеленый луг на холмистой местности, усеянный скальными валунами. То тут, то там виднелась память о храмах, стоявших здесь когда-то: каменные статуи в виде животных и драконов, куски каменных стен и маленькие святилища, покрытые мхом и растрескавшиеся от перепада температур при смене дня и ночи. Ветер гнал волны по густой зеленой траве, в которой утопали и скалы и обломки храмов. В небе глубокой синевы плыли белые громады облаков.

– Что это? – спросила Миваки. – Опять твои фантазии?

– Не-а, – Кицунэ шагнула вперед, окуталась облаком золотых искр и вдруг, выскакивая из одежды, прыгнула к Миваки пушистым двухвостым лисенком. – Это мир духов, – сказала она, вскидывая вверх мордочку и оба хвоста. Сброшенное кимоно с легким шумом упало на пол ворохом красочных тканей. – Иди за мной, человек!

Лиса, гордо покачивая хвостами, вошла в пролом и ступила на мягкую траву по другую от него сторону. Девчонка, не видя причин отказываться, последовала за ней. Едва гостья вошла в мир духов, проход позади нее сомкнулся и бесследно исчез. Миваки не обеспокоилась, уверенная, что в любой момент может очнуться и осознать себя сидящей в мягком кресле или лежащей на кровати в своей комнате. Незачем спешить. Ей даже стало интересно посмотреть на то, что затеяла золотистая паршивка.

Кицунэ пробежала немного вперед, порыскала меж валунов, а затем вскочила на большой валун посреди моря травы и пару раз громко тявкнула по-лисьи.

– Нями! – выкрикнула она, уже по-человечески. – Нями, выходи, это я!

Что-то стремительное прошуршало по траве, и, взмыв высоко вверх, на камень, в полуметре от лисы приземлилась большая серо-белая кошка.

– А! Черноносая! – кошка говорила, перемежая слова мурчанием. – Вернулась, значит? А я говорила, что нечего тебе делать в мире людей!

– Привет, Нями! – Кицунэ приветливо подняла переднюю лапку. – Я ненадолго. Бабуля сказала прийти. Я ее позову сейчас, но сначала показать кое-что тебе хотела. Смотри!

Кицунэ повернулась на месте и горделиво покачала хвостами.

– Мяу! – изумленно воскликнула кошка. – Второй хвост!

– Ага! Теперь у меня столько же, сколько у тебя! Даже еще длиннее и пушистее!

Кошка протянула лапу и тронула хвосты Кицунэ.

– Второй – фальшивый, да?

– Не-а! Самый настоящий!

– Дай подергать!

– Не дам! Знаю я тебя! Всю шерсть повыдергаешь!

– Говорю, фальшивый!

– Настоящий! В мире людей я победила злого паука-оборотня и в награду получила много магической силы!

– Сама победила? – кошка ехидно сощурила глаза.

– Сама!

– Ну, раз сама победила, – раскатом грома пророкотал вдруг голос с небес, и, раздвигая облака черным носом, вниз глянула исполинская лисья морда. – Может, померяешься силами с настоящей двухвостой лисой?

При виде такого монстра Миваки почувствовала, как ее колени ослабели. Насколько же огромен этот лис? И... всего при двух хвостах?

– Я... я... – Кицунэ начала смущенно мямлить. – Дяденька, а вам не говорили никогда, что маленьких обижать нехорошо?

Нога исполина, ударив из заоблачной выси, мгновенно изменила ландшафт всей округи. Лис все же выказал доброту души, наступив чуть в стороне от лисенка, кошки и девчонки людей. Земля затряслась, Миваки не устояла на ногах и упала, Кицунэ распласталась на камне и прикрыла лапками голову. Фальшивый хвост отделился от ее пятой точки и, упав на камень, словно большая пушистая гусеница, самостоятельно пополз прочь.

– Не мое! Не мое! – заголосила маленькая плутовка.

– Вот так-то! – добродушно усмехнулся лис и убрал лапу. Пара мгновений, и его ухмыляющаяся морда, поднимаясь вверх, исчезла за облаками. Вмятина в земле с легким шуршанием выправилась, камни и обломки храмов вернулись на прежние места.

Кошка, едва рокот земли утих, наставила на Кицунэ лапу, упала на спину и, дрыгая ногами, начала дико хохотать.

– Второй хвост!!! Паука победила!!! Ха-ха-ха! Ой, не могу, помру сейчас!

– Ну, чего ты? – маленькая лисица обиженно надулась. – А паука я победила! Ну... почти сама. Если бы я не помогла принцессе Мичиэ, она бы шиноби мне на помощь не отправила и мы бы все погибли! В победах прошлых корни нынешней! Вот как люди говорят!

– Ладно, ладно, – отсмеявшись, кошка утерла лапкой выступившие на ее глазах слезы и села на камне, обернув себя двумя длинными хвостами. – Чего притащилась-то?

– Да вот... – Кицунэ кивнула на Миваки, что вставала с земли и отряхивала платье. – Бабуля велела привести.

– Мр-р-р? – кошка устремила взгляд на девчонку людей и сощурилась. – Это кто ж такая? Похоже, человек. Уж не та ли паршивка, что в сговоре с пауком была?

– Она самая.

Кошка мурлыкнула и вдруг, сделав прыжок к Миваки, обратилась в стройную молодую девушку с кошачьими ушами и двумя длинными хвостами.

– Так, значит, вот она какая, Акизуки Миваки, союзник паучьего племени! Не доводилось мне пока попробовать человечинки, но сестры рассказывали – вкусно!

– Нями! Бабуля и главная запретили людоедство!

– Я немножко! – отмахнувшись от Кицунэ, девушка-кошка завертелась вокруг Миваки и начала облизываться с голодным видом. – Пару кусочков! Сердце... печень... мр-р-р...

– Нями! Они без этого умирают!

– Ну и что? – кошка крутанулась на месте, и Миваки с содроганием увидела, что некомата превратилась в ее точную копию. – Я вернусь с тобой в мир людей вместо нее, никто ничего не заметит!

– А перед бабулей за ее дела тоже ты отвечать будешь?

Копия Миваки замерла, задумалась и мгновение спустя превратилась в кошку.

– Ладно, зови свою старшую. Я бабку знаю, если девчонка ей что-нибудь ляпнет не так, точно рассердится. Рыкнет, махнет на человечка лапой, а я тут как тут! Все самое вкусное – мне!

Миваки почувствовала бегущую по телу дрожь. В глазах кошки читался истинный голод. В какой-то момент девчонка вдруг поняла, что верит. Верит, что этот мир, духи и оборотни – реальны.

Чувствуя страх вражины, Кицунэ тайком хихикала. Будешь знать, с кем связалась, паучья какашка!

Снайпер, исследовав округу, занял позицию на здании университета, с крыши которого хорошо просматривалась расположенная за линией парка территория особняка Акизуки и окна господских комнат. Когда одно из окон на втором этаже озарилось светом, перекрестье оптического прицела метнулось к нему, и снайпер, ухмыльнувшись, сделал своему напарнику знак рукой.