Затем возник тот самый ледяной сквозняк. Сразу же замаячила призрачная надежда: не замурованы! А ведь поначалу и впрямь казалось, что всё – конец.

На сей раз первой замерла Тимка. Яська уткнулся в её затылок и принялся чесать отбитый нос.

- Ты чего? – спросил он.

Тимка обернулась – она была бледнее смерти. Это настолько поразило Яську, отчего он даже не сразу сообразил, что под сводами пещеры сделалось ощутимо светлее: проступили контуры неровных стен, а над головой навис низкий потолок.

- Чувствуешь? – Тимка брезгливо подставила под сквозняк собственный профиль.

Яська понаблюдал за тем, как дрогнули волосы девочки. Кивнул.

- Ага. Дует.

Тимка вновь глянула в его глаза.

- Холодный.

- И что?

Тимка сжалась в бесформенный комочек страха.

- Он не с поверхности дует.

- Как это, не с поверхности? Тогда откуда же?

- Да какая вам разница?! – вмешался подошедший Колька. – Идём.

- Куда?! – Тимка в отчаянии огляделась по сторонам. – Мне страшно. Ещё этот свет...

Яська вздрогнул – действительно, свет был необычным. Ни лампочек, ни факелов, ни иных светильников или фонарей видно не было. Как не было ни окон, ни отдушин, ни просто щелей, в которые мог бы проникать дневной свет с поверхности. Яська почесал затылок – странно, если не сказать страшно. Такое ощущение, что свет излучают сами стены.

Яська попытался припомнить, где он мог видеть нечто подобное раньше. Ну, конечно! Папины часы – и как он только сразу не догадался!

- Похоже на фосфор.

- На фосфор? – Тимка недоверчиво посмотрела на Яську: мол, не сочиняешь ведь, чтобы успокоить?

Яська отрицательно покрутил головой.

- У моего папы часы такие есть механические. А в механических ведь сложно подсветку сделать, верно?

Тимка молчала.

Колька кивнул.

- Ну...

- Баранки гну! – фыркнул Яська. – В них ведь батарейку не засунешь как, например, в электронные! Вот и придумали покрывать стрелки фосфором! Он на свету заряжается, вроде солнечных батарей, а в темноте, наоборот, разряжается и светится.

Тимка переборола страх и осторожно прикоснулась пальцами к ближайшей стене.

- Тут ничего нет, – сказала она, косясь на Яську. – Просто глина.

- Да не может быть! – Яська повторил Тимкин жест. – Ничего не понимаю...

- А чего тут понимать? – снова влез Колька. – Не нашего ума это дело. Нам выбираться надо. Пошли, – и он направился прежним курсом, уверенный в том, что друзья последуют за ним.

Те последовали.

- Знаешь, – прошептала Тимка, осознанно замедляя шаг, чтобы отстать от Кольки, – мне этот свет кажется каким-то мёртвым, как и сквозняк. И то и то, такое ощущение, рождено глубоко под землёй.

Яська сглотнул страх.

- Почему тебе так кажется?

Тимка пожала плечами.

- Предчувствие. Хотя... Я просто уверена, что нам не нужно было уходить от завала. Нужно было попытаться расчистить проход самим.

- Вряд ли бы это у нас получилось. Только ещё сильнее засыпало бы.

Тимка вздохнула.

- Может и так.

Яська немного помолчал, после чего набрался смелости и решительно спросил:

- Тимка, а ты ничего не почувствовала там, в овраге, когда лезла в пещеру?

Тимка вздрогнула.

- Я... Я не помню. Страшно было.

- И всё?

- Я когда чего-то очень сильно боюсь, неповоротливой становлюсь – голова кружится. Так и тогда было. Я чуть, как и ты, кубарем не покатилась – спасибо, Колька удержал, – Тимка глянула на шагающего рядом Яську. – А ты почему спрашиваешь? Ты что-то почувствовал?

Яська пожал плечами.

- Не могу толком объяснить... У меня было такое ощущение, будто я сквозь слоёный пирог пролез. Точнее как через мембрану в барабане. Только не насквозь, а именно – через.

- И что бы это может значить?

Яська развёл руками.

- Кто его знает... Наверное, тоже от страха.

