- А ты все же подумай. Продолжим наш разговор через несколько дней, хорошо?

    - Мое решение твердо. Прощайте!

    Он поклонился и вышел из комнаты. Николай сел на диван, опустил на ладони голову и долго сидел в таком положении.

    Потерять любимую женщину - это тяжело, но нелегка и потеря друга.

ДОГАДКА ПОДТВЕРДИЛАСЬ

    В воскресенье Надя водила детей в кукольный театр. После спектакля она увидела Дашу, которая была тоже с сыном.

    - Дашенька! Как хорошо, что мы встретились! - воскликнула Надя, улыбаясь и протягивая обе руки.

    -  Здравствуйте, Надежда Владимировна, - ответила Даша.

    - Это ваш сын? - спросила Надя. - Чудесный мальчик! - Она нагнулась и поцеловала малыша.

    - Что-то вас не видно на заводе, - сказала Даша.

    - Я не работаю. Ушла. Домохозяйкой стала. - Надя вздохнула.

    - Не жалеете?

    - Жалею, конечно. Но мне трудно было учиться заочно. Осенью думаю вернуться на завод.

    Лицо Даши было строго, она как будто тяготилась встречей. Наде давно хотелось узнать, за что Даша обиделась на нее.

    Недалеко от театра был скверик с фонтаном и цветником. Надя предложила посидеть на свежем воздухе. Выбрали скамейку против фонтана. Коля и Вовка быстро познакомились и пустились взапуски вокруг фонтана, почуяв свободу и простор. На коленях Нади сидела Наташенька, белокурая и голубоглазая. Она недавно стала ходить и уже забавно лепетала.

    - Даша, я давно собираюсь спросить у вас… - начала Надя, немного волнуясь.

    - О чем? - тихо спросила Даша. Лицо ее было грустно и задумчиво. Она вспомнила встречу с Николаем в доме Тороповых.

    - Обещаете быть со мной откровенной и искренней?

    - Обещаю.

    - Скажите, почему после того вечера вы стали избегать меня?

    - Вот вас что интересует!

    - Мы подружили с вами. А после того вечера… Вы с Горбачевым и раньше были знакомы?

    Лицо Даши слегка покраснело.

    - Вы же знаете об этом.

    - Откуда я могла знать? Мне показалось, что я обидела чем-то вас. Если это так, простите. Поверьте, я не хотела причинять вам ничего плохого.

    - Нет, Надежда Владимировна, я не обиделась на вас. Просто у меня были свои причины. - Даша вздохнула и опустила глаза. Несколько секунд молчала.

    - Значит, вы с Горбачевым и раньше были знакомы? Так?

    - Да, мы были знакомы. Почему вас интересует это? - в свою очередь спросила Даша, глядя в упор на собеседницу.

    - Это - друг моего мужа. Они вместе учились,- ответила Надя и, помолчав, спросила: - Вы в прошлый раз так и не сказали мне, почему ушли от мужа.

    Даша некоторое время смотрела на свои руки, будто изучая их.

    - У меня не было мужа.

    - Но вы мне говорили…

    - Я неправду говорила. - Даша помолчала. - Если вас интересует это, - скажу. Я не была замужем. Давно я полюбила молодого человека. Он обманул меня и бросил. Полюбил другую. А у меня родился сын. Я много пережила…

    Даша рассказала, как ее выгнали из дому, как она хотела броситься под поезд, как уехала в другой город, работала, училась.

    - С тех пор я перестала верить мужчинам, живу только для ребенка. Находились люди, которым я нравилась, и они мне нравились. Но я не верила им. Больше всего я боялась обмана. Что может быть горше того, когда обманывают твои самые святые чувства. - Даша вдруг спохватилась. - Ну вот, я разболталась. Видите, в этом нет ничего интересного…

    Надя взяла Дашину руку и прижала ее к щеке.

    - Представляю, как вам было тяжело. Но вы твердая женщина. Я всегда завидую таким. Я бы не вынесла…

    - Я любила, долго верила, надеялась…

    - Значит, вы после того не выходили замуж?

    - Мне тогда было не до этого.

    - Понимаю. Скажите, а сейчас осталось что-нибудь хорошего к тому человеку, имя которого вы не сказали?

