- Лира?

- Все хорошо, - заставив себя улыбнуться, я накрыла его ладонь и спустя пару секунд отстранилась. - Со мной все в порядке, Диллан, не переживай. Я справлюсь. Вернемся, тебя, наверное, уже заждались.

Наверное, я все же чем-то выдала себя, позволила эмоциям проявиться во взгляде, потому что он понял, потому что вместо того, чтобы отпустить - прижал к себе и впился в губы с таким отчаянием и болью, что слезы вновь покатились по моим щекам. Не говоря ни слова, мужчина умолял меня передумать, заклинал не покидать его, приказывал одуматься и не решать сгоряча. Его объятия нерушимой цепью приковывали к себе, прикосновения подчиняли, а губы ласкали, как в последний раз. Действительно в последний. И я решилась. Ответила столь же страстно, вложив в поцелуй всю свою любовь, прекрасно зная, что он навек останется для меня единственным, что ни с кем другим свою жизнь уже не соединю, никогда не полюблю, не назову мужем, любимым.

Оно появилось внезапно, заставив нас в растерянности отступить друг от друга. Ощущение злобы, тошнотворный запах смерти и обреченности. Тьма. Не сговариваясь, мы помчались на поляну, надеясь успеть вовремя. Райт исчез сразу, перемещаясь слишком быстро для простого человека, я же прибежала спустя пару минут, еще издали слыша крики.

Одержимых было много. Мне удалось насчитать восемнадцать, не считая пол сотни людей, медленно окружавших стоянку. Восемнадцать наемников на двенадцать Драйгов. Не страшно, учитывая силу и возможности Диллана, но люди... Табору с ними не справится, нас слишком мало.

Быстро проскользнув в существующую пока лазейку, подбежала к собравшимся в одну кучу женщинам и детям, успев понять, что их слишком много, чтобы спрятаться, укрыться в лесу.

- Они пришли за нами?

- Конечно нет, родная, что ты такое...

- Да, - посмотрев на принцессу, ответила я и отметила, что испуганной та не выглядит, скорее уж собранной и готовой к действиям.

- Не пугай девочку, Лира, - тихо пожурила Райна, крепко прижимавшая к себе маленькую внучку, единственное, что осталось у нее в память о дочери. - Не надо бояться, девочки мои, нас есть кому защитить.

"Девочки" бояться не перестали, но перед собственными детьми сделали вид, что ничего не происходит. А я огляделась. Правительница с дочерью и двумя маленькими сыновьями, Райна с Ладой, Ружа с двумя сорванцами, Надья с Лалой и Злата с Лексой. Старая женщина, пятеро детей и беременная Злата. Нет, нам не уйти, надо что-то делать.

Драйги распределились по внешнему кругу, взяв основной удар на себя, наши мужчины образовали внутренний, окружая и защищая нас. Продержимся ли? Поймав взглядом Диллана решила, что должны, обязательно должны.

- А где папа? - наследница престола подошла ближе, встав возле меня, и напряженно застыла, вглядываясь в спины мужчин.

- Эллоиза, вернись немедленно!

- Я его не вижу.

- Эллоиза!

- Мама, отстаньте, - тихо зашипела девушка, даже не подумав двинуться с места, - я пытаюсь найти папу, вы мешаете и только привлекаете внимание.

- О да, внимания у нас хоть отбавляй, - я не отрывала взгляда от нападающих, пытаясь понять, почему они медлят.

Кого-то ждали? Какой-то команды?

- Вы окружены, освободите его величество и сложите оружие! - словно в ответ на мои мысли раздался знакомый голос.

Валиан. Было слишком темно, чтобы разглядеть его во мраке леса, но я точно определила его местоположение. Огонек в груди яростно трепыхнулся, пытаясь освободиться от оков, взметнуться ярким пламенем и наказать того, кто принес мне столько боли, но я лишь стиснула зубы, подавляя порыв. Нельзя. Слишком сильны эмоции, слишком много боли, я могу не удержать пламя, поддаться ненависти, и лес вспыхнет. Свободному пламени не место среди густых деревьев.

- Меня никто не удерживает, граф, - раздался в напряженной тишине голос правителя. - Как видите, мы здесь по собственному желанию.

- Неужели меня ввели в заблуждение, ваше величество? - продолжал ломать комедию советник. - Мне сообщили, что вы и ваша семья похищены, и не кем-нибудь, а Драйгами!

