Аллеур бесстрастно повторил формулу извинения перед своим Королем и покорно встал.Его опять ждал позор раздевания на глазах у чужих людей,возможно,их прикосновения.Такие же,какие были,когда отец прятал следы его любви с Тиннаром.Потерпеть еще немного.В договоре не оговорен срок пребывания принца у людей в качестве супруга Императрицы.И чем короче будет этот срок-тем лучше.Просто перестать желать чего-либо,перестать любить,перестать дышать.Так будет намного проще.Мертвое сердце не болит…
Герцог очень почтительно проводил его в свою палатку.Принц немного недоуменно замигал при виде очень яркого света –палатка была наполнена факелами и светильниками,бесчисленные огни,преломляясь и усиливая свечение друг друга,не давали скрыть даже самую малую малость.Супруг Императрицы должен был быть безупречен физически и не нести на себе следов уродства,черной магии,ненависти Темных Эльфов,могущей нанести вред их владычице.
-Вам придется снять одежду,Ваше Высочество,наши маги и лекари осмотрят Вас с максимальной осторожностью…
Принц молча кивнул и потянулся к застежке фибулы на плаще.Тонкая серебряная роза никак не хотела расстегиваться,хрупкий металл гнулся под неловкими пальцами,не желая открываться.Почтительно склонив головы,несколько магов и ,похоже,Светлый Эльф ждали…
-Герцог,а где грамоты,ты куда их…- голос зеленоглазки заставил всех вздрогнуть.
Девчонка заскочила в палатку совершенно неожиданно и осеклась сразу,не закончив горланить какую-то фразу.Аллеур вздрогнул всем телом и судорожно зажал в кулаке фибулу,острый кончик застежки впился в ладонь,но он только судорожно сжимал ее все сильнее и сильнее.Раздеваться еще и в ее присутствии –он был готов на смерть,но этого не будет.
Резкий гортанный возглас вырвался вдруг из груди девчонки-оруженосца,она грубо и зло что-то сказала на местном наречии,оставив Всеобщий,видимо,чтобы не понял Аллеур.
-Но,госпожа…-Светлый Эльф попытался возразить.И замолчал.Ругательство,сорвавшееся с губ молоденькой красавицы,понял и Темный Эльф –одно из самых грубых у людей.И лицо у девчонки изменилось –словно постарело,черты заострились,стали видны глаза,полные ярости,зло поджатые губы.Магия наведенных чар спала из-за проявления гнева своей хозяйки,и надо было успокоиться,чтобы стать прежней.
Герцог неловко повернулся,примирительно сказал :
-Мы не хотели его оскорбить.Но надо же и о безопасности позаботиться!
-В отряде есть маги,способные видеть и под одеждой,зачем же его так унижать!
-Но…
-Я запрещаю делать с ним подобное впредь!Я сама могу защитить себя от его магии!
-Госпожа! –голос герцога стал резким и грубым.
-Оставьте меня с ним наедине.На короткое время.Потом осмотрите его,не касаясь.Я запрещаю унижать будущего супруга Императрицы.Не забывайте об этом!
И,с глубоким поклоном,обратившись к Светлому Эльфу:
-Я приношу глубочайшие извинения,не сумела сдержаться.Прошу вас проявить снисходительность ко мне.Старые воспоминания,старые обиды…
Эльф чуть улыбнулся краешками губ,вежливо поклонился…
Аллеур по-прежнему судорожно сжимал в ладони острое жало застежки,ничего не понимая в происходящем.
-У тебя кровь с ладони капает,потом надо перевязать.Не бойся,никто тебя больше подобным образом унижать не будет.Я сама через это прошла .Обычай,видишь ли,такой в королевских семьях –а как вдруг косую-хромую невесту подсунут.Противно до невозможности!
Темный Эльф смотрел на зеленоглазку совершенно спокойно –превращение его не удивило.Что-то подобное можно было предположить.
-Сколько тебе лет?
-Сто пятьдесят,-ответ эльфа прошелестел,словно трава под ледяным ветром.
-Ооо,да ты намного старше и меня,и герцога.А выглядишь как мой младший сын.Смешно!
-Зачем вам этот фарс,госпожа императрица?
-Ну,не для любовных утех с тобой,по крайней мере…Условия и требования были выдвинуты такие,что выполнить их было почти невозможно.Но твой отец их выполнил…Теперь деваться некуда –надо выполнять свою сторону договора.
-Я не смогу жить среди вас…
Зеленоглазка молча кивнула,она постепенно успокаивалась,чары снова разгладили морщинки,по-юному заблестели усталые глаза.
