— Вам интересно, почему нанашегометаллического кровососика надет футляр с проводом?Уверенна сто процентов, совершенно не интересно. Вы не хуже меня понимаете, что я просто стараюсь Вас отвлечь. Но все-таки, давайте объясню? Это просто катушка, создающая переменный ток высокой частоты, обеспечивающий магнитную и электростатическую нейтральность раствора. — Быстрым движением он вытащил иглу; приложив ватку, согнул ей руку.
— Впервые после процедуры мне не объявили... — произнесла она.
— Не объявили? Что?
— Сколько будет стоить курс лечения.
Она вновь ощутила одобрение, которое вызвала реплика. На сейразон высказал его вслух. — Мне нравится, как Вы держитесь. Ну, как мы себя чувствуем?
— Как девушка, в которой живет ужасный нервный срыв. Он пока дремлет, но если вдруг проснется... Не будите спящую истерику!
Мужчина коротко рассмеялся. — Скоро почувствуете себя так странно, что времени и сил на истерики не останется!
Он поднялся, отнес шприц на стол, свернул провод, выключил источник переменного поля, а когда вновь подошел к ней, держал большую стеклянную миску и кусочек фанеры. Поставил ее дном на пол рядом с девушкой, накрыл фанерой.
— Ох, я вспомнила, на что эти штуки похожи! — воскликнула она, — В школе...тамна уроке показывали, как создать искусственную молнию с помощью... Сейчас, сейчас... Да, такая длинная лента, которую вращают валики, потом тоненькие провода — они вызывают трение, — а наверху большущий медный шар.
— Генератор Ван де Граафа.
— Верно! Помню, меня поставили на миску, прикрытую досочкой, вроде Вашей, и заряжали с помощью этого самого генератора. Ничего особенного я не чувствовала, только волосы встали дыбом. Весь класс умирал со смеху, я походила на пугало! Потом мне сказали, что пропустили сорок тысяч вольт.
— Отлично. Очень рад, что Вы все так хорошо помните. Сейчас будет примерно то же, только немного прибавим напряжение. Вдвое.
— Ой!
— Не бойтесь. До тех пор, пока Вы надежно изолированы, а все заземленные и не очень заземленные объекты, — вроде меня, например, — останутся на почтительном расстоянии, никаких фейерверков не будет.
— А Вы собираетесь использовать такой же генератор?
— Нет, не такой же... Кстати, почему в будущем времени? Вы и есть генератор.
— Я —гене... Ох! — она приподняла лежавшую на подлокотнике руку, и сразу раздался громкий треск разряда. Запахло озоном.
— Да, именно Вы! Причем сильнее, чем я ожидал, и, пожалуй, быстрее. Встаньте, пожалуйста.
Девушка стала медленно подниматься, но потом почти слетела с сиденья. Как только тело оторвалось от кресла, кожаную обивку на мгновение покрыла паутинка голубовато-белых молний. Эти шипящие разряды вытолкнули ее на полтора ярда вперед. Или просто мускулы инстинктивно отреагировали на страшную картину? Но девушке было не до размышлений. Потрясенная, она едва устояла на ногах. Еще немного, и хлопнется в обморок!
— Держитесь, — резко произнес он.
Девушка стряхнула с себя дурноту, жадно вдыхая воздух. Он шагнул назад.
— Становитесь на доску. Быстрее.
Она молча повиновалась, оставив позади два огненно-белых следа. Ступила на доску, качнулась. Волосы зашевелились, как миниатюрные змейки.
— Что со мной происходит? — отчаянно выкрикнула она.
— Все в порядке.
Подойдя к столу, он включил акустический генератор. Прибор низко завыл в интервале сто-триста герц. Мужчина усилил звук, повернул регулятор высоты тона. Когда он стал пронзительно-тонким, золотисто-рыжие «змейки» стали извиваться, словно каждая стремилась отделиться от головы. Звук поднялся до десяти, дошел до неслышных, заставляющих вибрировать тело, ста килогерц. На самых предельных уровнях волосы опускались, а при ста десяти вставали торчком («...Я походила на пугало!») Установив регулятор громкости на приемлемый уровень, он взял электроскоп и подошел к девушке.
— Знаете, ведь Вы сейчас вот этот прибор, только живой. А еще генератор Ван де Граафа. Ну, и конечно, пугало.
— Можно мне сойти? — пролепетала она.
— Нет, еще рано. Не двигайтесь. Разница потенциалов между Вами и окружающим сейчас настолько велика, что, окажись Вы рядом с любым предметом, произойдет разряд. Вас он не убьет, но ожог и нервное потрясение могу гарантировать. — Он вытянул руку с электроскопом. Даже с такого расстояния, полуослепшая от ужаса, она заметила, как широко раскрылись сверкающие лепестки. Мужчина обошел вокруг нее, следя за их движениями: он подносил прибор ближе, отодвигался, словно исполнял какую-то сложную ритуальную пляску. Наконец, вернулся к генератору и немного уменьшил звук.
— От Вас исходит такое сильное поле, что отклонения не фиксируются, — пояснил он и вновь подошел, на сей раз чуть ближе.
— Я больше не могу... Не могу! — шепнула она.
Но мужчина ничего не слышал либо не пожелал услышать. Как ни вчемни бывало, он поднес электроскоп к ее животу, передвинул выше. — Ага, вот ты где! — воскликнул он радостно, добравшись до правой груди.
— Что там? — простонала она едва слышно.
— Опухоль! Правая грудь, довольно низко. Ближе к подмышечной впадине. — Он присвистнул. — Средних размеров. Злокачественная, еще какая злокачественная!
Она пошатнулась, стала опускаться на пол. Перед глазами упал черный занавес. Потом на мгновение его разорвала ослепительная голубовато-белая вспышка. И вновь непроглядная темнота...
Там, где пролегла линия между потолком и стеной. Там... Незнакомые стены, чужой потолок. Какая разница? Какая мне разница...
Спать!
Между потолком и стеной. Немного ниже — багровый лучик закатного солнца. Выше — золотисто-рыжие хризантемы в зеленой вазе. И опять нависло это расплывающееся пятно. Лицо.
— Вы меня слышите?
Да. Да, но отвечать не надо. Не двигаться. Не разговаривать.
Спать.
Стена. Стол. Окно. За окном — ночь. Комната. По комнате ходит мужчина. Цветы! Хризантемы совсем как живые, но их срезали, они умирают.
А они знают об этом?
— Как Вы себя чувствуете? — Настойчивый, неотвязный голос.
— Пить...
Холодный! Еще глоток, и челюсти сводит. Сок грейпфрута.
Она бессильно опускает голову, опираясь на его руку. В другой он держит стакан. Нет, нет, это не...
