Но это был не йокай.
Утренний горизонт потемнел, воздух наполнил тяжелый гул, создаваемый тысячами трепещущих крыльев.
-- Это еще что творится? -- селяне ошалело смотрели на надвигающуюся на них тучу. -- Феи? Все феи Генсокье здесь?!
Несколько сильнейших магов деревни людей поднялись в воздух и с угрозой наставили на рой фей магические артефакты, созданные людьми или йокай.
-- Стоять! Дальше - запретная зона! Не приближайтесь, или будете атакованы!
-- Ха-ха, напугали! -- феи разразились смехом, передразнивая людей на множество голосов. -- Да вы же сами дрожите от страха!
От облака отделилась фея в синем платьице и еще трое, повыше ее ростом, но явно слабее магически. Лидер и телохранители?
-- Это же Чирно! -- в изумлении зашептались люди. -- Глазам не верю! Это действительно Чирно?
-- Мне нужна Кирисаме Мариса! -- выкрикнула фея льда, приближаясь к людям. -- Я, новая повелительница Генсокье, хочу видеть эту жалкую ведьму! Мариса! Не прячься за спинами сородичей! Выходи!
-- Не вздумай проболтаться, что у нее артефакт драконов! -- схватив молодую ведьму за руку, с угрозой прошептала старшая чародейка. -- И не трусь! Помни, что лорд Гион обещал нам свою помощь!
-- Я не трушу! -- Мариса сердито дернула рукой, освобождаясь от ее хватки. -- Чтобы я феи испугалась? Ха!
Волшебница на метле подалась вперед а вверх, поднявшись над строем защитников.
-- Кто-то явно разжился ледяной безделушкой и возомнил себя великим воином? -- выкрикнула она. -- Ты совсем отмороженная, повелительница-Чирно! Утренний урок уже забылся? Еще разок тебя в землю вбить?
-- Рискни напасть, дура на метле! -- с вызовом ответила Чирно. -- Я тебя так искалечу, до конца своих дней будешь хромать, дорожки подметая в саду у моего ледяного дворца! Великий дух природы пришел отомстить за все причиненные нам обиды! Он подарил мне «Сердце зимы», и обещал величайшую победу нашему народу! У вас ни единого шанса, жалкие людишки! Спасите свои жизни, и подчинитесь мне! Во-первых, верни мою «Снежную сферу», Мариса! Во-вторых, вы все должны признать меня своей королевой и принести богатые дары! Иначе… мы вас всех уничтожим!
-- Ах, ты… -- Мариса крепче сжала пальцами шестигранник-хаккеро, готовясь рывком наставить его на Чирно и шибануть наглую фею лучом, но вдруг седобородый старик, в силу возраста проспавший начало тревоги и запоздавший к месту стычки, взлетел выше и вмешался в диалог, который вот-вот грозил перерасти в яростную драку. Перед крылатой глиняной горгульей седовласого алхимика, маги, раньше смеявшиеся над его мрачными пророчествами, теперь расступались чуть ли не с поклонами. Великое безумие фей началось? Кто лучше знает что делать, как не маг, всю жизнь посвятивший этой, некогда призрачной, угрозе?
-- Ты в своем уме, Мариса? Хочешь все селение под удар подставить?! -- сердито чуть ли не змеей прошипел разозленный старик молодой волшебнице. Мариса покраснела, а Казуки повернулся к фее. -- Прошу у вас прощения за слова этой негодницы, о великая королева! Она еще очень молода и говорит, не успев подумать! Мы должны передать ваши слова остальным, могущественная госпожа. Прошу вас дать нам немного времени для обсуждения.
-- Все-таки среди людей есть кто-то умный! -- самодовольно заявила Чирно. -- Ты, Казуки, всегда относился к нам как друг и хоть от тебя воняет так же, как от всех остальных людей, мы все уважаем тебя. Поучилась бы у него, Мариса! Казуки-сан, я разрешаю тебе поговорить с остальными! У вас… -- она посчитала по пальцам и показала магу раскрытую ладонь. -- Вот столько минут!
Маг поблагодарил предводительницу фей и, таща за собой разозленную волшебницу, вернулся к остальным магам. Группа чародеев вернулась к ожидающим их селянам и началось весьма эмоциональное обсуждение слов Чирно.
