Юрка сорвался с места. Перепрыгнул через ствол выкорчеванного дерева. Поскользнулся. Больно приложился подбородком о рыхлую глину. Прикусил язык. Кое-как совладал с болью, смахнул с ресниц выступившие слёзы и, что есть сил, ринулся на выручку другу!
Его встретил негостеприимный склон Лысой горы. Совсем рядом белел скальный пятак вершины. Повсюду неистовствовал ветер.
Бориска шептал что-то на вроде молитвы. Только бессвязно и непонятно. Это вообще была полнейшая белиберда!
Юрка встал перед другом и встряхнул того за плечи. Бориска никак не отреагировал. Тогда Юрка замахнулся и отвесил Бориске пощёчину. Звонко, даже ладонь осушил. Борискин взгляд упёрся в глину под ногами. Потом медленно вскарабкался по Юркиному телу до уровня груди.
Дрогнули губы.
- Я... Я... Я не знаю, как безопаснее к этому стоять... Лицом или спиной...
- Чего?!
Бориска вздрогнул.
- Лицом хоть и страшно, но... если представить, что это засело за спиной, а ты не видишь... Вообще смерть.
Юрка молниеносно обернулся.
Ничего.
- Оно отошло, как только ты обернулся.
Юрка снова посмотрел на друга.
- Что ты видел?
Бориска отрицательно мотнул головой.
- Что за деревом?! - повторил Юрка.
Бориска зажмурился и принялся причитать:
- Я не знаю! Правда! Давай уйдём! Нам нельзя дальше! Оно не позволит!
Юрка попятился. Вновь обернулся к сосне. Скакнул к той, не совсем понимая, что такое творит. Вляпался в пузырящуюся глину. Глянул вниз... Да так и остался стоять, не зная, как быть дальше. Кроме его следов ничего больше не было. Совсем.
Впервые за прогулку Юрка ощутил в груди истинный страх. Тот пауком скользнул под ямочку и принялся там вить свои путы, буквально сковывая по рукам и ногам.
Юрка выдохнул и пошёл вокруг дерева...
Первые два круга он даже не смотрел на всхлипывающего поодаль Бориску. На третьем всё же взглянул. Бориска качал головой.
- Нет. Оно не хочет так.
Юрка стиснул зубы. Зашагал быстрее. Но вновь ничего.
На девятом круге он нос к носу столкнулся с Бориской. Тот проглотил слёзы и заявил:
- Дальше я тебя не пущу. Нельзя!
- Отстань! - Юрка попытался отпихнуть друга в сторону, но тот не позволил.
- Оно же с той стороны, - прошептал Бориска. - Идём отсюда подобру.
- Что с той стороны?! - вскипел Юрка. - Почему ты видишь, а я нет?!
Бориска вздрогнул.
- Отвечай! - заорал Юрка. - Ну же!..
Бориска окончательно сник.
- Оно уже приходило.
- Что?
Бориска виновато засопел.
- Помнишь, ты говорил, что со всеми в деревне происходят странности?..
- И?
- Я соврал, что ничего не было.
Юрка напрягся пуще прежнего. На всякий случай обернулся - пусто.
- А что было?
- Мой отец священник...
- Я в курсе.
Бориска сглотнул.
- Наверное, именно поэтому пришло это.
- Что?
- Я не знаю. Отец сказал, что это Мрак. Он давно поселился в здешних местах, потому что место хорошее... Проклятое. Отсюда его не выжить, а он сам может творить всё что угодно.
- А откуда это известно твоему отцу?
- Я... Я не знаю. Наверное, из Библии... Он постоянно её перечитывает. Всё твердит про какие-то «печати»... Что якобы человек их сам рушит, когда стремится что-то преодолеть.
- Например?
Бориска заломи кисти рук.
- Ну, взрывы, там, всякие страшные... Люди из колб... Какое-то число «пи» округлили где-то там... А самое страшное, что пытаются создать «чёрную дыру»!
- Чего?
Бориска пожал плечами.
- Так отец говорит! Почём мне знать, что это такое?..
- А «печати» причём?
- Они якобы сдерживают Мрак. Каждая «печать» Библии, в действительности - закон. Закон, который нельзя менять или преодолевать. Потому что когда это происходит... Мрак крепнет.
- Твой отец - больной?
- Не думаю. Он называет себя «проснувшимся», а всех остальных - «слепцами».
Юрка скривил губы.
- Так на что он был похож?
