Интерлюдия 7

   Этот зимний лес поражал своей красотой и какой-то умиротворенной атмосферой. Здесь все дышало спокойствием и дремой. Покрытые снегом разлапистые ели и стройные сосны спали в ожидании весеннего солнца. Белки и другая мелкая живность сидела в норках, подъедая сделанные за лето запасы. Олени и кабаны в поисках пищи вынуждены были кочевать все дальше и дальше. Вслед за ними двигались волки. А вот хозяева лесов - медведи как будто подражая древесным великанам, залегли в спячку, медленно тратя накопленный за сытое время жир. Так что большой грузный медведь вдруг вставший на задние лапы казался совершенно лишним в этом лису. Но приглядевшись получше, можно было понять, что этот зверь был вовсе не обычным. К прямохождению стоило бы добавить копье с каменным наконечником, что косолапый держал в передних лапах, или все же руках? А еще он носил плащ-накидку, а в его шерсть было вплетено множество амулетов. Все это однозначно указывало на разум этого существа.

   Верховный шаман союза племен фурболгов, а это был именно он, не спеша брел через лес. Несмотря на весьма почтенный и даже громкий статус, этот потомок медведя, вовсе не был дряхл, стар или даже просто умудрен годами жизни. Хотя его народ вообще не знал дряхлости прожитых лет, благословение природы даровало фурболгам отменное здоровье, до самого последнего их дня. Но Сопун, как звали этого представителя народа медведей, был уж слишком молод для своего статуса, и именно это было причиной, по которой он пошел в лес в одиночестве. Не так давно на него свалилось очень непростое бремя ответственности за всех обитающих в округе фурболгов, и несмотря на то, что в целом он справлялся, давалось ему это нелегко.

   Медведь спокойно шел через лес и вскоре вышел к укрывшемуся среди хвойных великанов холму. Невысокий и широкий, покрытый одетыми в снежные одежды молодыми елочками, он, казалось стоял здесь с незапамятных времен. На самом деле этот холм... или вернее курган, насыпали всего пару лет назад, а чтобы покрыть его густой травой и небольшими деревьями, шаманам пришлось камлать^[17] несколько дней. Не то, чтобы вырастить что-либо на чистой земле требовало больших сил от говорящих с духами, просто зелень была лишь внешним атрибутом наложенного на курган благословения.

   - Учитель Большеух... мне вас не хватает. - Проговорил подошедший к месту упокоения своего наставника фурболг. - Только не подумайте, что я не справляюсь, я справляюсь, хотя бывает непросто. Мне бы еще подучиться... да только не у кого.

   Сопун был прилежным учеником и многое узнал от своего учителя, но вот обучение свое не закончил. С простыми вещами, вроде дарования охотничьей удачи или общения с дружелюбными духами, с которыми народ медведя жил бок о бок многие поколения проблем не было. Но что-то более сложное часто оказывалось за пределами сил и знаний молодого шамана. Например недавно неопытный охотник напоролся на гигантского кабана, распоровшего ему живот и переломавшего половину костей. Сопун тогда сделал все что мог, но молодой охотник умер. Не хватило сил у духов, к которым мог обратиться молодой фурболг, а более могущественные не соизволили ответить на призыв неопытного шамана.

   - А так у нас все хорошо. Ни болезни, ни голод нам не угрожают. Пусть я понимаю духов не так как вы, учитель, но это разобрал четко. А тролли, с которыми у нас всегда была вражда, вымерли, может даже что и все. По крайней мере, в их каменном городе за скалами нет никого живого. А вот мертвых много. Но не волнуйтесь учитель, они крепко застряли. Воюют с кем-то под землей, с кем именно, я так и не понял, некоторых духов очень сложно понять. Ну даст Мать-Земля этот неведомый помощник ходячих покойников прибьет, или как минимум ослабит так, что они к нам сунуться побояться. Наши племена ведь так и придерживаются союза.

   После трагической смерти почти всех шаманов фурболгов, народ медведя действительно сохранил единство. Жизнь в Горах Гризли всегда была непростой, а без сильных говорящих с духами мелкое племя рисковало просто исчезнуть. А так пусть у союза племен остались лишь неопытные заклинатели духов, зато совместными усилиями они могли хоть как-то оградить народ медведя от сверхъестественных бед.

