И после паузы прибавил:

– Слышал-с, держали пари?..

– Точно так!

– Так ведь вы и проиграли… Не так ли-с?

– Разумеется… И щенок – не мой.

– Я был уверен, что вы так поступите! – мягче промолвил старик и, подавая руку Быстренину, сказал, что он может идти.

Через неделю «Ласточка» возвратилась в Севастополь из крейсерства у кавказских берегов.

Быстренин тотчас же поехал к Муратову и после первых приветствий сказал:

– Пари ты выиграл, Алексей Алексеевич! Щенок твой…

– Почему?

Быстренин рассказал, почему он раньше снялся с якоря, и прибавил:

– Не сердись, Алеша, увлекся…

Хоть Муратов и не сердился, и друзья продолжали болтать, но оба почему-то почувствовали, что между ними вдруг пробежала кошка.

1901