- Что ты... Хм... Занятно, - внезапно подобравшись, Риддан шагнул вперед, поближе к райту, разглядывая его как диковинную зверюшку. Мне стало не по себе. - Я думал у нее единичный случай, хотя вполне логично, что пережив смерть... - он так и не договорил, растянув губы в довольной ухмылке. - Теперь тебе не отвертеться.

- Забудь, - напрягся Диллан.

- Почему же, это настоящая удача...

- Я сказал нет.

Да уж, райт умел произвести неизгладимое впечатление. Замолчав, оба мужчины вперились друг в друга яростными взглядами, совершенно не обращая внимания на окружающих. Ну а мы что? Мы молча наблюдали за противостоянием двух сильнейших воинов и ждали развязки, не совсем понимая, что, собственно говоря, происходит. Спустя пару секунд Риддан отступил.

- Будь по твоему, но не думаю, что правителю это понравится.

- Плевать, Терн всегда знал мое отношение к этому вопросу.

- Ты от многого отказываешься.

- Не думаю, - Диллан был неумолим. - Так что там насчет плана?

- Думаю менять что-то нет смысла, - нахмурился Риддан. - Будем продолжать наблюдение и выжидать. Жаль, конечно, что теперь ты не в курсе их замысла, но с этим уже ничего не поделаешь. Что-то мне подсказывает, что после вашего исчезновения долго на одном месте они не просидят, слишком высок риск разоблачения.

- Думаешь, это подстегнет их к действиям? - задумчиво спросил Кайр.

- Уверен. Нам лишь остается ждать.

- Но почему вы не можете их просто схватить? - я подалась вперед. - Вы следите за ними несколько недель и до сих пор ничего не предприняли!

- Все не так просто, Лира, нашей главной целью являются не наемники, а их заказчик, тот, кому они служат. В данном случае это советник Эллеота.

- Думаете, Валиан выдаст себя?

- Непременно, - услышала я голос любимого, в котором было столько уверенности, что я сразу же поверила. - Рид, надеюсь, ты не будешь против, если все детали мы обсудим чуть позже? - я обернулась и посмотрела на него, удивленная столь резкой сменой темы. - Не думаю, что в ближайшие несколько минут что-либо изменится.

- Конечно-конечно, - мужчина понимающе усмехнулся и почему-то добавил, - удачи, она тебе понадобится.

- О чем...

- Поговорим? - прервал мой так и не заданный вопрос Диллан и, поднявшись, протянул руку, которую я тут же приняла.

Место сбора мы покидали под сочувствующими взглядами мужчин, причем сопереживали явно райту. Интересно...

Идти пришлось недолго, но каждый шаг почему-то давался Диллану тяжело. Что-то тяготило его изнутри и это же не давало покоя мне. Чего он так боялся? Нет, даже не боялся, а ждал со щемящей сердце обреченностью, как приговоренный ждет последние секунды перед собственной казнью. Мне стало страшно. Что могло довести до подобного состояния самого райта?

- Что случилось? - я решила прервать затянувшееся молчание и обернулась. - Диллан? - он молчал. - Не пугай меня. Что-то не так?

Вместо ответа он молниеносным движением привлек меня к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Таким страстным, таким сладким и таким... отчаянным. Проклятье, да что же это такое?! Я попыталась отстраниться, но он не позволил, прижав еще крепче и приподняв над землей. Очень вовремя, потому что ноги под таким наплывом чувств меня уже не держали. Его губы пьянили, а прикосновения рук сводили с ума, заставляя забывать обо всем на свете. Стало безразлично, где мы находимся, что неподалеку сидели Драйги с необычайно острым слухом и то, что над нами все еще нависала опасность. Мир сузился до одного единственного мужчины.

- Обещай, что не уйдешь.

- Что? - я не сразу поняла, что он сказал.

- Обещай, что не оставишь меня, - его губы теперь ласкали мою шею, заставляя мысли путаться.

- Я не понимаю... Диллан... прекрати...

- Я сойду с ума, если потеряю тебя, - горечь и отчаяние, прозвучавшие в его словах заставили меня очнуться.

- Хватит, - я уперлась руками ему в грудь и заставила посмотреть себе в глаза. - Что происходит? - он не ответил. - Послушай, я не знаю, что такого ужасного случилось, но уходить от тебя не собираюсь. - Похоже, мои слова его не убедили. - Тьма тебя побери, Диллан, ты меня пугаешь! Я люблю тебя, понимаешь? Люблю и не собираюсь бросать, даже если ты того и заслуживаешь! Я... - меня вновь поцеловали, но уже по-другому, необычайно нежно, словно боясь спугнуть. - Диллан...

- Моя!