   - Про Пылающих Владык, что повелевают холодными мертвецами я ничего не знаю. Духи, что откликаются на мой призыв не могут ничего рассказать про них. Но вы говорили, что они сами не станут вмешиваться до последнего, так что я думаю и эта беда нас минует. Так что спите спокойно, учитель Большеух. Мне вас, конечно, очень не хватает, но я справляюсь, и племена наши тоже справятся. Что вообще может угрожать народу с таким количеством храбрых и могучих потомков медведя?

* * *

   Меня всегда удивляло как много прочности заключено в такой тонкой и изящной вещи, как паутина. Жаль, что меня сочли недостаточно творческим для касты ткачей.

   Маленькие паучки с прикрепленными к ним канатиками нырнули в едва видимые норки в потолке. Там, двигаясь по узкому лазу с одним единственным поворотом, они попадают в прямоугольную нишу... или даже скорее каменный карман. Тросики, которые тянет каждый из них оказываются перекинуты через блок. Паучки выделяют паутину, не привычную нить а уникальное клеящее вещество, которым славится только эта порода членистоногих. И при помощи этого прочнейшего клея крепят тросики к камню. А потом...

   - Мы готовы. - Раздается из-за спины. - Ждем только твоей команды, Киликс.

   - Хорошо. Начали. - Щелкаю я в ответ.

   Хотя нет, не жаль. Ткачи безусловно важны для Азжол-Неруба. Но именно воины сегодня отражают натиск Врага!

   По этой команде почти два десятка рабочих тянут тросики. Тончайшая паутинка и клейкая масса выдерживают многотонный вес переборки, которую даже лорд-паук не сможет поднять в одиночку. С шелестом сыплющейся на пол каменной пыли, метровая плита медленно отрывается от пола. Еще рывок, и щель становится шире. Закупорившая проход каменная переборка поднимается все выше и выше, и из заблокированного участка слышится хриплый не то вой, не то рык. Рабочие приподнимают переборку еще выше и из под нее стремительно выползают солдаты Врага.

   Нас пятеро, я в центре. Воины слева и справа от меня проводят своими шелковыми мечами широкие горизонтальные удары. Гибкие клинки проходят через накатывающий вал тварей. Эти создания не ведают боли, не знают страха, этих, самых многочисленных бойцов Врага ведет лишь голод и инстинкты. Провидцы до сих пор спорят, и никак не могут согласиться с тем, что очевидно каждому, кто хоть раз побывал в бою с этими тварями. Враг уже мертв. Но кем бы они ни были, нельзя продолжать двигаться с той же скоростью после того, как твои ноги чуть ли не отрублены. Через упавших тварей перебираются новые, но и они вскоре валяться на пол, это нанесли удар крайние в строю товарищи.

   Мы синхронно делаем шаг вперед, воины работают как отлаженный механизм. Двое наносят широкий удар. А двое других заставляют свои шелковые мечи извиваться в непроходимом защитном узоре. И те твари, что смогли прорваться, разваливаются на куски, встретившись с этим узором. А потом защитники и атакующие меняются ролями, а весь наш строй, как единое целое, делает шаг вперед. Моя роль пока минимальна: лишь следить, чтобы отлаженный механизм уничтожения не дал сбой. И... действовать в моменты вроде этого. Этот Враг был не похож на собратьев. Голый скелет высокого клыкастого гуманоида, окруженный бледной синей дымкой. Эта тварь явно опаснее своих собратьев. К тому же странное свечение непонятным образом защищает его от оружия моих товарищей. Я делаю резкое движение руками и мой шелковый меч скручивается кольцами. Клинок резко разгибается - стремительный укол. Сгустившаяся дымка не в силах остановить раскаленное добела жало, нагретое тепловым кристаллом в рукояти оружия. Наколотый на распрямившийся на всю длину Враг пытается сделать шаг и достать меня своими когтями. Волнообразное движение кистью влево-вправо и вверх-вниз. И шелковый меч рубит скелет на куски.