Наруто выкинуло прямо посреди этого горящего ада. Вокруг не было ни кустика, ни деревца, да даже камня не было! Вокруг, насколько хватало дальности взгляда блондина, была высохшая, местами пожухлая трава. Земля была потрескавшаяся, иногда даже были проплешины из песка. Ветра не было. Вообще. Воздух стоял и был густ, словно кисель.

  - Ксо... - Только и успел выдохнуть Наруто, прежде чем ему пришлось прыгать, чтоб потушить загоревшуюся сандалю. Одной ногой он угодил в проплешину с песком, от этого - то и загорелась обувь. - Ацу, ацу!

  Джинчурики попытался было отбежать от этой раскалённой сковороды, но тут же чуть не схлопотал тепловой удар. Быстро двигаться было опасно...

  - Жара... - Язык уже заплетался, а оранжевый комбинезон можно было выжимать - он мгновенно стал мокрым от пота. - Мне плохо... Это такое испытание?

  Наруто не понимал. До горизонта не было видно никого, так с кем же тут контракт заключать? Где может быть существо, с которым можно заключить контракт? Только в одном месте... Гора, что едва - едва видна из - за горизонта.

  - Только не говорите мне, что надо туда. - Простонал парень, прикидывая сколько часов надо будет туда ползти.

  День тянулся, вечный закат застыл на одном месте, окрасив небеса в алый цвет. Температура с каждым часом казалось, что росла. С каждым шагом, который блондин делал до горы, становилось всё труднее и труднее. Сам мир отторгал чужака, повышая температуру, как живой организм боролся с заразой. Парень и не подозревал, но чем жарче становилась, тем больше чакры девятихвостого демона лиса вливалось в человеческое тело. Своеобразная защита, которую оставил Ваалор. Пожалуй, только это и помогло джинчурики выжить в этом горящем аду.

  Когда парень достиг горы, у него был очередной шок. То, что издали казалось горой, вблизи оказалось целым массивом скал.

  - ***** и *** с ***** - Наруто мог только ругаться. Зря он не послушал Джирайю - был бы сейчас в Конохе, а жабы не так уж и плохи!

  Был лишь один путь - путь наверх. Блондин сделал глубокий вздох раскалённого воздуха. Дух Огня, благослови Какаши за его науку хождения по отвесным поверхностям!

   - Ну, понеслась.

  Подъём в гору. Даже для Шиноби это очень тяжело. Чакра медленно убывала, а Наруто всё шёл. Его огромные объёмы энергии таяли, но вот восстанавливаться не желали - энергии в этом мире не было. Даже чакры жизни!

  Парень преодолел половину подъёма, когда перед ним открылась пещера. Уже не помня себя мальчика бросился туда. Спасительная тень!!! Совершив стремительный рывок, перед блондином развернулась огромная пещера с узником посредине.

  - А... Давно у нас не было гостей... - Перед ошарашенным Наруто оказался зверь. Даже не так. ЗВЕРЬ. Огромный, не меньше резиденции Каге Трёхглавый Пёс, с двумя хвостами - змеями. Он был скован целым сонмом цепей, но вот его головы имели ограниченную подвижность. - Ну, здравствую, юный маг.

  - К-кто ты? - Горло Наруто пересохло ещё сильнее, хотя казалось это невозможным.

  - Я? Маги настолько ослабели, что забыли о Страже? Что ж, позволь нам представится. Мы - ЦЕРБЕР. МЫ страж Царства Мёртвых!

  - А что ты тут делаешь?

  - Хеа -ха -хе! - Три головы зверя рассмеялись каждая на свой лад, от чего смех вышел довольно странным. - Даже это не помним? Что ж... Мы страж, и мы не выполнили свою задачу. МЫ всех впускаем в царство мёртвых, но никого не выпускаем. Это воля Хозяина. Но тот жалкий смертный.... РРРР! Он обманул нас! Он смог уйти. Хозяин гневался и наказал нас заточением тут. Это мир - тюрьма. Он медленно пьёт мои силы, чем доставляет ужасную боль... А теперь мой вопрос, смертный маг. Как ТЫ прошёл сюда. Хозяин предусмотрел всё, я точно знаю.

  - Эм, ну я хотел получить призыв.

  - Кого?

  - Ну, призыв. Это когда заключаешь контракт с кем - то кровью, а он потом приходит на помощь в битве!