-Я понимаю.Но этот союз –единственный способ хоть как-то связать Темных Эльфов договором.Хотя…навряд ли принц-предатель так ценен для твоего отца.
Аллеур мрачно усмехнулся –никогда не был ценен,а после того,как отец узнал про него с Тиннаром –стал отверженным сыном.
Зеленоглазка внимательно вгляделась в полные тоски глаза Темного Эльфа.
-Ладно,что-нибудь придумаем…Ты не обижайся на моих магов –они боятся тебя,очень боятся,воспоминания слишком свежи.И изо всех сил меня защищают.
-Почему же вы не боитесь?
Зеленоглазка засмеялась:
-Думаешь,ты один эмпат среди моего отряда?Мне просто кое-что сказали про тебя.Ты ее еще увидишь,она должна будет все-таки выполнить процедуру освидетельствования,но касаться тебя она не будет.И в мысли не залезет.Она умеет читать только чувства…Так вот,она сказала,что ты очень печален,что ты любишь,что ты был несчастен в любви…И что ты действительно тот,что пятьдесят лет назад пожалел людей и встал против своих.
-Они все погибли!Я не сумел тогда помочь никому!
-Да кто тебе такое сказал? –в голосе зеленоглазки послышался гнев.-Это ложь!Пока тебя атаковали свои же,у людей оказалось несколько минут,им удалось попрятать часть детей и беременную девчонку.После того,как деревня была разрушена и сожжена,они ушли в лес. Все выжили.Они уже старые по людским меркам,но помнят это!Мы-то думали,что ты погиб,поэтому и выдвинули такое требование.Никто не мог поверить до сего дня,что ты выжил!
-Люди живы? –в голосе Аллеура задрожало что-то такое,что заставило зеленоглазую правительницу встревоженно вскинуть на него глаза –словно рвалась натянутая струна где-то в глубине души эльфа.
Темный Эльф внезапно беспомощно осел прямо на расстеленный ковер,низко опустил голову.Боль только усилилась,хотелось разрушить все вокруг себя.Ему сказали,что его атака против магов отряда была бесполезна,в отместку за вмешательство деревня была смешана с землей,живых не осталось.Жуткая жертва была принесена зря,муки перерождения и восстановления после атаки своих же были бесполезны.Он так и жил с этим полвека,не желая даже вспоминать о произошедшем.А люди –помнили…Зеленоглазка,неловко подогнув длинные ноги в ботфортах,села рядом,осторожно обняла принца за плечо,притянула к себе.Жест не женщины –мужчины,утешающего младшего друга.
-Ладно,извини,что напомнила.Вечно я влезаю со своим языком!Не сердись,ладно?
Аллеур молчал.То решение,которое он только начал обдумывать в начале пути,становилось все более и более желанным.Его предали…Его возлюбленный.Его Король.Его народ…
Зеленоглазка немного напряглась:
-Ты что-то плохое задумал?Не надо.Все меняется в этом мире,просто все меняется.И нам всем придется привыкать к переменам…
-Зачем вам-то это,Ваше Императорское Величество?Ведь вы другого любите…
-Ага-ага,другого,и много лет уже вместе.Знаешь ли,я не сильно в восторге от решения моего высоко мудрого совета,но эти умные головушки ничего не смогли придумать,кроме попытки династического брака.Хоть так связать Темных Эльфов в их ненависти,хотя сейчас я понимаю,что это был полный бред –твой отец переступит через все,его не остановит твоя судьба.
-Это не так! –у принца вырвалось это совершенно неожиданно,с какой-то детской обидой.
-Хорошо бы было,если бы ты оказался прав.
-Императрица должны быть возвышенной ,как Светлый Эльф…-Аллеур сам не понял,почему сказал это.
Зеленоглазка засмеялась облегченно:
-Ну,да,конечно,возвышенно бродить по замку и нюхать цветочки,вышивать крестиком,предоставив мужчинам воевать.Хотелось бы…Но в походах я уже лет двадцать,так что на возвышенность остается очень мало времени.Если ты забыл,то мы потерпели сокрушительное поражение двадцать пять лет назад.Это был ужас,половина дружественных королевств оказалось разрушено до основания.У нас не было поддержки,маги-эльфы не всегда могли выиграть сражение с вашими магами королевской крови,а гибель тысяч воинов не спасала мирное население.Тогда в авангарде армии находиться было безопаснее,чем в замке в глубине страны.Мой Король тогда погиб,и воевать пришлось герцогу…Ладно,что говорить теперь…Время прошло…Вижу,ты немного успокоился,я все-таки позову своего мага.Не бойся,мой будущий повелитель,я останусь с тобой и не дам унизить!
