— Конечно. Он приказал не будить его без крайней необходимости.
— Не нравится мне все это, — ворчит Стив, но так тихо, что ЭН не слышит.
Проходит еще час. Рей продолжает сидеть без движения. ЭН ритмически переводит взгляд с приборов, фиксирующих состояние Рея, на экраны связи и иллюминатор.
Наконец Стив не выдерживает:
— Не пора ли кончать этот сеанс, Мудрец?
— Нет.
— Я начинаю опасаться за него.
— Его физическое состояние в норме, и энцефалограмма не показывает нарушений. Мозг продолжает напряженно работать.
— Сколько это может продолжаться, черт побери! ЭН на экране молча пожимает плечами и демонстративно отворачивается к иллюминатору.
— Снаружи ничего нового? — спрашивает спустя несколько минут Стив.
— Ничего.
— Как защитное поле?
— В порядке.
Неразговорчив же сегодня Электронный Мудрец, Собственно, так и должно быть, и Стив на его месте, наверное, вел бы себя так же. «На его месте!» — Стив даже подпрыгивает при этой мысли. Получается, что онл взаимозаменяемы? Он, Стив, знаменитый космонавт, отдавший двадцать лет жизни покорению Космоса, и этот золотобородый манекен, набитый интегральными схемами, кристаллами и проволокой. В сущности, сегодня Рей поручил ему даже более ответственную функцию, чем Стиву… И право решать теперь у него, а не у Стива. И все оттого, что Стив позорно струсил тогда у этой проклятой глыбы. Не понял, в чем дело, перепугался и сбежал. Хотя в чем дело, непонятно и сейчас. Одни гипотезы. А гипотезы, как известно, бывают правильные, неправильные и научные… Научные — это Рея, неправильные — его, Стива, а правильные — конечно, у Электронного Мудреца. Они — среднее арифметическое из всего, чем его набили. В данном случае Мудрец полагает, что ничего реального нет, что два космических аса споткнулись на собственных галлюцинациях. Если это так, значит, все вокруг сплошная бессмыслица, но Мудрец принимает в ней активное участие и не хочет ее прервать. С ума можно сойти от всего этого! Куда проще вести разведочную ракету над каменным лесом третьего кольца… И надо же было ему наткнуться на эту проклятую глыбу. Как все было бы легко и просто без нее. Ведь в конце концов, если даже Рей и «разгрызет» эти голоса, где критерий объективности его оценки? Сама глыба? Но кто отыщет ее снова в бесконечном океане каменных обломков? Тут и сотни электронных мудрецов не помогут. Что же это, как не погоня за призраком. Нет, он на месте Рея…
— Внимание, Стив, он пробуждается…
Голова Рея на экране шевельнулась. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. ЭН дает ему какие-то таблетки, но Рей отрицательно трясет головой. Протягивает руку к пульту управления. ЭН что-то говорит, и Рей, видимо соглашаясь, кивает в ответ. Картина на втором экране начинает меняться. Разведочная ракета медленно обходит вокруг глыбы. Стив узнает знакомые очертания. Вот эти проклятые формы, похожие на развалины. Но рядом что-то новое. Правильная воронка, совсем свежая. След удара? Может быть, метеорит? Стив готов поручиться, что ее раньше не было. Что еще за чертовщина? Воронка привлекла и их внимание. Она надолго остается в поле зрения.
— Что там такое, Рей?
— Терпение, Стив… Пока все идет превосходно. На Земле тебе уже обеспечено бессмертие.
Голос у Рея какой-то странный. Словно надтреснутый. Может быть, это помехи? Они явно усиливаются. Даже изображения стали нечеткими.
— Как там защитное поле, Рей?
— В порядке.
Это ответил ЭН. Рей занят сейчас глыбой. Интересно, почему он упомянул о бессмертии? Хотел сострить? Ему не свойственно…
Поле зрения на втором экране снова начинает смещаться. Развалины и воронка исчезают, открывается довольно широкая зеленая площадка. На ее краю еще одна воронка. Тоже совсем свежая. Уж ее-то наверняка не было. Стив собирался причалить к этой площадке и внимательно осмотрел ее.
— Слушай, Рей, кажется, на этой проклятой глыбе появилось кое-что новое.