  - Ва -ха -хе -хе ! - Цербер вновь захохотал. - Предприимчиво! И кто же такие контракты заключил?

  - Ну, мне Джирайя - сенсей предлагал контракт жаб.

  - Жаб? Не слышал. Странно всё это... А точнее описать не можешь?

  - Нет. Знаю только, что они отшельники с горы Мёбузоку.

  - Хм. Я знаю только одну гору, где живут подобные сущности - Олимп. О Мюзб... короче о твоей горе не слышал.

  - А это не важно, я хочу заключить контракт!

  - И что? Разве ты не видишь моего состояния? - Одна из голов пса покосилась на цепи.

  - Я вытащу тебя отсюда! - Смело заявил Наруто.

  - Ваха -ха - хе -хи - ха! - Бедный страж уже отсмеялся на ближайшее тысячелетие вперёд. - Меня заточил сюда один из сильнейших богов! И ты хочешь тягать с ним в силах? Хочешь противится воле хозяина большей части Стикса? Я хочу это видеть!

  - А... Э... - Джинчурики был озадачен. - А тут есть ещё такие как ты?

  - Страж один на все миры.

  - Но если ты один, то кто тогда охраняет Мир Мёртвых? Или ты тут не долго?

  - Верно. Мудрая мысль. Выход из Мира Мёртвых охраняет моя тень. Хозяин не снимал с меня ответственности. И опять ты прав, я тут всего на одну вечность.

  -А.... Я могу призывать твою тень? - Наруто промолчал на "всего одну вечность"

  - Ха -ха... Что ж маленький маг. Моя тень имеет только одну сотую моей силы, но этого хватит на любого мага! Я согласен, но только с одним условием... Мне нужна магия!!! После каждого вызова ты будешь отдавать весь свой резерв тени.

  - Хорошо, я согласен. Где оставить отпечаток крови?

  - Мне не нужна твоя душа, маг. Оставь кровь себе. Но если ты обманешь меня хоть раз, то тебя ждёт весёлое посмертие .

  - А...

  - Чего ты ещё хочешь?

  - Ну, вы не научите меня чему - нибудь или может дадите что - то?

  - Чему, маг? Моя сила чужда смертным. Но, что ты имел в виду под "дать"?

  - Додзюцу. - Блондин решился. В свитках, которые давал ему Ваалор, была теория, что все кланы получили улучшенный геном с помощью контрактов. Когда контрактер был силён, он мог что - то дать шиноби, как знак расположения.

  - Что это?

  - Ну, улучшенный геном, особые глаза...

  - А, дар плоти! Что ж, я могу его тебе дать. Моя кровь сильна. Чего ты хочешь?

  - Глаза! - Это была мечта парня. Он завидовал Хинате белой завистью. Да что там... Он даже Учиху терпел только из - за возможного получения глазок. Нет, что вы! Убивать он бы его не стал, но вот шаринганы бы сразу вырезал.

  - Глаза Стража? Зачем тебе это? Может, ты хочешь регенерацию? Или, может, чешую как но моих хвостах?

  - Нет, хочу глаза! - Наруто упёрся рогом.

  - Глаза так глаза... Подойди ко мне. - Одна из голов наклонилась. Джинчурики сглотнул, но пошёл мелкими шажками к огромной собачьей пасти.

  - Мазни кровью свои глаза. - Цербер прокусил свой раздвоенный язык, и из пасти выкатилась капля крови. Наруто так и сделал. - У цербера три головы. Каждая смотрит на мир по - своему. Моя левая видит мир живых. Ничто живое не сможет миновать её взгляда. Моя средняя видит мир духов. Ни одна бестелесная душа не ускользнёт от меня. И моя правая голова видит мир магии. Никто не сможет прокрасться мимо, прикрывшись магией. Это глаза стража. А теперь иди. Я должен отдохнуть. Когда в следующий раз ты используешь призыв, то моя тень придёт. Только не забудь отдать ей магию!

  А дальше неведомая сила подхватила блондина и вновь начался перенос.

  - Сарутоби - сама, он же сильный, он сможет, я верю в него!

  - А сейчас я поверю в тебя... Ты чем думал, когда показывал печати?!

  - Э... Ну... Он обещал подписать контракт Жаб. И я...

  - Тебе лучше не показываться в Конохе больше никогда, если Джинчурики не вернётся.

  - Хай. Мне собираться?

  - Сейчас ты идёшь на ту площадку и ждёшь ещё два дня. А потом беги.