Тишину которого совсем не хотелось нарушать грохотом очередного побоища.
Трое йокай, что взлетели над лесом при приближении Рейму и Пачули к берегу, держали в руках оружие, но самый рослый и сильный из них, рыкнув на остальных, приветственно поднял руку, уверяя в мирных намерениях.
-- Рад видеть вас, великая жрица Хакурей. -- с поклоном произнес крылатый водяной дракон, поклонившись жрице. -- Вы появились очень вовремя, нам требуется ваша помощь.
-- Вот так, с ходу? Что у вас случилось? Помогать йокай, между прочим, в обязанности жриц нашего храма не входит.
-- Но в обязанности жриц храма входит решение проблем между людьми и йокай. Поэтому, мы обратились к вам.
Решение проблем между людьми и йокай для жриц Хакурей обычно заключалась в сражениях со всевозможными монстрами, после чего монстры уползали обратно в свои норы и проблема считалась решенной. Но не скажешь же об этом одному из монстров? В принципе, начинать отнекиваться лучше узнав в чем суть вопроса.
Суть вопроса сидела на большом валуне в тени деревьев и дремала, окруженная целой армией жителей побережья.
-- О великие боги! -- Рейму в изумлении уставилась на чудовище. -- Откуда он здесь взялся?
-- Его заметили на побережье. -- ответил водяной дракон. -- Мы не знали что с ним делать, но на всякий случай взяли в плен. Он оказался довольно мирным. Раскидал первых, кто напал на него, а затем сдался и позволил заковать себя в цепи. Мы долго решали, что с ним делать и тут появились вы. Забирайте его. Он ваш.
-- Это еще почему?
-- Он - человек. Претензий к нему с нашей стороны нет. Все что было разрушено - восстановлено. Все живы и даже не ранены. За тех, кого он побил при пленении, мы не в обиде. Поэтому забирайте и делайте с ним что хотите. Судите по своим законам.
-- Человек? Вы шутите? -- Рейму покосилась вслед Пачули, что, не снижая скорости, спикировала к серому ящеру и принялась кружить вокруг него, внимательно разглядывая. -- Где вы видели таких людей?
-- От него за версту разит человеком. Запах человека, душа человека, магия человека. Внешний вид - дело десятое. Я вот на змею похож, однако не змея, а дракон! Забирайте своего сородича, или… или просто так отпустим. -- водяной дракон громко выкрикнул, обращаясь к армии йокай. -- Слышали, все! Жрица храма принимает пленника!
-- Эй! Я еще ничего не обещала!
Шелестя чешуей, клацая клыками и когтями, йокай начали разбредаться.
-- Цепи хотя бы оставьте! -- возмутилась жрица, увидев, как две саламандры начинают снимать с пленника кандалы.
-- Это наш-ш-ши цепи! -- прошипели саламандры в ответ. -- С-с-свои нос-с-сить надо!
Еще пара минут, и армия чудовищ расползлась кто куда. Большинство скрылось под водой, малая часть исчезла за деревьями. На побережье остался только серый чешуйчатый монстр в три метра ростом, и две девушки, одна из которых, что-то бормоча о интересных рунических символах на зубах и глотке, уже сама по самые плечи залезла в пасть страхолюда.
-- Это для того, чтобы зубы чистить не надо было, -- пояснил назначение рун серый ящер, взяв за шиворот и вытащив Пачули из пасти. -- А на глотке - чтобы опасные яды в пищевод и дыхательное горло не попадали. Я зависим от материального воплощения, вот и берегу его, как могу.
-- Дай еще раз взглянуть! Я не все прочла!
-- Я потом на листе бумаги набросаю. Можете пока спину мою посмотреть. В районе левой лопатки у меня там сильнейшие защитные чары…
Рейму, ни слова не говоря, материализовала десятка два магических печатей и метнула их в Андрона, в мгновение ока сковав его по рукам и ногам.
-- Не пытайся казаться слишком уж дружелюбным, странный серый фее-человек! -- жрица подошла и схватила монстра за рог на макушке, заставив поднять голову и смотреть ей в глаза хотя бы одним глазом. -- Из-за тебя у меня сегодня было очень много проблем! Разговор с тобой еще только начинается, и продолжим мы его в селении людей!
