И вот утром четвертого октября мы упаковали два рюкзака, надели на себя самые теплые вещи, причем я с сожалением запихнула джинсовку в рюкзак – если поверх нее одеть еще и плащ, то движения становились очень скованными.

– А пользоваться ими умеешь? – усмехнулся охранник, кивая на прикрепленные к бедрам саи, которые мирно покоились в ножнах.

– У тебя появилась великолепная возможность это проверить, – я забралась на стул и сняла решетку вентиляции. – Готовы?

– На, – Леха протянул Жене карабин. – Патронов мало – экономь.

– А ты? – любимый накинул ремень карабина на плечо.

– Не пропаду, – хитро улыбнулся охранник. – Погнали!

Первый в проем влез Леха, за ним Женя, и замыкала поползновение я…

Иногда сквозь решетку был виден разгром и кровавые пятная в коридорах или кабинетах, иногда растерзанное тело, распечатки исследований, превратившиеся в простой мусор, или забытая в панике сумка, но ни одного зомби…

– Не нравится мне их отсутствие, – озвучил мою мысль любимый, и я издала согласное «мгм»…

Отвечать Леха не стал, и так понятно, что он с нами солидарен.

– Откуда ты знаешь, куда двигаться надо?

– С прошлого раза помню… – Парень свернул.

Я порадовалась собственной тренированности – несмотря на то, что мы ползали по вентиляции уже полчаса, ни руки, ни ноги не болели…

Зато замерзли.

– Пришли.

– Злат, назад сдай…

Я послушно попятилась. Впереди сначала зашуршало, потом плюхнулось и нецензурно выругалось…

Потом и до меня очередь дошла.

Я выглянула вниз и улыбнулась: охранник, морщась, растирал ушибленную ногу, более гибкий Женя подшучивал над ним… Потом улыбка увяла: с противоположной стороны холла из бокового коридора выплелся мертвяк.

Я переползла «выход» и, повиснув сначала на животе, а потом на руках, спрыгнула.

– Драпаем, – шепотом сказала я и первой последовала сему нехитрому плану.

Из опыта предыдущих трех раз я точно знала, что быстрее, а главное безопаснее было потихоньку смыться, нежели ввязываться в бой…

Хотя был один раз, когда это только ухудшило ситуацию…

«… Я осторожно заглянула за угол и нос к носу столкнулась с мертвецом, тот заинтересованно засопел, и последовала немая сцена: убегающая сторона застыла, догоняющая не могла поверить в то, что еда сама пришла в руки…

И все-таки я опомнилась гораздо раньше, но вместо того чтобы отпрыгнуть и засветить зомби по голове, я побежала назад.

Когда я оглянулась, у меня на хвосте весело уже пятеро и принимать бой было поздно…»

– Леш, стой! – Женя ухватил охранника за рукав, тот раздраженно дернул рукой, но все же остановился.

– Что?!

– Ты куда ломишься так?.. Надо же…

Я положила ладонь на плечо Жени, тот замолчал.

– На самом деле это надо было решить еще до выхода из кинотеатра. Куда мы?

– Как куда?! К Леночке! Или вы не со мной? – настороженно спросил Леха.

– С тобой! – поспешил заверить его Женя.

– Вопрос в другом: где она живет, и как до нее добраться?

– Причем, как добраться так, чтобы встретить минимальное количество этих тварей. – Дополнил друг.

– За постом ГАИ, что у реки…

– Элитный новострой коттеджей? – подняла брови я. – Не слабо… Но побежали мы не в ту сторону. Нам надо вернуться назад, выйти к администрации и оттуда в Сырой район, через мост и – к Лене.

– Моя ты навигатор, – Женя улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

– Твоя. Пойдемте…

В городе царила полная разруха: прямо посреди дороги стояли брошенные автомобили, в домах кое-где были выбиты окна, перевернутые мусорные баки иногда перегораживали тротуар… Ветер носил по дворам пыль и полиэтиленовые пакеты…

Полуоблетевшие деревья дрожали под порывами ледяного, пронизывающего ветра, затянутое свинцово-серыми тучами небо сеяло морось, похожую на маленькие острые льдинки…

Нигде не было видно ни одного мертвого. Живого, впрочем, тоже.

