Зачарованные были в замешательстве. Сначала их убрали со сцены, словно мусор, а теперь смерть ведьм стала предметом обсуждения прямо у них на глазах.

- Я, наверное, сплю, - подумала Фиби, - Я задремала, когда искала пресловутую книгу, и теперь мне снится сон. Вернее, чертов ночной кошмар.

- Эй, вы что, все тут с ума посходили? – крикнула Пайпер, но обе стороны конфликта ее проигнорировали.

Коул был прав: пора было могучим Зачарованным привыкать к роли безвольных заложниц чужого интереса.

-В том-то и дело,- тем временем говорил Альфа, - я допускаю, что твоим… м-м-м … друзьям плевать на Зачарованных. Я даже могу допустить, что ты больше не любишь Фиби и дашь ей погибнуть у тебя на глазах. Но поверь, так же, как и ты, Коул, я знаю – Ему Зачарованные нужны живыми и невредимыми. Особенности мировоззрения Лорда, так сказать. Так что просто отдай мне книгу и уходи вместе с остальными.

Тут главный Аватар, конечно, слукавил. Отпускать Адептов было нельзя. Кто знает, какие идеи по поводу способа своего освобождения витают в древнейшем, нечеловеческом разуме Лорда?

По этой же причине Зачарованные, так или иначе, никогда больше не должны увидеть солнечный свет.

Ладно,- нехотя сдался Коул, - Хорошо, я признаю, ты кругом прав. Забирай ее.

С этими словами, Тернер протянул руку и достал с полки книгу. Миг спустя она исчезла у него из рук и появилась у Альфы.

А секунду спустя книга взорвалась.

Взрыв, сопровождавшийся ослепительно-яркой зеленой вспышкой, разбросал Аватар по всему залу. Как ни странно, кроме них никто не пострадал. Даже мебель в зале осталась целой.

Зато Аватары, все до единого, валялись на полу, и их одежды дымились. Некоторые из людей Альфы делали слабые и безуспешные попытки подняться.

- Я и не знала, - что книги в Школе Магии так хорошо защищены магией, - вырвалось у пораженной Билли.

- А они и не защищены,- хохотнул Гидеон, - мы просто взяли эту книгу заранее и накачали нашей Силой до предела. Замаскированная бомба замедленного действия сработала как нельзя лучше.

- Но как же…..

-Фокус-покус, - пропела Кристи, доставая из внутреннего кармана своей накидки вторую книгу – по виду точную копию первой, - ловкость рук, немного мошенничества и магии иллюзии высшего уровня. И дело в шляпе.

Толстый том в руках девушки неожиданно вспыхнул и исчез. А Аватары, все еще безуспешно пытающиеся встать на ноги, почувствовали, как тяжелый пресс вновь прижимает их к полу.

***

- Вы так долго работали, предатели, - низкий мужской голос, вдруг раздавшийся из воздуха, переполняла ненависть, - десять тысяч лет вы трудились, не зная покоя. Так полежите хоть немного, отдохните прямо сейчас … напоследок!

- Посылка доставлена, - удовлетворенно сообщил Коул, - Адресат – здесь.

- Это Он,- прохрипел все еще дергающийся в напрасных попытках встать Дельта, - Он идет, Лорд Александр…. здесь! Мы… обречены…

- Хватит пороть чушь, - сердито оборвал его причитания лежавший спокойно Альфа, - Это всего лишь Его сосуд.

А затем Зачарованные воочию увидели этот “сосуд”. Фиби тихонько ахнула.

В облаке изумрудно- зеленого пламени в главный зал Школы Магии шагнул невинный, чью смерть сегодня утром увидела Фиби. Это момент показался ей вдруг таким далеким….

Казалось, мужчина стал выше ростом и шире в плечах. Взлохмаченные волосы на голове шевелились, хотя ветра в зале не ощущалось вовсе. Из каждой поры невинного словно исходило сияние. Но самой яркой деталью были глаза. В них пылало зеленое пламя – так ярко, что вынести взгляд мужчины не мог никто. Сосуд был до предела накачан силой.

- Похоже, теперь нам придется спасать не его, но от него, - подумала Пейдж.

“Невинный” стоял, вытягивая правую руку вперед, пальцами вверх, ладонью к лежащим на полу Аватарам. Никто, даже Альфа, не посмел поднять взгляд на новое тело Лорда. И тот заговорил:

- Прошу прощения, - из уст смертного исходил глубокий равнодушный бас, который не мог принадлежать человеку, - моя человеческая половина, похоже, очень “рада” вас видеть. К сожалению, в этом теле достаточно места только одному из нас. Поэтому Александру подождать, как он терпеливо ждал все это время уже 10000 лет.

Все это было сказано прежним бесстрастным тоном. И тут же последовала команда:

- Убейте их всех.

И четверо Адептов шагнули вперед, вооружаясь.

Альфа знал, что они собираются делать. Пока Лорд крепко держит бывших слуг, его нынешние последователи будут переходить от Аватара к Аватару и обрушивать на них свою силу. Рано или поздно, защита собратьев Альфы не выдержит, и Зеленое Пламя поглотит их, одного за другим.

Одновременно оставшиеся Аватары будут стремительно слабеть, пока не станут абсолютно беспомощны перед Лордом и его прихвостнями.

Просто, четко, смертельно.

Единственной надеждой Альфы было то, что Лорд все же не так силен, как думает. И что безумная идея, посетившая лидера Аватар, сработает как надо.

Аватары сосредоточились, пытаясь противостоять напору Третьей Силы, а потом и вовсе сбросить с себя невидимую тяжесть. В ответ Лорд усилил исходящий от него поток магической энергии.

Зачарованные и их союзники наблюдали за всем вышеописанным, будучи по-прежнему прижаты к стене. Никто из них не решился произнести не единого звука, удивленный и напуганный событиями, происходящими здесь.

Из правой ноздри Лорда выкатилась крохотная капля крови. Затем еще одна, и еще. Вскоре началось носовое кровотечение, перекинувшееся и на правую ноздрю “невинного”

-Ты по-прежнему слаб… повелитель, - изрек Альфа, не поднимая глаз от пола,- Тебе не следовало покидать свою тюрьму.

- Мои возможности ограничены ресурсами этого тела,- бесстрастно заметил Лорд, - а также магическим каналом связи с Кристаллом и барьерами, встроенными в него. Подожди, пока я верну себе свободу и настоящее тело – тогда ты увидишь на что способна Третья Сила.

-Я не могу… ждать, - прохрипел Альфа. Он был прав: уже двое Аватаров корчились в объятиях Зеленого Пламени, спасти их было уже нельзя. Еще трое было на грани гибели – Адепты не теряли времени даром.

А у Лорда уже кровоточили его горящие глаза. И левое ухо.

- Это тело почти выработало свой ресурс, - Лорд не паниковал, он констатировал факт, - смертный умрет во имя восстановления Баланса.

Напор Третьей Силы не ослабевал. Не останавливались и Адепты.

И Альфа начал действовать: резко, стремительно и усердно.