- Кто?
- Мрак.
- На меня.
Юрка долбанул кулаком по стволу дерева.
Бориска зажмурился. Прошептал:
- А отец уверен, что на него. А мама и вовсе ничего не говорит...
- Хорошо, - выдохнул Юрка. - И что ему было нужно?
- Он хотел, чтобы я впустил его.
- Куда? В дом?
Бориска мотнул головой.
- Нет. В себя.
- Зачем?
- Я не знаю. Но отец тогда сильно испугался. Он попросил нас с мамой собраться в центре комнаты и начертил мелом на полу круг... А потом читал «Отче наш...» До самого утра...
- И что?
- И Мрак ушёл.
- И больше не приходил?
- До сегодняшнего дня... нет. - Бориска стрельнул глазами за спину Юрке.
Юрка обернулся... и осел. Он словно вновь заглянул внутрь сферы, избавившейся от мути... или просто смотрелся в обычное зеркало... На него смотрел точно такой же Юрка, только с синюшной кожей, бездной в глазах и слипшимися на голове волосами. Он был абсолютно нагим, но словно не замечал этого. Он парил над взмокшей от воды глиной и, естественно, не оставлял следов. Потом скосоротился, приоткрыл рот и зашипел, словно змея, источая кипящую слизь...
Настоящий Юрка попятился, смотря на гнилые зубы своего двойника. Споткнулся о предательский корень. Шлёпнулся в вязкую жижу, не в силах отвести взора от самого же себя.
Где-то рядом хныкал Бориска.
Лже-Юрка склонился над своим оригиналом. Схватил того за подбородок и приподнял над землёй.
- Девятый круг, есть обретение истины. Теперь ты прозрел и можешь сделать выбор... Но сперва, верни копьё.
Юрка замотал ногами, силясь вырваться из мёртвых объятий.
- Верни! - рокотал Мрак, поднимая Юрку всё выше и выше.
Огромная ель осталась далеко внизу... Как осталась и Лысая гора и континент Европа... Всё дальше удалялась Земля, подёрнутая пеленой слоистых облаков. А Юрка всё сопротивлялся и изворачивался. Промелькнул диск белой Луны... Странные постройки и ангары на оборотной стороне. Юрка видел огромный радар, направленный в вечность, и именно в вечность тянул Лже-Юрка.
Тогда Юрка сунул ладони в карман и схватил первое, что подвернулось под руку. Стиснул покрепче в скользких пальцах и принялся яростно размахивать перед собой, так и метя в лицо противнику! Тот зашипел. На Юрку хлынуло что вязкое и противное, отдающее гнилью. Леденящие объятия разомкнулись, и Юрка понял, что падает... Настолько стремительно, что просто захватывает дух! Напоследок он глянул во Мрак. Тот водил из стороны в сторону слепой головой с открытой черепной коробкой и издавал булькающие звуки... А ещё падал, укутавшись в порванные крылья... Только непонятно куда. Тогда Юрка посмотрел на свои руки. В его пальцах был зажат тот самый цилиндр. Пространство дрогнуло, замедлилось, и на секунду Юрке показалось, что это вовсе и не цилиндр, а самый настоящий кинжал!
Но лишь на миг, после чего он всё же упал...
- Юрка! Юрка! Ты слышишь? Ну же, Юрка!..
Юрка с трудом разлепил ресницы. Отпихнул прочь Бориску.
- Где мы?
Бориска пожал плечами.
- Наверное, во Мраке... Ты разве ничего не помнишь?
- А что я должен помнить?
Бориска не нашёлся, что ответить.
Юрка поднялся на ноги. Огляделся.
Незнакомая местность. Огромная равнина. Вдалеке виден берег. Река тоже огромна, как огромен ферменный мост, что перекинулся через неё. На другой стороне - скалы. Огромные массивы, просто несоизмеримые с тем, что до этого видел Юрка в реальности. Где-то далеко-далеко звучит гудок стартующего поезда.
Юрка ещё раз посмотрел на цилиндр.
- И что дальше?
- Надо домой... А то и так, наверное, уже хватились!
- Так куда идти? Я вообще понятия не имею, где мы!
- Сейчас! - Бориска полез в карманы курточки. Долго рылся, потом извлёк компас. - Вот! - И улыбнулся, душа простецкая!
- Чего, вот?! - не сдержался Юрка.
Бориска потупил взор.
- Он домой выведет.
- Ты уверен?
Бориска кивнул.
