- Нет... Нет! Нет! Нет!

Не знаю, что на меня нашло, я словно сошла с ума. Из груди вырывались рыдания, а я как заведенная все повторяла слово "нет", не понятно кого пытаясь убедить в том, что все действительно обошлось. То ли Драйгов, то ли себя. Наемник не отходил от меня ни на секунду, закутав в теплый плед и заставив выпить полный стакан крепкого разогретого вина. Лишь спустя час я смогла придти в себя настолько, чтобы по-настоящему замечать окружающих.

- Спасибо, - с благодарностью посмотрела на красивого мужчину средних лет, с черными, как смоль волосами и аристократическими чертами лица, и невольно отметила его поразительное сходство с сыном.

- Отошла немного? - Кроун, отец Диллана, чей голос я узнала в комнате, отстранился от каминной стены кабинета, в который перенес меня практически сразу, и сел на небольшой чайный столик напротив меня, используя его вместо стула. - Ну и как самочувствие?

- Паршивое, - не стала отрицать очевидное.

- Ничего другого и не ожидал, - его губы тронула легкая улыбка. - А ты умеешь дать отпор.

- Я не знаю, как так получилось.

- Еще не освоила силу? Наслышан... Наслышан... - задумчиво протянул он. - И все-таки справилась на редкость удачно. Огонь, значит?

- Почему вы оказались в комнате? - я нарочно проигнорировала вопрос мужчины.

- Услышали шум и крики, - пожав плечами, Кроун поднялся на ноги и пересел в глубокое кресло. - Крики были явно женскими, а кроме тебя, знаешь ли, здесь больше дам нет.

- Вы хотели мне помочь? - я замерла от удивления, не в силах поверить, что Проклятым было дело до какой-то девчонки. Это противоречило всему, что я знала об одержимых!

- Только не надо драматизировать, - мужчина поморщился, как от зубной боли. - Не наделяй нас качествами, которых у нас уже нет и не будет. То, что мой сын иногда проявляет себя как самый настоящий болван, вовсе не означает, что мы должны за это расплачиваться. - Заметив мое недоумение, он усмехнулся. - На тебе нет метки, но и обычной девкой я бы тебя не назвал. Одно то, что он не смог тебя оставить говорит о многом. В его глазах ты избранница, а у нас есть закон, запрещающий причинять вред таким как ты, девочка. Элазар оказался дураком, не обратив внимания на угрозу Диллана, за что и поплатился.

- Не понимаю... Тьма не может чувствовать, так для чего нужен этот запрет? Какое вам дело до того, случится что-то с избранницами, как вы их называете, или нет?

- Думаешь, правила устанавливаются просто так? - закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла, Кроун устремил на меня крайне задумчивый взгляд. - Мы не испытываем никаких эмоций - это так. Мы делаем все только из-за выгоды, забавы, скуки или же потому что так того хотим. И не важно, убийство ли это, грабеж или забавы с местными девицами. Избранницами обычно становятся наши жены, те, кто был с нами в прошлой жизни, если ты понимаешь, что я имею в виду, - усмехнулся Драйг. - Вас выбрало наше сердце и тело, пусть даже от сердечных чувств теперь не осталось и следа. Зато потребность в вас, даже сама тьма не смогла искоренить, как бы досадно это ни было. Потеряв свою женщину, мы сходим с ума, а существо, обладающее силой, подобно нашей, потеряв остатки разума, может быть опасно и для своих. Поэтому было выгоднее оберегать вас, чем разгребать последствия. Надеюсь, ход моих мыслей тебе ясен.

- Куда уж яснее? - устало потерев лицо, я тяжело вздохнула. - Ну а как же вы?

- А что я?

- Как вы смогли жить без ее светлости? Ведь сами сказали, что избранницей...

- Пытаешься залезть ко мне в душу, девочка? - Атмосфера в кабинете изменилась. Медленно поднявшись, не отрывая от меня тяжелого взгляда, Кроун угрожающе двинулся вперед. - Не советую. Еще неизвестно, чем это может закончиться для тебя. Убить не убью, но проучить, как следует смогу, уж поверь мне.

- Я и не пыталась, - мне вдруг стало страшно, - просто хочу понять, как вы смогли ее отпустить.

