Баффи открыла мокрые от слез глаза. Все опять было белым, как лист бумаги.

Сан – Франциско

Внезапно все взорвалось. Зачарованные, Билли и Кристи разлетелись в разные стороны. Стекла начали лететь в разные стороны. Пустота исчезла из всех девушек.

«Кристи? Где Кристи?» - Билли беспомощно бродила среди развалин в надежде отыскать свою сестру. Билли подбежала к телу своей сестры. Она была мертва. «Нет, нет... Нет! Этого не может быть...» По телу Билли пробежала настолько мощная волна боли, что бедная девушка потеряла сознание.

Пайпер с удивлением обнаружила, что она опять в гостях у Старейшин.

Путешествие закончилось.

***

Где - то

- Вы прошли первый этап своего испытания. Было больно, тяжело и неприятно. Но в следующем испытании вы будете вместе. Вы попадете в мир теней, в тот самый, где когда – то были Пайпер и Лео, когда вас перенес туда демон. Помнишь, Пайпер?

Ведьма кивнула.

- Отлично. Там будут Уильям и Лео. Вы будете видеть их, но они вас – нет. Вы посмотрите, как они там живут, каким мукам подаются. После этого мы перенесем вас в прошлое, если вы захотите все изменить.

- А мы можем не захотеть? – тихо спросила истребительница. Только теперь она поняла, что Спайк верил ей.

- Если вы выберите своих любимых, кто – то другой умрет.

- Кто?

- Это секретная информация. Мы не имеем права её разглашать, пока вы не пройдете 2 испытание.

- Отправляйте нас, - выкрикнула Пайпер, чтобы перекричать торнадо, летящее прямо на девушек. Старейшина загадочно улыбнулся. Торнадо забрал Пайпер и Баффи с собой.

***

Девушки приземлились на бетонный пол.

- Ай! И это называется мир теней? Я думала здесь все... призрачно! – застонала истребительница. Все здесь было черно – белым. Все, казалось, нависает над улицами: деревья, дома, даже небо.

- Куда мы должны идти? Где Спайк и Лео? – спросила ведьма.

Истребительница указала рукой на стоящих неподалеку мужчин. Они разговаривали и казались такими реальными. Внезапно Спайк повернул голову и посмотрел прямо на Баффи.

- Там что – то есть, - сказал вампир. Лео и Спайк подошли к тому месту, где стояли девушки.

- Я ничего не вижу. Но что – то чувствую. Такой родной аромат... - прошептал хранитель.

- Ваниль. Такой запах есть только у неё. Только у Баффи, - неуверенно заговорил вампир.

- Пайпер. Я думаю, она здесь.

- Баффи? – еще тише, чем перед этим, позвал Спайк.

- Я тут, - со слезами на глазах прошептала истребительница.

Спайк услышал тихое: «Я тут» и пошел на голос. Баффи протянула руку ему на встречу. Вампир нежно взял за руку свою истребительницу, как будто знал где она.

- Почему ты здесь? Ты умерла? – обеспокоенно спросил Спайк с болью в голосе.

- Нет, конечно нет. Просто отправилась за тобой, - призналась Баффи.

- Зачем?

- Ты ведь поверил. Я знаю. Тогда, возле Адской Пасти.

- Я не... Как ты узнала?

- У меня было маленькое путешествие в прошлое. И я слышала твои мысли, чувствовала твою боль, - от воспоминаний об этом у Баффи болело сердце. Ведь когда он страдал, она страдала тоже. – Я люблю тебя. Ты веришь?

- Верю, love. Я тоже тебя люблю, - улыбнулся Спайк и поцеловал свою невидимую истребительницу.

- Ты счастлив здесь?

- Нет. Сейчас, с тобой, мне лучше. Но тут обитают чудовища, которых нельзя убить, а они тебя могут. Если попадешься, то попадешь в Ад. Здесь хотя бы у меня есть такой интересный спутник.

Баффи посмотрела на него глазами затуманенными от слез. В последнее время она что-то много плачет...

- Я верну тебя. Чего бы это ни стоило. Чьей бы жизнью я не поплатилась, я спасу тебя.

Внезапно Баффи исчезла. Спайк упал на пол без сознания.

... - Пайпер, ты здесь? – Лео протянул руки и заключил свою жену в объятия.

- Да. Ты тоже.

- Я всегда буду здесь, - с отчаянием сказал Лео.

- Нет! Мы вытянем тебя!

- Как?

- Старейшины сказали, что я должна вернуться в прошлое. Кто – то умрет, а ты будешь жить.

- Нет! Я не могу позволить этого! – воскликнул Лео.

- Я не знаю. Может, это будет кто – то плохой... Я все равно спасу тебя, я найду другой способ. А сейчас, я должна идти, - нехотя сказала Пайпер и отошла от Лео.

- Пайпер!

- Что? – ведьма обернулась.

- Я люблю тебя, - улыбнулся хранитель.

- Я тоже люблю тебя, Лео, - Пайпер улыбнулась в ответ и исчезла. А Лео, как и Спайк, погрузился в крепкий сон.

***

Старейшины ходили туда – обратно ожидая прибытия ведьмы и истребительницы. Главный из них понимал, как тяжело будет девушкам. Ведь однажды он сам делал такой выбор. Но он счастлив сейчас. Он улыбнулся, когда увидел, как истребительница и ведьма, одна за другой, появляются на его священной земле.

- Это было сладкое и горькое испытание, - прошептал старейшина.

- Кто должен умереть для того, чтобы Спайк жил? – спросила Баффи, хотя в глубине души уже знала ответ на этот вопрос.

- Ангел, - спокойно ответил старейшина. – Чтобы Уильям, или как ты его называешь Спайк, был живым, ты должна выслать его из города, позволить Ангелу надеть медальон и сгореть в Адской Пасти. Можешь также отправить Аньянку со Спайком. Если хочешь её спасти.

Баффи посмотрела на старейшину. Это был самый трудный выбор в её жизни. Ангел или Спайк? Кто будет жить? Истребительница закрыла глаза. Речь уже шла не о любви, речь шла о жизни. Ангел... Это её прошлое. Спайк - настоящее, и, возможно, будущее. В голове звучали слова Спайка, которые он сказал ей за пару ней до конца: «Когда я говорю, что люблю тебя, это не потому, что я хочу тебя или не могу тебя получить. Это ничего не значит для меня. Я люблю то, что ты есть, что ты делаешь, как ты пытаешься. Ты единственная, Баффи». Это помогло принять ей окончательное решение. Девушка открыла глаза и прошептала:

- Ангел умрет.