-- Тащи в селение людей, в храм тащи, делай что хочешь… -- Андрон щурился и ухмылялся. -- Только не бросай меня в терновый куст!
-- Не знаю о чем ты, но если хоть раз брыкнешься в полете, сразу полетишь в самый колючий ядовитый кустарник, что есть в округе!
* * *
Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.
Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.
Вечер трудного дня.
Солнце клонилось к горизонту.
Старый волшебник, оставив в прихожей островерхую шляпу и уличную обувь, прошел в коридор и скрылся в рабочем кабинете. Здесь, среди свитков, книг и колдовских зелий ему отдыхалось даже лучше, чем в кровати.
День, переполненный событиями, подходил к концу. День, когда была изменена судьба мира.
Волшебник потянулся к полке и снял с нее массивную тетрадь. На листах этой тетради не было живого места от мудреных расчетов и формул. Почти три сотни лет, после того, как пропали Тиль и Мия, волшебник потратил на поиски причины безумия фей и способа борьбы с Черным Ветром. Отстранившись от жизни, забыв обо всем, он искал путь спасения духов природы, но не нашел его. Спасением для Генсокье стал…
Старик улыбнулся себе в седую бороду, вспоминая серого ящера, что смирно стоял на коленях перед толпой жителей деревни, собравшихся у статуи великого дракона. Стоял на коленях, держал руки на затылке и со спокойной ухмылкой слушал их споры о его судьбе. Позволил бы он казнить себя, если бы жители селения приговорили его? Трудно сказать, но он повелительным жестом остановил пятерых невероятно сильных чудовищ, что примчались в селение спасать своего отца. Падший ангел мог бы скрыться с их помощью, но предпочел остаться и выслушать решение людей.
Казуки, прекрасно понимающий все, что произошло и от чего уберег Генсокье серый ящер, вступился за чужака, четко и уверенно заявив, что не допустит мести или расправы даже ценой собственной жизни. Нашлись и другие, кто поддержал старого волшебника. Вот только воевать им было не с кем.
Споры были коротки. Против не причинившего вреда чудовища никто не держал зла и появление пьяной двурогой они, в обнимку с еще одним шикигами чужака, поставило точку в пустых сотрясениях воздуха. Суйка, плохо соображая, что вокруг происходит, бесцеремонно разорвала сковывающие Андрона заклятия и позвала всех праздновать чудесное спасение ее друга.
После вчерашнего веселого праздника, волшебных снов, навеянных шикигами серого ящера, и светлому чувству спасения от катастрофы, в уговорах не было нужды. Чарам «призыв к празднику» рогатой пьяницы легко поддались многие, благо столы и угощения, изготовленные к празднику солнцестояния, восстановились вместе со всем остальным миром. Веселье закипело, и предоставленный сам себе, серый ящер тихо скрылся. Его шикигами подхватили под руки своего хозяина и взмыли в небеса, быстро растворившись в бескрайней лазурной синеве.
На первый взгляд, мир совершенно не изменился. Те же небеса, то же солнце, те же зеленые пейзажи вокруг. Заметят ли жители Генсокье хоть какие-нибудь перемены? Может быть и нет. Никто до конца так и не осознает, что сегодня произошло.
Стук в окно отвлек старика от мыслей и волшебник, подвинув книги, горой заслоняющие нижнюю часть окна, попытался выглянуть наружу. Не получилось.
Стук в окно повторился и старик, кряхтя, поплелся к выходу. Кто там может быть?
Пыльная полутьма старого, полузаброшенного дома, отступила перед хлынувшими с улицы лучами вечернего солнца. Волшебник, щурясь от яркого света, сделал шаг и вдруг замер, словно обратившись в каменную статую.
Перемены, которые мало кто заметит…
Перед стариком, трепеща легкими прозрачными крыльями, порхали две феи луговых цветов, похожие ростом и обликом на девочек лет четырех-пяти. Зареванные, лица обеих были мокры от слез и соплей.
Тиль и Мия. Подружки далекого, невероятно далекого детства. Те, кого волшебник, неумолимо старясь, голодая, блуждая темными тропами и получая раны от йокай, искал всю свою сознательную жизнь. Те, ради кого приобщился к сложному и опасному пути волшебства.
