– Может, не надо? – заволновалась Лора. – Я уже привыкла. Мне дома очень хорошо. Я не люблю никуда ходить. И этих свиданий боюсь до ужаса.

– Надо! – припечатала я. И потребовала обмена телефонными номерами.

Пока Лора вытаскивала из потертого рюкзачка мобильник, я огляделась по сторонам. Уютная пирожковая, куда мы на переменках бегали за булочками и песочными пирожными с розовой глазурью, превратилась в загаженное кафе, куда при других обстоятельствах я ни за что не зашла бы из гигиенических соображений.

Обзавестись приличными знакомствами тут явно не грозило. За соседним столиком, к примеру, расположился парень с сальным взглядом, который медленно цедил из замызганного стакана пиво, одной рукой поддерживая свою соседку, периодически пытавшуюся упасть на пол. Девушка была явно пьяна. Глядя на ее давно немытую голову, я тяжело вздохнула. Затем перевела взгляд на прическу сидевшей напротив меня Лоры и вздохнула еще раз.

«Надо будет как-то деликатно посоветовать ей тщательнее следить за собой», – отметила я. Тут Лора наконец-то начала тыкать пальцами в кнопки на телефоне, и я заметила, что у нее потрясающий маникюр. У меня у самой был почти такой же: накладные ногти, затейливо расписанные в Лелькином салоне, стоили двести долларов. Лора вряд ли могла позволить себе такую роскошь.

– Какие у тебя руки красивые, – не выдержала я. Моя собеседница рассмеялась:

– Представляешь, хоть в одном повезло! У меня ногти очень крепкие и растут быстро. Мне вечерами делать все равно нечего, так что я регулярно занимаюсь «холей ногтей». Правда, от накладных не отличишь?

Мобильный телефон, в который Лора вписывала мой номер, меня тоже поразил. В моем кармане лежал точно такой же – последняя модель «Нокии» с кучей наворотов, половиной которых я не пользовалась, а о второй половине даже не догадывалась.

Лора заметила мой взгляд и застеснялась еще больше.

– Я мобильники просто обожаю, – виновато улыбнулась она. – Как увижу новую модель, так сразу начинаю на нее копить. Иногда, кроме кефира и капусты, ничего не ем, но куплю телефон – и радуюсь как ребенок. Бывает же такое! Я к тряпкам совсем равнодушна. Мне все равно, что носить, а вот телефоны – моя слабость.

Я к телефонам отношусь спокойно. Звонит – и ладно. Поэтому свернула с этой темы на другую, которая интересовала меня гораздо больше, – тему устройства личной жизни.

– Можешь не сомневаться, – убежденно шептала я, – через полгода ты будешь уже с кольцом на пальце. Когда за дело берется Алиса Стрельцова, никто не сомневается в результате.

Договорившись созвониться в понедельник, я бросила на столик три сотенные купюры, поднялась и направилась к выходу. Лора понуро брела за мной. У самых дверей я обернулась на ее сдавленный крик. Грязная девица, сидевшая за соседним столиком, вцепилась в рукав Лоркиного свитера.

– Это ты виновата! – кричала она, пытаясь выцарапать моей однокласснице глаза. – Это из-за тебя все… Ненавижу, проклятая, проклятая… Ненавижу!

Лора судорожно пыталась освободиться, но худосочная девчонка обладала на удивление мертвой хваткой. Я бросилась на помощь. С другой стороны к Лоре спешил бармен, да и парень, сопровождавший девицу, опомнился от изумления и, грязно ругаясь, начал отдирать от Лоры руки своей подруги. Девица неожиданно всхлипнула, обмякла и сползла на пол. Освободившаяся Лора рванула к дверям.

Тяжело дыша, мы выскочили на улицу, и я еще раз дала себе зарок ни при каких обстоятельствах не заходить внутрь таких вот подозрительных заведений.

– Ты ее знаешь, что ли? – удивленно спросила я. – С чего это она на тебя бросилась?

– Да ну, не видишь, она наркоманка, – презрительно ответила Лора, брезгливо отряхивая свою повидавшую жизнь куртку, потом кивнула мне на прощание и пошла к дому своей тетки.

– Я позвоню! – ей в спину крикнула я и пошла в другую сторону, к своей сверкающей машине, подальше от грязного подвала, обколотой свихнувшейся девицы, подальше от жизни, которой я совсем не знала. Впрочем, через десять минут я абсолютно забыла о разыгравшейся на моих глазах неприятной сцене. Мысли уже были заняты тем, как выдать Лору замуж.

