Серые лица с узкими полосками губ, немытыми волосами и потухшими взорами. Отрепье вместо одежды. На ногах и вовсе ничего нет – только приставшая к пяткам цементная крошка. Люди были словно на подбор, и совсем скоро Яська понял, отчего всё именно так: Тьма пометила их, пройдя сквозь сознание каждого из обречённых на томительное ожидание. Она «трансформировала» людей на свой лад, чтобы было легче забрать в иной мир, под чужое солнце, которое в скором времени должно стать родным.

Заплакал ребёнок.

Яська вздрогнул. Окружающее пространство продолжало «грузиться»... Буквально напротив Яськи возникла мама, кормящая грудничка. Чуть в стороне – чумазая девочка с торчащими в разные стороны косичками. Ещё дальше – веснушчатый паренёк, которого в Яськиной действительности непременно прозвали бы «рыжим-рыжим, конопатым!» Яська мысленно обозвал его Огоньком. Огонёк не растерялся: отвлёкся от засевшей в пятке занозы и показал Яське синий язык – наверняка что-нибудь слопал, пока взрослые не видят!

Яська улыбнулся, но Огонёк смотрел уже в другую сторону, на высокую девочку в коротком платьице – по всему, просто выросла, а новое взять негде. Длинная коса раскачивалась на уровне талии. Волосы ниспадали стремительными потоками серебра, не смотря на простиравшуюся во всех направлениях грязь! К ним хотелось просто прикоснуться. Девочка скребла опасной бритвой красный кирпич. На пол, к её босым ступням, сыпалась рыжая крошка – словно поземка, запущенная вдоль промёрзшей земли, знамением перемен. Перемен, которых будет не так-то просто нагнать.

От стены отвалился крупный кусок, и злобный фашистский крест тут же превратился в раненного паука на трёх лапах. Он попытался скрыться в одной из щелей, но проворная рука длинноволосой девочки настигла его в два счёта.

«Бац, и нету таракана!»

Яська невольно улыбнулся. Не услышал замерших позади себя шагов.

- Ну, чего расселся, горе ты моё луковое?

Яська резко обернулся.

Над ним склонилась сутулая женщина в дутом платье.

«Кажется, ещё дореволюционное... Хотя все тут, не пойми в чём!»

Женщина попыталась улыбнуться, но ничего не вышло. Кожа на её обветренных губах потрескалась, превратив улыбку в болезненный оскал. Выступила тёмная кровь.

Яське сделалось не по себе, и он поспешил отвернуться.

- Вставай же, – вновь прозвучало из-за спины, – не то простынешь и...

Женщина осеклась, а Яська впервые за вечер ощутил лопатками истинный холод. Это был пронизывающий до костей вихрь. Он и впрямь, прошёл сквозь тело, в попытке подчинить своей воле! Понял, что что-то не так и тут же вернулся ответным ураганом, задув пламя свечи. Воцарился абсолютный мрак, а с ним и тишина, – молчал даже грудничок. Затем прозвучал сухой женский голос:

- Ярослав, опять ты за своё. Оставь кладку в покое, а то придут Они и накажут!

Какое-то время никто не отвечал. Потом послышался виноватый вздох с присвистом – как любил делать сам Яська – и, наконец, родились ответные слова:

- Я Жижика хотел выпустить, а то он совсем есть перестал. А ещё хвост отвалился...

- Какого ещё Жижика? – донеслось от стены, где находилась девочка с косой.

- Тритона он поймал. А у того прошлой ночью хвост отпал! – Это, скорее всего, Огонёк. – То ли ящерицей, то ли лягушкой оказался!

- Сам ты лягушка! – фыркнул Ярослав. – Лягушки квакают, а этот молчал всё время.

- Значит точно ящерица! – заключил Огонёк.

- Замолкните, а! – приказала девочка с косой, и тут же добавила назидательным тоном: – Лучше делом займитесь, а то только носитесь дни напролёт, как незнамо кто! И кто из вас после всего этого вырастет?..

На Яську снова накинулся сквозняк: умело пролез за шиворот, растёкся по телу, принялся грызть рёбра. Однако недолго. Вновь вспыхнул свет – кто-то зажег свечу. Яська не стал оборачиваться, глянул туда, где, как ему казалось, должен был находиться маленький Ярослав. Тот был там, у стены, с заложенной кирпичом отдушиной.

- Чего, убёгло чудо-юдо твоё? – Огонёк болтал ногами, сидя на столе, и показывал язык девочке с косой.

