Увидев кролика, мирно устроившегося под салатом, Борек все сразу придумал. Он накроет кролика ящиком, и дело с концом!
Он уже видел, как осторожно вытаскивает кролика из-под ящика. Видел, как закрывает его в клетку, оставшуюся после попугая. Представлял, как с гордостью рассказывает обо всем классному руководителю.
И Борек приближается к кролику. Делает круг по всему саду, стараясь подойти к кролику сзади. Может, если кролик испугается, то кинется в дом. Нет, кролик ничего не замечает. Борек подкрадывается очень осторожно. Ползет, скрываясь в высокой траве, ползет, стараясь не шуметь, порой посматривая на кролика, а тот по-прежнему проворно хрустит салатом.
Но вот Борек у забора. Теперь нужно повернуть к кролику. И вдруг ветер дует в его сторону, коварный ветер доносит бдительному кролику, что появился человек, а с ним опасность.
Оба уха кролика встают торчком, как указательные пальцы. Они словно кричат: «Внимание! Осторожно!»
Кролик — весь внимание, голову опустил на передние лапки, предостерегающе приподнял задние. И сразу кинулся прочь, при каждом прыжке показывая светлое брюшко. Вдруг он и на самом деле бросился к дому. Но тут же, не успел Борек перевести дыхание, ушастый остановился как вкопанный. Так резко, что чуть не перевернулся. Потом, петляя, бросился к правому углу дома и скрылся совсем в другом направлении, словно испарился, исчезнув в ландышах. Борек остался ни с чем.
Но Борек знал, что кролик не убегал за забор. А где же он? Нет, наверняка кролик еще здесь, в ландышах. И сидит, притаившись. Ну подожди, ушастый, не уйдешь от меня!
И вот Борек стоит перед зарослями ландышей. Стоит тихонько, не двигаясь, даже красношейка, не боясь, подлетает к самой руке и плутовато поглядывает на Борека черным глазом. «Сторожишь, сторожишь?» — насвистывает красношейка. Но Борек молчит. Притаился, кажется, даже не дышит. У ландышей такой вид, словно они ни о чем не догадываются. Тишина длится так долго, что и всполошенные дрозды успокоились. Каждый теперь занимается своим делом. Что-то клюют, переговариваясь.
Борек по-прежнему стоит не дыша. Даже ноги у него онемели. А руки, держащие ящичек, сводит судорогой. Но Борек боится двинуться с места. Кролик наверняка притаился в густых зарослях зеленой листвы. Но когда-нибудь он все-таки выдаст себя, двинется с места. Борек от напряжения чуть не плачет. Но он стискивает зубы, как настоящий мужчина.
Но что это? Не кажется ли ему? Вот один листок ландыша тихонько шевельнулся. И опять тихо. Потом еле заметно задрожал стебелек. Больше Борек не ждал: раз — накрыл ящиком ландыши!
И только теперь почувствовал облегчение. Уф! Готово! Он разжал онемевшие пальцы.
Кролик в ящике? Или нет? Поймал Борек его? Как проверить? Нет, сам он не станет заглядывать. Подождет Петрушку. Хватит работы на двоих. Один будет держать, другой рукой залезет под ящик.
Но ведь Петрушка спит, и будить ее нельзя. Что же делать? Сидеть на ящике и ждать? Нет, что-то надо делать. Он положит на ящик все, что можно. И тогда ящик не сдвинешь с места. Можно положить лопату, мотыгу и грабли. Все они из железа и тяжелые. Кролику тогда не вылезти. А вдруг он начнет подрывать землю?
Ну, так быстро он не подроет: ведь Борек только сбегает за кисточкой для клея. У него еще одно трудное дело — его волосы.
По утрам Борек все время мучается со своими волосами. И гребень и щетка ему не помогают. Волосы все равно не слушаются. И голова у него все время похожа на воронье гнездо.
Думая, как поймать кролика, Борек раскопал в доме клей. С той поры ему не давала покоя одна блестящая идея. Наконец он ее осуществит. Он причесался карманным гребешком, смотрясь в зеркальную водную поверхность. Сделал красивый пробор. Намазал полосы клеем — и смотрите: пробор держится, ни один волосок не встал торчком.
Борек с удовольствием смотрит на свое отражение в кормушке для птиц, в которую налита вода. Обычно из нее пьют дрозды, воробьи, скворцы. А теперь виднеется отражение аккуратного мальчика.
