Пары соединились в хоровод - я же закружилась в центре круга. Они с заливным смехом мчались вокруг меня, а я, звеня пришитыми к поясу монетами, завораживала движениями своих бедер, приковывала взгляд толпы плавными узорами, что рисовали руки, разжигала пожар в мужской крови томным взглядом, бликами огня, отражающимися в длинных распущенных волосах, и видом судорожно вздымающейся груди, чуть прикрытой шелковой тканью. Я отдалась танцу, растворилась в нем и совершенно потерялась во времени и пространстве. Остались лишь я, музыка и пламя. Как и прежде, когда танцевала возле цыганского костра.

Я остановилась столь резко, что не удержалась на ногах и упала на землю. Что это было? Что вырвало из транса, в который погрузилась, поддавшись стихии? Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Медленно пройдясь взглядом по поляне, я не заметила ничего необычного: элементали все также продолжали очаровывать людей и Драйгов, которые не сводили с них глаз. Но что-то не давало покоя.

Краем глаза заметив, как шевельнулся на ветру черный плащ, я замерла. Один раз со мной такое уже было. Это чувство, которое твердит, что скоро твоя жизнь перевернется с ног на голову. И тяжесть пронзительного взгляда из-под натянутого на лицо капюшона. В тот день я впервые увидела Драйга, и не Кайра, а Диллана, внимательно наблюдавшего за моим выступлением. Как и сейчас, он стоял среди толпы, но все же чем-то отличался от окружающих. Тогда я его испугалась, теперь же была просто в ужасе. Не из-за его силы или способностей, они меня не страшили, я была уверена, что райт никогда не сможет причинить мне вреда, но маска, которую держал в руке мужчина, привела меня на границу отчаяния.

Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Я узнала ее. Именно такой узор был на маске моего партнера по танцу и его плащ сейчас покрывал плечи райта. Его узнало мое тело, но не моя душа. Почему? Все просто - того Диллана, которого я знала больше не было, его место заняла тьма, поглотившая его суть, его личность и сознание. Прадед, дед, отец... а теперь и он сам.

Если бы не сидела на земле, то непременно бы упала. Сердце медленно поглощали холод и отчаяние, а разум затуманивался болью. Я не могла поверить. Я не хотела верить! Как? Почему? Он ведь обещал вернуться! Обещал... По щекам потекли слезы, но я их не замечала, не в силах оторвать взгляда от любимых глаз. Почему он на это пошел, зная, чем придется заплатить? Чего не хватало этому идиоту, что пришлось поддаться тьме?!

Он первым отвел взгляд. Я сначала не поняла, что произошло, но вдруг заметила, с каким выражением Диллан посмотрел на стоявшего неподалеку Кайра. Принц его не видел, с беспокойством вглядываясь в мой силуэт, а вот от меня не укрылось то, как скривились в ухмылке губы райта, а в руках мелькнула сталь кинжала. Все происходило, словно в страшном сне, я просто не могла в это поверить. Но факты говорили об одном - Диллан действительно собирался напасть на ни о чем не подозревающего Драйга. И не просто напасть, а убить - именно это читалось в его глазах.

Я рванула вперед, но натолкнулась на прочную невидимую стену, которая не выпустила из круга пламени. Да что же это такое? Кольцо на правой руке ощутимо нагрелось. А я... На глаза вновь навернулись слезы, но я заставила себя успокоиться и поискала знакомую девушку-элементаля. Артефакт защищал меня от своего хозяина - все было бы куда смешнее, не будь это правдой.

- Что-то случилось? - она появилась как никогда вовремя.

- Сними, - я протянула вперед руку, не отрывая взгляда от Диллана.

В данный момент меня больше волновало, как близко подобрался райт к принцу. Благо зрение после того, как я оказалась в огне, обострилось в несколько раз, и я легко могла различить даже малейшие детали.

- Ты так напряжена...

- Снимай! Быстрее! - времени на вежливость не осталось.

Она не стала обижаться или что-то спрашивать, просто дотронулась до моей руки и сняла кольцо. А я тут же бросилась прочь из круга и, промчавшись мимо изумленных Кайра с Тайроном, буквально налетела на столь же удивленного Диллана. Драйг машинально поддержал меня, прижав к своей груди, и тем самым открыл взглядам бывших товарищей длинный острый кинжал, который так и не выпустил из руки. Именно на это у меня и был расчет. Я прекрасно запомнила слова райта о том, что от настоящих Драйгов у наемников остались лишь тела и воспоминания. Он не мог меня не обнять.