- Эй, ну чего плетётесь как неживые! – Колька замер посереди прохода и размахивал руками. – Смотрите, что я нашёл!

Яська и Тимка устремились к другу.

Сделалось ещё светлее, и все по достоинству оценили Колькину находку.

- А откуда она здесь? – поинтересовалась Тимка, хлопая длинными ресницами.

- По рельсам прикатила, – ухмыльнулся Колька, ставя ногу на вагонетку, как на какой-нибудь боевой трофей.

- А рельсам-то тут откуда взяться? – спросил Яська, балансируя на скользком металле.

- Среди деревенских хаживали слухи, что ещё в царские времена здесь открыли рудник какого-то помещика. Злобный был тип и жадный до жути. От него даже собственные крестьяне, и те бежать пытались, но разве от такого убежишь... Потом случилась война, бунт, много народу погибло, а как всё закончилось, работать-то на руднике кому-то надо... Тем более, времена не лёгкие наступили, послевоенные. Решено было использовать в качестве рабочей силы военнопленных. А до последних разве есть кому дело? Так и трудились они под землёй неделями, ничего не получая взамен. Случалось даже, хлеба не видели с водой день, а то и два.

- Ужасно... – Тимка смотрела на вагонетку, как на элемент чего-то потустороннего, что на какой-то миг вынырнул из-под пластов слежавшегося времени.

- И что потом? – спросил Яська. – Этого помещика всё же наказали?

- Наказали, говоришь?.. – Колька постучал носком галоши по ржавому колесу. – В те времена за это не наказывали.

- Но ведь это неправильно, – развёл Руками Яська.

- Неправильно, – кивнул Колька. – Потому-то и воевали. А на счастье пленников, случилось несчастье – осенние ливни растопили глину, случился оползень, шахту завалило.

- А как же люди? – одними губами спросила Тимка.

- Никак, – сухо ответил Колька. – Шахту пытались откопать, чтобы хоть инструмент какой-никакой извлечь, но ничего не вышло. Очередные дожди, оползни, человеческие смерти. Решили ждать до следующего года, а там... А там рукой на всё махнули.

На какое-то время повисла гнетущая тишина.

- А почему ты раньше ничего об этом не рассказывал? – спросил Яська.

Колька пожал плечами.

- Так ты не спрашивал, вот я и не говорил. К тому же меньше знаешь – крепче спишь.

Яська надулся – тоже, друг ещё называется!

- Это что же получается... – Тимка испуганно смотрела по сторонам. – Мы сейчас именно в эту шахту попали, где людей засыпало заживо?

До Яськи это только что дошло – да так, будто молотом по темени шандарахнули!

- Ты куда нас завёл?! – бросил он в лицо Кольке, точно тот был вражеский диверсант. – Только не говори, что ты ничего не знал!

Колька отстранился. Спокойно сказал:

- Конечно же не знал.

- Но ведь ты сам эту историю рассказал! – наседал Яська.

- И чего теперь? Да, рассказал, когда понятно стало, что это один из уровней шахты. А когда нас только засыпало, почём мне было знать, куда ведёт ход?

- К чему ты прислушивался? – спросил в лоб Яська.

- Чего?

- Когда мы шли в темноте, ты останавливался и к чему-то прислушивался!

Колька рассмеялся.

Яська буквально побагровел, а Тимка прошептала:

- Ребята, а ведь эха нет...

Яська ошарашено глянул на девочку.

- Что, совсем? – Это была глупость, но что-то путное на ум попросту не шло.

- Эх вы, следопыты, – усмехнулся Колька. – Его не стало сразу же, как только произошёл обвал.

- Но разве так бывает? – спросил Яська.

- Только при определённых условиях.

- При каких? – не удержалась Тимка.

Колька помедлил.

- Если есть поглотитель. Например, что-нибудь пористое, вроде губки.

Тимка снова оглядела стены.

- Куда же мы попали?

- В царство мёртвых, – прошептал Яська.

- Что??? – Тимка еле устояла на ногах.

Яська пожал плечами.

- А как ещё это назвать?

- Смотрите! – Колька указывал на ближнюю стену. – Рельсы ведут прямо из неё! Скорее всего, там ещё один туннель – его просто засыпало!

- Или осознанно замуровали, – Тимка указала на ровную кладку.