- Обормот! – отозвалась та. – Хватит ногами дрыгать, навернёшься как прошлый раз! Думаешь, приятно было на твой синий зад смотреть?

Огонёк тут же потускнел, видать проняли за живое.

Ярослав, ничего не понимая, смотрел на Яську.

- Ты?..

- Ты? – ответил вопросом на вопрос Яська.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, не веря в происходящее. Слов попросту не было. Потом Ярослав прошептал:

- А чего ты пропал-то тогда?

Яська глупо пожал плечами. Потом уверенно сказал:

- Засомневался, что всё взаправду. Вот и пропал.

Ярослав понимающе кивнул.

- Мне и самому, порой, так кажется. Просто диву даёшься, насколько люди могут быть злыми и жестокими!

- Они уже не люди, – прошептал Яська, поднимаясь из вонючей жижи. – Люди себя так не ведут.

Ярослав молча закусил нижнюю губу. Машинально помог Яське отряхнуться от приставучей грязи.

Откуда не возьмись, прискакала девочка с косичками. Тыкнула пальцем сначала в Яську, потом в Ярослава.

- Чумазики, чумазики! Ммм... – Мелькнул остренький язычок.

Ярослав показал кулак: мол, брякни ещё чего-нибудь из своего репертуара – непременно схлопочешь!

Девочка тут же умчалась – как ветерок: раз и нету!

Яська непроизвольно улыбнулся.

- Как её зовут?

Ярослав повёл плечом, словно о чём-то задумавшись.

- Оксана... Ксанка... Тоже, наградил бог сестрой!

- Она твоя сестрёнка? – не поверил Яська.

- Ну да. А чего, не похожа?

Яська снова улыбнулся.

- Вот, смотри... – обиженно прогнусавил Ярослав, протягивая Яське левую кисть с растопыренными пальцами. – Видишь родинку между пальцами? Так вот, у Ксанки тоже такая есть, только на правой руке. Можешь проверить. А ещё у нас волосы от темени по спирали в разные стороны растут – у Ксанки по часовой стрелке, а у меня – против! И чувствуем мы одно и то же, тока по-разному – ведь она девчонка! А всё: потому что вместе родились. В один день, в смысле. Вот.

Яська почувствовал неприятный зуд во всём теле.

- Соседи всё шутили: мол, должен был один ребёнок быть, а вышло два. Как будто, в самый последний момент, кто-то взял, да и передумал.

- Но почему?

- Что почему?

Яська развёл руками.

- Почему передумал, и кто?

Ярослав недовольно засопел.

- Говорю же, кто-то. Почём мне знать, как дети рождаются? А может, ты знаешь?..

Яська хоть и догадывался, но разевать рот всё же не рискнул – ещё за невежу, какого, сойдёт. Ярослав, вон, в карман за словом не лезет.

- То-то и оно. А почему... Может, чтобы веселее жилось! Одному скучно будет, когда повзрослеешь: родители – на работе, бабушка «скрипеть» только может, соседям – и вовсе нет до тебя дела. Так и со скуки помереть можно! А когда есть сестрёнка, это всё меняет!

«Да уж... – подумал Яська, представляя царящий во всех направлениях бедлам. – Тут, если кому и весело, так это родителям!»

В слух он сказал:

- Наверное, ты в чём-то прав. Хотя, мне кажется, что тут всё немного иначе обстоит.

- И как же?

Яська замялся. Он не заметил, когда именно это пришло. Наверное, надуло в голову недавним сквозняком.

- Не знаю, как точнее объяснить... Возможно, если родится один-единственный ребёнок, то он окажется невероятно сильным. Настолько, что сумеет бросить вызов.

- Кому? Этим что ли?.. – И Ярослав мотнул головой в сторону закрытой двери.

- Да нет же! Ты дослушай сперва.

Ярослав надулся, будто грелка с кипятком, но так ничего и не возразил.

Яська собрался с духом и выпалил:

- Твои фашисты вовсе не от рождения такие. Ими просто что-то движет. Вот здесь, ниже сердца, где ямочка. Чуешь?

Ярослав медленно ощупал собственную грудь. Кивнул:

- Чую. И что?

- Так вот, зло селится именно тут.

- Какое ещё зло?

- Инопланетное. Они каким-то образом пробираются в наши тела и подчиняют себе волю. Точнее душу. Именно так на свет и появляются звери, внутри которых не осталось ничего человеческого!