- Драйгами? - едва слышно спросила принцесса. - Они действительно существуют?

- Приятно познакомиться, - шепотом ответила я, заметив быстрый заинтересованный взгляд девушки. Надо же, какая выдержка.

- Почему он считает, что вы нас похитили?

- Не считает - играет свою роль.

- Это ведь он все затеял? - а принцесса оказалась смышленой. - Но зачем?

- Хочет развязать войну между нашими расами.

- А смысл?

- Прости, но этого он мне не объяснил. Тише, отвлекаешь.

Девушка послушно замолчала, а я прислушалась к ощущениям. Пламя я контролировала, чего нельзя сказать об эмоциях и в случае, если придется обороняться, а в этом я была уверена, могла не рассчитать силы или слишком увлечься. И тогда беда. Нужно что-то, что заставило бы меня собраться, что не позволило бы раствориться в стихии. Нужно было...

Взгляд остановился на испуганной малышке, доверчиво прижимавшейся к старой цыганке. Девочка с глазами Лолы, с чертами той, что с детства была примером, что оберегала и наставляла, прикрывала от матери и драла за косы, когда никто не видел. Я сберегу твое дитя, сестричка.

- Ладушка, маленькая моя, хочешь поиграть? - медленно, не привлекая внимания, я потянулась к обернувшейся ко мне крохе. - А хочешь, я тебе расскажу сказку?

- Что ты делаешь? - яростный, полный ненависти взгляд Ружи полыхнул по сердцу острой бритвой.

Не надо, сестра, не сейчас, я приму наказание потом, когда выживем, когда уберегу ваших детей, ведь отцов их не уберегла.

- Рассказать тебе историю про маленький огонек? - я улыбнулась заинтересовано подавшейся малышке, не отреагировав на вопрос цыганки. - Пойдешь ко мне?

- Лира...

- Огонек! - ко мне протянули маленькие ладошки.

- Доченька, зачем тебе Ладушка? - Райна не выпустила из рук ребенка.

- Доверься мне, мам, по другому я нас не уберегу.

- Один раз уже доверились! Ты...

- Ружа! - тихий окрик Райны подействовал, заставив цыганку замолчать. - Не время сейчас для ссор. Ты уверена, доченька?

- Я не дам вам погибнуть. Хватит с меня потерь.

Секунды, что она раздумывала, доверить ли мне ребенка, показались вечностью. Мелькнула мысль, а вдруг она не поверит, вдруг тоже ненавидит, как и остальные, но нет, поцеловав внучку в кудрявую макушку, мама передала малышку мне.

- Сказку! - тут же потребовало это создание, устраиваясь у меня на руках. - Про огонек!

- Ну я ведь обещала. Давай-ка мы с тобой только сядем поудобнее.

Лада кивнула и я воспользовалась минуткой, пока усаживалась на землю, чтобы прислушаться к разговору.

- ... могли предать. Я доверял вам, граф, вы были мне другом, старшим братом, отцом. И что я узнаю? Вы предали, развязали войну. И для чего? Хотите престол? Власти? Чего?

- Отмщения, - медленно, наслаждаясь каждым звуком, протянул советник.

- Но за что?

- Моя дочь, - казалось, ненависть в голосе Валиана можно было ощутить на вкус. - Разве не помните, что с ней стало? Прошло всего шесть лет, а вы уже забыли, как отправили ее в тот проклятый пансион. Я просил, я умолял оставить Маргарет в столице, на крайней случай отправить в родовое поместье, но вы... Вы, ваше величество, решили по-своему! А теперь ее нет, моей маленькой девочки нет!

- Что там за история с его дочерью? - тихо спросила у присевшей рядом принцессы.

- Папа был вынужден выслать ее из столицы. Если честно, я помню ее довольно смутно, говорят, девица была довольно ветряной, по слухам однажды ее застали с конюхом, но не знаю, можно ли этому верить. Папа отправил ее в пансион для благородных девиц, но она сбежала. А спустя два месяца, пробралась ночью в дом к графу и попыталась убить. Она лишилась рассудка. Слышала от одной из фрейлин, что вернулась Маргарет будучи беременной и несла всякий вздор. Ее повсюду преследовали глаза, и больше всего она боялась смотреть на мужчин. Насколко помню, она покончила с собой, спрыгнув с крыши, но никто не знает, как туда попала.