Ныне ситуация было совершенно другой. После смерти королевы Тутен'Арак, другие матриархи срочно озаботились увеличением своей свиты. Раньше в гнезде помимо главного лорда-паука - консорта, было не более двух-трех высших нерубов. Ныне трудно было найти королеву, у которой не подрастало пятеро лордов-пауков. К сожалению, всем им предстояло еще минимум пять лет роста, прежде чем стать грозным защитником Азжол-Неруба.
Представляю каково им было. Удостоиться возвышения, стать вершиной нашего общества. И осознавать, что просто бесполезны в войне. Хорошо, что наш король нашел выход.
Выход был во многом спорный. Но тяжелые времена требуют тяжелых решений. А то, что наступили именно такие времена никто не сомневался с самого начал войны. Ведь еще в самый первый день встречи с Врагом, тот умудрился совершить немыслимое! Убить королеву!!! Так что когда Ануб'Арак предложил незрелым лордам-паукам, до тех пор, пока их тела еще слабы, развивать плетение паутин света, отказавшихся просто не было! И теперь у Азжол-Неруба появилось множество, пусть и слабых в ближнем бою, но чрезвычайно нужных на передовой плетельщиков. И пусть большинство из них могли только засечь пробравшегося потустороннего шпиона, или бросить разрушающую магические структуры паутину, раз в пару минут, все равно это было огромное подспорье в бою.
- Связист, разворачивай свои паутины. - Бросил я и обратился к лордам-паукам. - Есть какие-нибудь следы лазутчиков Врага? И на каком расстоянии вы его заметите?
- Пока все чисто. И нам достаточно быть на расстоянии прямой видимости, чтобы не упустить эту тень.
- Тень?
- Мы так называем этих невидимых шпионов, из-за внешнего сходства.
- Киликс, из штаба передают, что до прорыва осталось не более десяти минут!
- Хорошо, - я бросил мимолетный взгляд на особую фиксирующую малейшие колебания паутину, которая оплетала рукотворный завал. - Все слышали? Формация для младших лидеров с первого по пятый 10 на 5. Лидеры с пятого по десятый, отвести свои группы назад, на случай нужды в подкреплении.
Нерубы-воины перегородили широкий туннель в пять шеренг, каждую из которых составляло десть бойцов. И замерли. Казалось многоногие воители могут стоять так до скончания веков. Но это была лишь иллюзия, развеявшаяся через семь минут.
- Разведчик, - нарушил оцепенение щелчок лорда-паука.
А затем над строем пронесся какой-то снаряд, а перед нерубами замерли три фигуры, состоящие из переплетенных нитей белого света.
Это наверное и есть те самые невидимые тени, - пронеслось у Киликса в голове, когда фигуры, зависнув на секунду в воздухе, рухнули вниз. - Сейчас начнется. - И действительно, всего через десяток секунд, завал начал трястись, а потом просто осыпался, явив за собой... - Что? Как? Этого не может быть!!! Как они выжили?!!!
- Срочный приказ штаба. - Раздался из-за спины громкий голос связиста. - Это Враг, всех их нужно убить.
Как враг? Ведь это же наши воины! Наверняка те, кто оказался отрезан от нас при последнем отступлении. Хотя стоп, тут что-то не так. - Чем дольше я всматривался в бредущих к нам воинов-нерубов, тем больше вопросов у меня возникало. - Как они выжили? Почему пред их появлением через завал прошли бесплотные шпионы Врага. Чем вызвана столько странная неуверенная походка. Где их шелковые мечи и паутинные накидки. Хотя все это можно объяснить тяготами окружения... Но почему они тогда молчат?
- Вашим старшим лидером был Аснаб? - Окликнул я странных соплеменников. - Что с вами случилось ?
А в ответ тишина. Полная тишина, ни едиой попытки ответить.
- Сообщение из штаба! - Опять надрывался связист. - Их нужно уничтожить! Это личный приказ короля!!!
Короля? - Я бросил невольный взгляд, на потолок, где шуршали паучки-разведчики. - Значит, Ануб'Арак наблюдает за нами... Король еще ни разу не подводил Азжол-Неруб, если я не понимаю приказа, значит просто чего-то не знаю.