— Две воронки? ЭН утверждает, что их нет на голограммах.
— Второй определенно не было, Рей.
— Значит, метеорит. Может быть, глыба поэтому и изменила ориентировку относительно плоскости кольца?
— Что вы там еще разыскиваете?
— Твои зонды. Их нигде не видно.
— Черт с ними! Возвращайтесь. Защитное поле у вас должно быть уже на пределе.
— Надо взять пробы минералов. Если не найдем твоих зондов, придется запускать еще один или высаживаться.
— А что с голосами? Ты их уже не слышишь?
— Сейчас нет. Это их «устройство», видимо, израсходовало весь запас энергии и теперь должно снова зарядиться. Но я узнал поразительные вещи, Стив.
— Воображаю…
— Даже вообразить не можешь. Это было послание фаэтонцев.
— Фаэтонцев?
— Они, конечно, называли себя иначе. Они жили на пятой планете, которую мы окрестили Фаэтоном. Понимаешь, этот Савченко был прав.
— А теперь?
— Что теперь?
— Где они теперь?
— Нигде. Их прах давным-давно развеян по Вселенной. Как и сама их планета. Фаэтон погиб около двух миллиардов лет назад. И они все — вместе с ним.
— Но голоса? Это же ретрансляция!
— Это особая запись их мыслей, которые они хотели передать братьям по разуму. Запись-предостережение.
— А где она хранилась, запись? Где воспроизводящая аппаратура? Если в игру входят два миллиарда лет…
— Сама запись оставлена в этой глыбе. В глыбе., которую ты обнаружил, Стив, и в других, рассеявшихся по всей Вселенной. По-видимому, она хранится в каких-то кристаллах. Я не понял. Это слишком сложно. Нашей биологической науке еще очень далеко до их знания. Ну, а «воспроизводящая аппаратура» — мозг. В данном случае — мой мозг.
— Почему же они не рассеялись по Вселенной, если умели больше нашего? Почему не покинули свою планету, раз догадались, что она обречена?
— Почему-то не смогли. Все их попытки достигнуть иных планет кончались страшными катастрофами.
— Непонятно.
— Очень много непонятного, Стив. Их послание как блеск молнии. Мне кажется, я стал старше, по крайней мере, на десять тысяч лет. А ведь я понял так мало. Но главное не в этом. Главное, что человеческий разум не одинок во Вселенной. Два центра разумной жизни возникли так близко. Значит, существуют и другие. Значит, наше стремление к звездам…
— Подожди, Рей. Не увлекайся! Кому они адресовали свое послание? Ведь если это было действительно два миллиарда лет назад…
— Разуму… Разуму Вселенной. Они были уверены, что не одиноки. И лучшие из них хотели предостеречь. Они сами повинны в гибели своей цивилизации и планеты. Перед моими глазами промелькнули чудовищные картины всеобщего уничтожения в бессмысленнейших войнах. Мы счастливо избежали некоторых опасностей нашего развития, но наша технологическая цивилизация, подобно их погибшей цивилизации, таит еще и другие… Сейчас нет времени подробно рассказывать, Стив. Потом, на пути к Ганимеду, ты узнаешь все. Твое открытие отразится на судьбах дальнейшей истории Земли.
— Наше открытие, Рей…
— Нет. Главное совершил ты. Ты отыскал их письмо, а я только прочел в нем несколько строк.
— Не будем спорить. Возвращайтесь.
— Еще немного терпения, Стив. Я все-таки хочу высадиться на эту глыбу.
— Причаливание исключено, Рей.
— Знаю. Можно десантироваться с помощью индивидуального двигателя и потом так же возвратиться.
— Твой скафандр недостаточно надежен для такого эксперимента.
— Высадка будет очень короткой, Стив.
— Риск слишком велик. Для человека, Рей. Уж если высадка тебе так необходима, пусть лучше ее осуществит ЭН. Наведенную радиацию мы с него потом легко удалим.
— Ты слышал, ЭН?
— Я готов.
— А не боишься?
— Мне неизвестно это ощущение, Рей. Кроме того, перед выходом могу отключить индикатор самоутверждения.
— Хорошо. Ты только возьмешь образцы скал и того материала, из которого сложены руины. И заглянешь в отверстие, ведущее внутрь глыбы.
— Я понял, Рей.