    - Не знаю. Из-за него я пережила столько горя.- Даша приложила платочек к глазам.

    - Вы, Дашенька, не до конца были откровенны со мной, - оказала Надя, преданно и участливо глядя в ее печальные глаза.

    - Я сказала вам правду.

    - Теперь я понимаю, почему вы отшатнулись от меня после того вечера. Я причинала вам тогда много боли. Вы простите меня. Я ведь не знала. Скажите, тот молодой человек - Горбачев?

    - Да, - тихо ответила Даша.

    - Тут произошло какое-то страшное недоразумение, - сказала Надя.

    - Если бы это было так, - вздохнула Даша.

    - Оно так и есть. Я давно знаю Горбачева, как человека, не способного на подлость, - убежденно заявила Надя.

    - Но как прикажете понимать все это? - спросила Даша, комкая платочек.

    - Кое-что я начинаю вспоминать. Вы, наверное, знаете, что я познакомилась с ним, когда он учился в институте. Он рассказывал как-то мне, что любил девушку, хотел на ней жениться. Переписывался с нею. И вот однажды получил письмо от ее матери…

    - Какое письмо?

    - Ваша мать написала ему, что вы вышли замуж за другого. В письме было что-то обидное для него,- ответила Надя.

    - Он выдумал это письмо, чтобы оправдать свой поступок. А от него я получила такое письмо, что и вспоминать страшно. С этого все и началось.

    Даша не верила в какое-то письмо мачехи, считала его вымыслом. Если бы Николай даже и получил такое письмо, почему же он не написал об этом ей, не опросил у нее? Значит, он поверил кому-то, а не ей верил? Даша была не рада, что разоткровенничалась с Надей.

    - Вы любите его? - спросила Надя.

    - Разве склеишь разбитую чашу? - грустно ответила Даша.

    - Но у вас сын. Неужели Николай не знает, что он отец вашего ребенка?

    - Я скрывала это от него. Сейчас он, кажется, начинает догадываться.

    - Значит, вы все время скрывали от него, что у вас сын? Это жестоко с вашей стороны. Он и без того наказан.

    - Я много страдала из-за него, потеряла веру. Надежда Владимировна, милая, очень прошу вас, пусть наш разговор останется между нами. Дайте мне честное слово, - взволнованно проговорила Даша, прижав к груди руки.

    - Нет, такого слова дать вам не могу. - Это будет несправедливо, нечестно…

    - У вас - сын. Но если вы окончательно разуверились в Горбачеве… Если у вас ничего не сохранилось к нему, кроме презрения…

    - Будем до конца откровенны, - сказала Даша. - Если бы я не знала, что он любит… другую…

    Лицо Нади вдруг густо покраснело. Да, Николай любил ее, возможно, ради нее он и приехал на работу в этот город. Об этом знал и ее муж, иначе он не ревновал бы ее к Николаю. Наде было очень стыдно, что она, помимо своей воли, причинила страдание этой женщине. Она прижала ладони к пылающим щекам.

    Признание Даши взволновало и озадачило Надю. Сознавать, что, возможно, она была причиной трагически сложившейся любви и жизни этой милой, умной женщины, было просто ужасно…

    Дома Надя рассказала обо всем мужу. Он молча выслушал ее и сказал:

    - Это невероятно! Да, Николай очень любил ее.

    - Самое невероятное то, что он не знает о своем сыне. Как ты думаешь, сохранились ли у него чувства к Даше?

    - Не знаю. При мне он редко говорил о ней.

    - Завтра я расскажу ему обо всем. Приглашу его к нам.

    - Пригласи.

    На другой день Надя позвонила Николаю на завод, просила, чтобы после работы он обязательно зашел. Он ответил, что не может прийти сегодня, у него производственное совещание.

    - Раз в жизни можно пропустить совещание. У меня к вам серьезный разговор. Да, очень серьезный и небезынтересный для вас. Нет, вы не шутите. Это очень и очень важно для вас и еще кое для кого. Придете? Ждем вас.

    Пришел Николай к Тороповым в восьмом часу вечера. Встретила его Надя.

    - А Василий вас ждал, ждал. У него какое-то срочное дело с Москвой. Ушел на почту, - сказала Надя.