Пустой город давил и заставлял все время вздрагивать от каждого шороха, мышцы ныли от напряжения, а пальцы, сжимающие сап, онемели от холода.

Дыхание вырывалось изо рта облачками белого пара… Быть может, днем потеплеет?..

На первых зомби мы наткнулись ближе к обеду. Они стояли кучкой в пять штук и смотрели на дерево…

Вред ли что видели, конечно, но слышали однозначно…

Леша попятился. Женя беззвучно хлопнул себя по лбу – я медленно, стараясь ступать как можно тише, двинулась к ним.

– Что делает эта ненормальная? – прошипел Леха так тихо, что даже Женя его толком не расслышал, я же, обернувшись, прочитала по губам.

Любимый не ответил, его яростный взгляд жег мне спину так, что даже плащ задымился.

Ну да. Я ненормальная. Пятеро зомбарей сторожили под деревом котенка. Бело-рыже-черного. Зверек дрожал от холода…

– Мяу…

Один из зомби захрипел и заскреб руками по дереву, остальные тоже как-то оживились, что меня совсем не обрадовало… Ладно хоть ветер в лицо дует, и они не учуют меня раньше времени.

Я подошла совсем близко, когда под ногой, в лучших традициях жанра, хрустнула веточка.

В тишине, до этого нарушаемой лишь шумом листьев на ветру, это прозвучало как выстрел…

Я фыркнула и, вонзив саю в лоб мертвой, ударила ногой в грудь другую, потом прянула влево и назад, вторая сая окрасилась в темно-бурый… Пригнувшись и проскочив под рукой единожды ударенной зомби, я нанесла удар оголовьем оружия по затылку, труп сделал шаг вперед и повалился на асфальт, оставшихся двух добили подоспевшие парни…

Вскарабкавшись на дерево, я сняла трясущегося котенка и сунула запазуху.

Зверек только вцепился в мега коготками и затих. Все-таки внутренние карманы штука нужная!

– И что это за акция Гринписа?! Я чуть не поседел! – напустился на меня Женя, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

– Стоять опасно. Пошлите. – Леша тоже злился, но предпочел отложить выговор до более располагающей к этому обстановки.

– Не могли же мы его бросить, – проворчала я в ответ.

Любимый издал звук, похожий на приглушенное рычание.

– Человека бы бросила. Скорее всего. А животное – нет.

– Почему? – заинтересовался Леха и оглянулся, чтобы видно мое лицо.

– Потому что предать не может.

– В следующий раз хотя бы предупреждай… – после долгого молчания сказал Женя.

Я лишь взяла его за руку, говоря «хорошо» и извиняясь.

Охранник с улыбкой посмотрел на нас.

…К вечеру стало ясно, что еще половину пути мы не одолеем… Из-за облачности темнело значительно быстрее, а идти на ощупь – чистой воды самоубийство в особо жестокой форме. В темноте таяли очертания, а ведь даже фонари не горели…

Днем мы встретили зомби раз пять или шесть, и дважды (не считая моей спасательной операции) нам приходилось драться, вместо того, чтобы потихоньку обойти тварей…

Заниматься подобным в потемках не хотелось никому…

– Как все-таки классно, что к большинству дверей в подъездах существует универсальный ключ, – довольно прошептал Женька, прикладывая магнитный ключ к кругляшу замка.

– Осторожнее, мало ли…

– Она права. Там может ждать куча оголодавших трупов. – Произнес Леша. – Медленно открывай, если что захлопываем дверь и уносим ноги…

Любимый медленно потянул на себя дверь, но никаких орд немертвых за ней не томилось… В подъезде было пусто.

Во всяком случае на первом этаже.

Пятно света выхватывало из темноты исписанные различными надписями, обшарпанные стены.

Леха показал рукой: «Идем наверх», скорее всего имея в виду чердак, как самое темное и безопасное место…

До пятого, последнего этажа мы добрались без приключений, но там нас ждал сюрприз: два зомби, судя по виду – мать и дочь…

Леха свалил одну, Женя другую, и оттащили тела на пролет ниже.

– Замок, – Леша осветил фонариком висящий непреклонным стражем железный прямоугольник.