- Первая линия, бросок паутины.
Десять нерубов-воинов синхронно выпустили в надвигающихся собратьев путину, и те упали связанными на пол. И именно в этот момент стало очевидно, что с вернувшимися домой что-то не так. Нескладные рваные движения бросались в глаза и раньше, но только после того как их спеленали, стало видно насколько неуклюже движутся собратья. А потом идущие следом за обездвиженными нерубы, просто прошли через них. Не пытаясь как-то обойти, или хотя бы следить, куда поставить ногу. В полном изумление строй наблюдал как одни "неруб" просто раздавил ногой голову собрата.
- Это действительно Враг! Всем первым номерам первой шеренги, удар! Вторым номерам первой шеренги защита. Что застыли ?! Начали!!! Это не наши братья!!! Их тела забрал себе враг!!!
Вернувшиеся в качестве нежити бывшие подданные подземного королевства наконец доковыляли до строя и на их тут же обрушились шелковые мечи. Воины доверились своему королю и среднему лидеру, выполнив приказ, против которого противостояло все их естество - атаковать соплеменника. Но всего через секунды всякое сомнение исчезло без следа. Создания, бывшие некогда нерубами, продолжали шевелиться даже будучи разрубленными надвое, из их ран не текла кровь, и самое главное: их пустые, полностью лишенные разума глаза однозначно говорили - это уже не нерубы.
Когда сегодняшний день закончиться, нужно будет поговорить с провидцами. Пусть придумают что-нибудь на случай, если мое тело достанется Врагу. Например тепловой кристалл под панцирь запихнуть, чтобы только пепел и никакого тела. Не хочу после смерти таким стать. Совсем не хочу.
Мертвые многоногие твари накатывались на строй защитников Азжол-Неруба и обретали окончательное упокоение. Первый шок прошел, и нерубы взяли свои эмоции под контроль, чистили разум и спокойно рубили своих немертвых сородичей. После боя им придется нелегко. Страшно осознать то, что враг не оставит тебя даже после смерти. Но пока нежить из разумных паукообразны получилось не слишком опасная. Медленная, неуклюжая, единственное, что живучая. Вот только многие уже поняли, а другим предстояло понять в ближайшее время, что со временем Враг доведет своих новых созданий до ума, и тогда подземному королевству придется действительно тяжко.
Кажется, только что война перешла на новый уровень!
* * *
Покой.
Удар обрушивается на каменную стену.
Тишина.
Удар.
Пустота.
Удар.
Меня нет.
Переступить через осколки. Удар.
Меня никогда не было. Я просто не существую.
Удар.
Ничто.
Удар. Развернуться, идти.
Искра зажигается в пустоте.
Остановиться в большом зале.
Я есть!
На сегодня все. Нужно почистить панцирь от каменной пыли и подкрепиться.
Глава 9
Здесь все поражало воображение. Циклопические, гигантские, просто невероятные размеры этой пещеры. Даже драконы могли бы летать здесь, настолько велики были размеры этой подземной полости. Но вовсе не размеры бросались в глаза первым делом. Другое зрелище, столь прекрасное и поражающее воображение, что оно заставляло замереть в попытке совладать с обуревающими эмоциями. Наверху можно различить сталактиты крупных кристаллов, установленные в сложнейшую систему, распределяющую запасенный в камнях свет по всему потолку пещеры. И под этим светящимся каменным сводом раскинулся во всем своем великолепии дворцовый комплекс Азжол-Неруба - черная ониксовая громадина, оплетенная переливающейся паутиной словно серебряной фатой. А вокруг дворца росли башни. Узкие и высокие, больше похожие на обелиски, вопреки традициям без паутинного декора, зато их острые грани, гладкие поверхности и отделка из горного хрусталя преломляли свет рождая тысячи радужных лучей. Казалось будто все пространство над дворцом и до самого потолка пронизано бесчисленными радужными нитями. Хотя на самом деле это была лишь игра света и зеркал.