- Неплохо, очень неплохо, дейдре, - прошептал он мне на ухо с таким выражением, что я невольно задумалась, а верно ли поступила, доверившись воспоминаниям? - Вот только это все равно ничего не изменит.

- Лира!

Я не знала, что творилось у меня за спиной, но судя по голосу Кайра, что-то явно нехорошее. А потом все вообще слилось в один сплошной туман из-за череды невероятно быстрых перемещений. В ушах зашумел встречный ветер, а в горле встал огромный ком. Поэтому, я была просто счастлива, когда почувствовала под собой твердую землю, и мир перестал вращаться. И неважно было, что падать было больно не только физически, но и душевно, так как столь "мягкое" приземление мне организовал никто иной, как Диллан собственной персоной.

- Отпусти ее! - появление на небольшой полянке, где мы оказались, Кайра, стало для меня настоящим сюрпризом. - Немедленно отпусти!

- Приказывать вздумали, ваше высочество? - насмешливо протянул райт и многозначительно поиграл кинжалом. - Не советую. Знай свое место, малыш, и не указывай старшим, что им делать со своей собственностью.

- Она не твоя!

- Ошибаешься, малыш, моя, - он присел рядом и, не спуская глаз с принца, дразняще провел костяшками пальцев по моей щеке. Я возмущенно оттолкнула его руку, за что тут же поплатилась резкой болью. Он меня ударил?! Он меня ударил.

- Не смей! - Кайр подался вперед, но замер, заметив, как рука райта переместилась на мое горло. Стоило ему захотеть - я не успела бы даже пискнуть, прежде чем оказаться за Гранью. - Чего ты хочешь?

- Твою жизнь, - любезно ответил Драйг, - всего лишь твою жизнь. Интересно, готов ли ты пожертвовать ею ради этого создания? - Диллан задумчиво посмотрел на меня, заставив стиснуть от бессильной ярости зубы. - Знаешь, а я даже благодарен тебе за такой подарок. Она весьма забавна, особенно когда злится. Да, дейдре? - я отвела взгляд, не в силах вынести тьмы в его глазах. - Ну так что, ваше высочество, готовы ли вы пожертвовать собой ради нее? - райт снова повернулся к принцу.

- Даже не дума...

- Готов, - оборвал меня мужчина и с твердой решимостью посмотрел на бывшего друга и соратника. - Но ты должен отпустить ее.

- Не сходи с ума! - я резко дернулась в сторону, но рука райта сжалась сильнее, весьма ощутимо сдавив мне горло. - Не надо...

-Хорошо, - вдруг спокойно произнес Диллан, - я отпущу ее.

- Сейчас же.

- Но тогда она пропустит все самое интересное.

- Скоро здесь будут мои люди, так что если хочешь убить меня - придется поспешить, - совершенно хладнокровно заметил Кайр. - Отпусти ее сию же секунду и клянусь, я позволю тебе себя убить. Ты прекрасно знаешь, что я неплохой воин, Диллан, не ровня тебе, конечно, но какое-то время в бою с тобой продержаться смогу. Этого должно хватить, чтобы сюда сбежалась стража. Так что выбирай: отпускаешь Лиру и убиваешь меня, либо будем биться, но в таком случае тебе уже не сбежать.

- Вздумал мне угрожать?

- Вовсе нет, просто верно истолковываю факты.

- Хорошо, - спустя мгновенье произнес райт и рывком поставил меня на ноги. - Беги отсюда, дейдре, и не волнуйся, скоро мы обязательно встретимся.

- Кайр! - я рванулась было к нему, но Диллан не позволил сделать и шага по направлению к мужчине. - Убери руки!

- Лира, немедленно уходи! - напряженно приказал принц. - Не думай обо мне и просто уходи!

- И не подумаю! Ты не можешь... Не смей делать этого! - я в ужасе смотрела на странно спокойного друга. - Я не могу потерять еще и тебя...

- Все будет хорошо, малышка, просто уходи, - его взгляд проник мне в душу.