Много позже я не раз спрашивала себя, что именно побудило меня заняться устройством ее судьбы. В конце концов, мы никогда не дружили. Лора была слишком скучной, слишком незаметной. Я не испытывала к ней никакого интереса, а она не могла питать особой любви ко мне, потому что вокруг меня все время кружили мальчики, обходившие ее стороной. Да что там мальчики, меня и учителя всегда выделяли, потому что я была «комсомолкой, активисткой и спортсменкой». А она – нет.

Но, видимо, слишком суматошной в последние годы была моя жизнь. Слишком многое осталось в прошлом, и вынырнувшая из этого прошлого Лора, казалось, сможет вернуть утекающую меж пальцев молодость. Кроме того, тогда мне казалось, что помочь ей будет совсем нетрудно.

Когда я садилась в машину, позвонил Павел, мой любовник. У него масса достоинств и только один большой недостаток: он давно и прочно женат.

Правда, не могу сказать, что это обстоятельство меня так уж сильно огорчает. Честно говоря, я привыкла жить одна, и перспектива на постоянной основе делить свою квартиру и свою постель с кем-то еще меня совсем не прельщает.

От окружающих я это скрываю. Владелице брачного агентства не пристало иметь такую непопулярную среди женской половины населения точку зрения.

У меня вообще не очень большой опыт по части мужского пола. Сразу после развода мне было так плохо, что я даже подумать не могла о новых отношениях. Боялась еще одного разочарования. Потом моя жизнь завертелась вокруг чужих личных жизней, и мне просто стало некогда. Совсем. На сон бы лишний час урвать, и то хорошо.

Правда, года через полтора меня стали беспокоить непонятные боли внизу живота. Месяца два я терпела, думая, что недомогание рассосется само собой. Потом пожаловалась маме.

Как вы помните, моя мамочка гинеколог, поэтому ни у меня самой, ни у моих подруг никогда не было вопроса, к какому врачу сбегать. Осмотрев меня, мама стянула перчатки и осторожно сказала:

– Алиса, детка, у тебя нет абсолютно ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться. Но ты – здоровая молодая рожавшая женщина, тебе нужна достаточно интенсивная личная жизнь.

– Так где ж мне ее взять, эту интенсивную жизнь? – удивилась я. – Можно подумать, что за мной бегает табун женихов, а я отмахиваюсь от них поганой метлой.

– Табун не табун, – спокойно ответила мама, – а при твоей внешности найти пару-тройку любовников давно было можно.

– Мама, – обалдела я, – ты мне предлагаешь завести тройку любовников? И как мне их, по-твоему, пользовать – одновременно или в порядке живой очереди?

– Ты хоть одного заведи для начала. Тебе не кажется, что твоя добровольная схима уже лишняя? А что касается штампа в паспорте, так ты ведь знаешь: я не ханжа.

Мама тогда меня не только удивила, но и заставила задуматься. Первым делом я побежала к Лельке, советоваться. Подружка, в отличие от меня, как раз вела очень даже интенсивную личную жизнь. Как и я, успела выйти замуж, родить ребенка и развестись, но в тоске и печали не пребывала. Ее кавалеры менялись с завидной частотой.

– Ты представляешь, мой вчера щуку приволок! – рассказывала Лелька, когда мы вечером трепались по телефону. – Колючая, зараза. Я ее полтора часа чистила, а он сожрал и даже спасибо не сказал!

– А где Вася щуку взял? – интересовалась я.

– Какой, на хрен, Вася, – удивлялась подруга, – я тебе про Димона рассказываю.

– Какого Димона? – пугалась я. – На прошлой неделе же был Вася!

– Так то когда было! – философски замечала Лелька. – Неделя-то уже давно закончилась.

Намерение завести любовника вызвало полный Лелькин «одобрямс». В порядке благотворительности она даже предлагала подогнать мне парочку своих, отправленных в отставку, но не до конца отпущенных.

Наташка благополучно состояла в браке. Накалу ее любовных страстей с собственным шефом это не мешало. Поэтому на то, что я решила «выйти в люди», она тоже отреагировала спокойно и предложила познакомить меня с двоюродным братом кого-то из сотрудников своей конторы.