Ничего не скажешь! Волосы лежат великолепно. Наверное, и за ночь прическа не изменится. А утром Бореку не придется причесываться, не говоря уже о том, что теперь он стал походить на их классного руководителя. И никогда не будет лохматым. Никогда в жизни! А уж ребята в школе удивятся! Борек всех ребят заткнет за пояс.
И вдруг ему показалось, что ящик двинулся. Борек мигом сел на него. Он сидел, боясь пошевелиться, ноги и руки словно онемели, но мысль лихорадочно работала. Что делать?
Петрушки все нет, ну и соня! Но вот уже слышно, как она встает, ее одевают. Борек машет ей обеими руками, так и не вставая с ящика.
Петрушка, стоя в дверях, недоверчиво смотрит на него. Она так и не понимает: зовет Борек ее или нет? Глаза у нее заспанные. Сад перед ней словно в тумане, будто она смотрит на него через зеленую занавеску.
— Ну что ты там еле-еле идешь? Хочешь, чтобы кролик убежал! — сердится Борек.
Кролик? Петрушку будто толкнули в бок. Ведь это ее кролик, она его нашла! Петрушка кинулась к брату. Но, добежав, увидела только Борека и ящик. И никакого кролика.
Петрушка со злостью ударила Борека. Но Борек оказался проворней. Он поймал ее неразумную руку и сделал вид, что хочет скрутить за спину. Борек по-настоящему рассердился на Петрушку. И, схватив ее за руку, резко усадил на ящик.
— Сиди и не двигайся. А я принесу клетку. Посадим в нее кролика.
— Нет-нет! — тут же вскочила Петрушка, словно под ней распрямилась пружина.
— Тебе что, кролик больше не нужен? Может, отпустить его? — Борек с силой усадил Петрушку обратно.
— Не хочу! Не хочу! — Девчушка снова вскочила, как заводная кукла.
— Не будешь сидеть спокойно, отпущу его. Пусть бежит. И не будет у тебя кролика.
Он придерживал Петрушку за плечи. А она, упрямица, кричала:
— Нет-нет! — и даже била ногами.
— Ну, так сяду на ящик сам. Но тогда ты на него не смей и смотреть!
— Нет, я тоже, я тоже! — Петрушка была укрощена и уселась на ящик, Борек отправился за клеткой. Ну теперь он сделает, что задумал. И он тащит не только клетку, но и несколько досок. И ими окружает ящик так, что остается только отверстие величиной с дверцу клетки. И только теперь собирается приподнять ящик. Доски помешают, кролику не удрать. А сейчас внимание! Петрушка, как верный страж, не двигается с места, изо всех сил придерживая ящик с одной стороны. А Борек тем временем медленно поднимает ящик.
Кролик чувствует какое-то движение и дуновение свежего воздуха. В осторожности его спасение. Он прижимается мордочкой к отверстию, откуда идет свежий воздух. Борек поднимает ящик повыше. Кролик тоже поднимает мордочку выше. Борек ящик выше. Кролик тоже. Раз — и кролик в клетке! Борек уже наготове. Дверцы клетки захлопываются.
Кролик пойман!
Правда, он стремительно прыгнул и царапнул Петрушку. Обычно Петрушка в таких случаях всегда поднимает визг, но сегодня хоть бы хны! Веселая, как ни в чем не бывало. Сидит на корточках и разглядывает кролика. Ее сонливость как рукой сняло.
Петрушка повеселела. Вся так и светится: ведь у нее теперь кролик! Свой собственный, живой, настоящий кролик! Он теплый, таинственный. Он не игрушечный, а видит и слышит. Умеет прыгать и садиться на корточки. Будет есть, похрустывая, вытягивать мордочку, принюхиваясь, будет умываться лапкой, и вообще он многое умеет!
Но пока кролик неподвижен, с места не тронется. Только сидит и глазами поблескивает; порой в них сверкают красные точки, словно солнце блеснет в цветном стекле. Он старается стать как можно меньше, весь сжался и сидит не двигаясь. Только мордочкой поводит.
— Тебе грустно, кролик? Ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь?
Петрушка становится на четвереньки. Прыгает вокруг клетки, подражая кролику, и притопывает. Такая игра приходится Петрушке по душе.
— Видишь, видишь? Я твоя сестренка! Гоп-гоп, топ-топ!
Но кролик никакого внимания. Ему, видно, все это не очень нравится. Он сидит в углу клетки и поглядывает оттуда. И как Петрушка ни старается, кролик даже не смотрит в ее сторону.