- Твоя, твоя, только объясни...

- На тебе моя метка, - с видимым трудом проговорил он и замолчал, застыв с непонятным выражением лица.

- И?

Я не могла понять, что в этом такого страшного.

- Эллирия, - тяжело вздохнув, райт отстранился и обхватил мое лицо ладонями, - когда Драйг помечает женщину, она становится его избранницей, таким образом он предъявляет на нее свои права.

- Думаешь, мне неприятно слышать, что ты считаешь меня своей избранницей? - я даже улыбнулась. - Напротив, я бы ужасно разозлилась, если бы ты этого не сделал.

- Ты не понимаешь... - протянул Диллан, отойдя от меня и заметавшись меж поросшими травой волунами. - Избранницами по-другому называют жен, дейдре. У нас нет брачных обрядов - когда Драйг находит ту, с кем хочет разделить остаток жизни, он приносит ей клятву и надевает родовое кольцо, а после скрепляет свое слово ночью близости, ставя метку.

- Хочешь сказать...

Почувствовав, как земля уходит из-под ног, я без сил опустилась на один из огромных камней. Это что же получалось - я теперь замужем? И не за кем-нибудь, а за самим райтом? Герцогом? Мать-Природа... Кажется ты решила здорово посмеяться, подтолкнув меня к нему в постель. Да какая из меня герцогиня?! Почувствовав, как перехватывает от ужаса дыхание, я прижала ладонь к горлу и попыталась вздохнуть.

- Лира? Девочка моя, все хорошо, - райт в мгновение ока оказался рядом, опустившись на землю возле моих ног и обхватив мои ледяные руки. - Прости, что все получилось именно так, что не сказал тебе всего, но ведь это ничего не изменило бы. Я бы все равно тебя не отпустил, дейдре.

- Нет... - резко поднявшись, я отступила от него на несколько шагов, пытаясь найти хоть один выход из того положения, в котором оказалась.

Проклятье! Видела бы меня сейчас Райна, вот кто от души бы посмеялся, узнав, каким образом райту удалось то, чего я избегала уже несколько лет. Брак. Клетка, из которой не было выхода. Нет, я никогда не завидовала сестрам, связывающим свои жизни с любимыми. Радовалась за них от всего сердца, конечно, но выйти замуж самой... Проклятье!

- Чего ты боишься? - Диллан с беспокойством наблюдал за моими метаниями.

- Чего боюсь? Чего боюсь?! - я запустила руку в волосы, приводя в негодность и без того растрепанную косу. - Ты райт, Диллан, второй Драйг после правителя, да к тому же герцог! Ну какая из меня гецогиня, а? Да я лишь недавно узнала о том, кем на самом деле являюсь! О чем ты думал, когда ставил эту проклятую метку?!

- О чем думал? - я замерла, расслышав ярость в его голосе. - Может тебе напомнить, что в тот момент мной двигали инстинкты? Но дело ведь не в этом, не так ли? Неужели тебе так отвратительна мысль быть моей женой? Ты согласна на роль любовницы, а когда узнаешь, что получила намного больше - обвиняешь меня! Да, я виноват перед тобой, но лишь в том, что не открылся раньше, но тогда было неподходящее время. Тьма побери, да даже сейчас нам приходится все прояснять, прячась от отряда наемников, которые горят желанием разорвать меня на части!

- Диллан... - я нерешительно двинулась вперед, пораженная болью и яростью, пылавшей в его глазах. Что же я с ним делала?

- Ты сказала, что любишь меня, - его слова хлестали не хуже раскаленного прута. - Сказала, что ни за что не бросишь, но при этом испытываешь ужас при одной только мысли о замужестве. Прости, не думал, что эта новость станет для тебя столь оскорбительной.

Сколько же боли было в его взгляде всего секунду назад, сколько переполнявшего душу чувства, а теперь... Я с ужасом наблюдала за резкой переменой в любимом мужчине, бесстрастно взирающего на меня своими удивительно синими глазами. Между нами словно встала невидимая стена, отгородившая друг от друга и разорвавшая всякую связь. Я его не ощущала. Больше не ощущала. Вот только мне и в голову не могло придти насколько это может быть больно. Не раздумывая ни секунды, бросилась к нему и, обняв, прижалась всем телом, с горечью подумав, какой же идиоткой надо быть, чтобы оттолкнуть любимого мужчину из-за глупых капризов. Ну, в самом деле, чего я так боялась? Подумаешь, стала замужней женщиной, рога или хвост из-за этого ведь не выросли. Ну герцогиня, и что с того? Да каждая девушка просто мечтает вдруг оказаться замужем за прекрасным принцем, а мне его чуть ли не силой впихивают, а я нос ворочу. Дура.