- Не без труда, - произнес он, когда я уже перестала надеяться на ответ. - Ты голодна?

- Что? - я растерялась, не ожидая столь резкой смены разговора.

- Есть хочешь, спрашиваю? - с усмешкой переспросил Драйг. Я призадумалась.

- Хочу.

- Тогда поднимайся и пошли. Ах, да... Жди здесь.

Я даже ответить не успела, как он быстро скрылся за дверью и, вернувшись через минуту, кинул мне на колени небольшой ворох вещей.

- Вот, надевай. И лучше не спрашивай чье это, как говорится, меньше знаешь - крепче спишь, - с мрачной усмешкой добавил Кроун, предвосхищая мой вопрос. - Я подожду снаружи, но не слишком долго. Имей в виду, я не собираюсь тратить на тебя еще больше времени, так что чем быстрее ты на себя это напялишь, тем меньше шансов, что я войду в самый неподходящий момент. Хотя... - его глаза как-то странно блеснули. - Я и так уже видел довольно много. Может быть ты хочешь, чтобы я помог? - Я напряглась, а он довольно ухмыльнулся, явно полностью удовлетворенный такой реакцией. - Поторопись.

Драйг вышел и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Интересно, что еще готовился преподнести мне этот день? Или лучше сказать, ночь. Честно говоря, стойко переносить все эти "подарки" судьбы у меня уже не осталось сил. Ни капли. Внутри поселилась пустота, которая разрасталась с каждым новым переживанием, с каждой ужасающей новостью, с очередной болью. Я устала. А самым страшным было то, что именно сейчас я впервые почувствовала себя Драйгом, ведь только мы можем ощущать и слышать тьму. О, как же она жаждала заполучить меня в свою власть! Не знаю, почему именно сейчас, наверное тому виной скопление отчаяния, усталости и ненависти, что я испытывала в последнее время, но я, наконец, поняла, что имел в виду Диллан, говоря о том, как важно было тьме проникнуть в меня, как хотела она одержать верх. Ведь я рушила ее планы. Кровь Драйга без примести тьмы - это было не допустимо. Так что теперь я не могла точно сказать, чем была вызвана легкая дрожь - отголосками недавно пережитого ужаса, холодом, змейкой проникшего под плед, в который я до сих пор куталась, как в кокон, или же напряжением из-за внутренней борьбы с голосом древнего проклятия нашего рода.

Вспомнив о Кроуне, я быстро вскочила на ноги и натянула на себя бесформенные штаны и длинную рубаху грязно-серого цвета. И все-таки интересно, с кого он их снял? Одежда оказалась настолько велика, что пришлось поддерживать руками вечно спадающие штаны, а рукава закатать по локоть. Ну что ж, все же лучше чем щеголять совершенно обнаженной под взглядами Проклятых. А плед скорее разожжет их интерес, чем хоть немного прикроет мое тело. Осмотревшись вокруг, я остановила взгляд на длинных занавесях, перевязанных толстыми шнурками из золотых нитей. А что, очень даже неплохо!

- Готова? - показался в дверном проеме Кроун и замер, с явной издевокой растянув губы в улыбке. - Очаровательно...

- Выбирать, знаете ли, не приходится, - проглотила так и рвущиеся наружу резкие слова, и потянула за золотистый самодельный пояс, который перетягивал мою талию и одновременно не давал упасть штанам.

- Шевелись, если не хочешь остаться голодной.

Я боялась, что он поведет меня в комнату, из которой мне едва ли ни чудом удалось недавно выбраться, но все оказалось гораздо хуже. Оглядев просторный зал трактира, я попятилась под напряженными взглядами разом замолкнувших мужчин.

- Ну что же ты не проходишь? - насмешливо спросил Кроун, подойдя к одному из столов и вольготно расположившись на деревянной скамье. - Неужели боишься?

- Боюсь, - не стала отпираться. - Только полная дура не боялась бы на моем месте.

- Забавная девочка, - Кроун от души расхохотался. - Садись рядом и поешь. Можешь не переживать, мы не причиним тебе вреда, - последние слова явно предназначались не только для меня.

Бросив выразительный взгляд на сородичей, мужчина посмотрел на барную стойку, за которой трудился напряженный, как струна Драйг. "Патрик" - вспомнила я имя нашего провожатого.