-- Как бы мы ни относились к феям, что бы о себе не воображали, -- говорил старик. -- Но мощь артефакта в руках их «королевы» - чудовищна. Недаром к ней слетелось столько последовательниц. Они действительно могут уничтожить деревню.
-- И что же теперь нам делать? -- воскликнула Мариса. -- Сдаться без боя? Сдаться… безмозглому куску крылатого льда?! Вы что, не знаете, кто такая Чирно? Я лучше съем собственную метлу!
-- Если бы это могло хоть чем-нибудь помочь, я бы скормил тебе две! Как глупо было с моей стороны думать, что хоть ты, моя ученица, меня понимаешь и в тяжелый час не станешь ухудшать ситуацию!
-- Это начало гибели мира, о которой вы постоянно твердили, Казуки-сан? -- спросил староста селения.
-- Нет. Пока, нет. Феи не тронуты порчей и ясно осознают происходящее. Воплощению льда, Чирно, удалось где-то раздобыть сильный артефакт и феи решили «навести порядок», только и всего. Пока духи природы остаются собой, разойтись мирно будет просто. Нужно лишь выразить им уважение и поднести подарки. Соберите игрушки, красивые безделицы и все вкусности, какие найдете! Феи - дети. Заключить с ними мир проще простого.
-- Нельзя показывать перед духами природы то, что они воспримут как слабость и страх! -- вмешалась старшая волшебница, лидер всех людей-магов. -- Почувствовав силу, они будут грабить нас и безнаказанно издеваться, пока не сживут со свету! Мы должны показать зловредной мелочи их место!
-- Помолчи, Ишико! -- сердито одернул ее староста селения. -- Каждая из фей слаба, но глаза протри и посмотри, сколько их! Откупившись от фей сейчас, можно будет возвести вокруг селения и окрестностей защитные барьеры. Врасплох они нас больше не застанут!
-- Верно, верно! -- с энтузиазмом поддержали старосту многие селяне. -- Феи принимают осколки бутылок за драгоценные камни, латунь не отличают от золота, а железо от серебра! Купить их можно сущим хламом! Когда они поймут, что их надули, мы уже хорошо подготовимся ко встрече.
-- Проклятье! -- старшая волшебница рассердилась, чувствуя, что шансов выиграть спор без открытия карт у нее нет. -- Что же вы такие трусы?! -- она указала на статую великого дракона, стоящую в центре селения. -- Если продолжите в том же духе, творцы миров отвернутся от нас! Может быть, ваш боевой дух поднимет то, что великий лорд Гион лично обещал нам защиту и помощь в бою с феями!
-- Что?! -- раздался дружный вздох удивления со всех сторон.
-- Ишико-сан! -- Казуки не на шутку рассердился. -- Все селение может погибнуть! Не нужно подстрекать нас начать заведомо проигрышный бой, сочиняя небылицы о «божественных откровениях»!
-- Это не небылицы! -- поддержала старшую Мариса. -- Я видела, как Ишико-сан разговаривала с драконом! Феи… сильно разозлили лорда Гиона и он…
-- Всевышний Гион обещал нам помочь? -- восхитились селяне. -- Невероятно! Если нам удастся заслужить благосклонность дракона, ни один зловредный йокай не посмеет близко подойти к нашим домам! На примере фей мы покажем, что может человек, вооруженный магией дракона!
Ишико посмотрела на Марису чуть благосклоннее. Даже отродья демонов могут быть полезны!
-- Этот артефакт в руках ледяного духа - ключ ко всему! -- громко выкрикнула старшая чародейка. -- Отберем его, рой фей сам в панике разлетится!
-- Да! -- селяне и маги вскинули вверх оружие, не обращая внимания на старого алхимика, что пытался спорить и убеждал в необходимости мирного решения конфликта.
-- Да, но «Сердце зимы» настолько сильно, -- с сомнением сказала одна их волшебниц помоложе. -- Что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.
-- Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!
-- Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!
-- Я беру Чирно на себя. -- сказала Мариса, желая заслужить еще большую благосклонность селян, которые вороватую белобрысую бестию не очень-то жаловали. -- Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!
