Наруто жадно набросился на еду, и остановился лишь тогда, когда его тарелка полностью опустела. Только сейчас вспомнив, где и с кем он обедает, мальчишка покраснел.

   Он знал, что его манеры оставляют желать лучшего, но этим аристократам-Учиха они могли показаться просто отвратительными. Мальчишка испугался, что его сейчас просто вышвырнут из-за стола и из дома. Виновато подняв глаза, он увидел, что Саске, не глядя по сторонам, тоже с энтузиазмом поглощает свою порцию. Зато, Кейтаро-доно, похоже, уже закончил трапезу и с легкой усмешкой смотрел на детей. Встретившись с Наруто взглядом, он по-доброму улыбнулся, и молча кивнул на миски, в которых еще оставалась еда, предлагая взять добавку.

   Отказываться Наруто не стал.

   Обед закончился через двадцать минут большой чашкой ароматного свежезаваренного чая. Наруто с сожалением проводил взглядом посуду с остатками еды - он бы с удовольствием взял еще, но осилить еще хоть один, пусть даже самый маленький кусочек, уже не мог. Он и так съел, наверное, больше, чем оба Учихи вместе, и его животик заметно округлился. На аппетит мальчишка никогда не жаловался, а здесь все было так вкусно, что он готов был вытерпеть десять таких же ударов Сакуры-чан, чтобы еще раз попробовать пюре с мясом и салатом. Оказалась, что это даже вкуснее рамена из Ичираку!

   - Узумаки-сан, я понимаю, что после еды хочется немного передохнуть, - наконец произнес Кейтаро-доно, - но, к сожалению, у меня на сегодня еще запланировано несколько важных дел. Поэтому, давайте займемся тем, для чего я вас пригласил. Надеюсь, вы не против?

   - Нет, Кейтаро-доно, - энергично покачал головой Наруто. - Конечно, я готов.

   - Тогда давайте пройдем... гм... к месту выполнения работ, - Глава Клана Учиха поднялся из-за стола, и мальчишка тут же сделал то же самое. - Саске-кун, тебя это тоже касается. Сам я не смогу ежедневно контролировать работу Узумаки-сана, поэтому, как Наследнику Клана, тебе придется взять ответственность на себя.

   - Хорошо, Кейтаро-доно, - равнодушно пожал плечами Саске, однако Наруто почувствовал в его эмоциях сильное раздражение, направленное на родственника.

   - Кейтаро-доно, может быть, вы сначала объясните, что мне придется делать? - осторожно поинтересовался Узумаки. Только сейчас он сообразил, что о характере предполагаемой работы ему ничего не известно. А вдруг это окажется что-нибудь... недостойное будущего шиноби?

   - Не волнуйтесь, Узумаки-сан, - доброжелательно усмехнулся чунин. - Ничего сложного от вас не потребуется. Вам же известно, что такое чакра?

   - Э-э... Да. В Академии нам рассказывали про это, - Наруто, скосив взгляд на своего одноклассника, тщетно пытался вспомнить, что на эту тему говорил Ирука-сенсей.

   - Чакра - это энергия, которую могут использовать шиноби, - напомнил Кейтаро-доно. - Состоит из духовной и телесной части, используется для создания различных техник. У кого-то из шиноби запас чакры больше, у кого-то - меньше, да и умение преобразовывать и контролировать чакру тоже на многое влияет, - во время объяснений, старший Учиха провел детей через дом, и они спустились в просторный подвал, посередине которого располагалась странная конструкция из металла и камня, испещрённая различными символами, сливающимися в непонятные узоры.

   - Вот это - система управления защитных барьеров. Ее можно назвать сердцем кланового квартала Учиха. Некоторое время назад, она была повреждена, и фуин накопители чакры, на которой система работает, почти опустели. Вот для того, чтобы их наполнить, мне и понадобилась ваша помощь, Узумаки-сан.

   - Кейтаро-доно, но ведь я еще не шиноби, и не умею преобразовывать чакру, - загрустил Наруто. - Я просто не знаю, чем могу вам здесь помочь.

   Мальчишка был действительно расстроен. Пусть у Кейтаро-доно и был к нему свой интерес, но Наруто чувствовал, что доброжелательность парня была искренней и ему было очень жаль, что он ничего не может сделать для человека, который по настоящему хорошо к нему относится.

   - Ничего страшного, Узумаки-сан, - спокойно ответил Учиха. - Этого от вас и не требуется. Я покажу медитативное упражнение, которое поможет вам почувствовать свою чакру, а все остальное печать сделает сама. Полагаю, я должен вас предупредить, что с первого раза может и не получится. Это нормально. Для того, чтобы освоить даже начальные этапы манипулирования чакрой, требуется время, но вас это не должно волновать - мы не станем отказываться от ваших услуг, если не получим мгновенного результата, и готовы ждать столько, сколько нужно.

   - Конечно, Кейтаро-доно, я попробую!

   К своему изумлению, Наруто обнаружил, что уже приходилось сталкиваться с техникой, которую ему показал чунин.

   Два месяца назад, в очередной раз скрываясь от Ируки-сенсея, Наруто забрался в кабинет, где проходил урок у одного из старших классов. Хмурый одноглазый чунин-наставник почему-то не стал гнать чужого мальчишку, сделав вид, что его не заметил. Он продемонстрировал ученикам эту технику медитации, и сказал, что ее обязан освоить каждый будущий шиноби. Наруто выучил ее за неделю, сумел что-то эдакое почувствовать, но, так и не сумев понять, для чего это было нужно, благополучно все забыл.

   Сейчас он с гордостью сообщил об этом Кейтаро-доно, перехватив при этом какой-то странно-оценивающий взгляд "полыхнувшего" недоумением и раздражением Саске.

   - Это очень хорошо, Узумаки-сан, - обрадовался старший Учиха. - Тогда мы можем прямо сейчас приступить к подзарядке накопителей! Вам надо просто положить руку вот на эту пластину и сконцентрироваться на своей чакре, а печать сама начнет ее из вас тянуть. А я прослежу за тем, чтобы у вас не случилось чакроистощения, - черные глаза Кейтаро-доно, как и тогда, в воротах квартала, изменили свой цвет на багрово-красный, а рядом со зрачком в них появились две запятые. - Но хочу предупредить вас заранее - как только я даю команду прекратить, вы должны немедленно убрать руку с печати. Вам все ясно?

   - Да, Кейтаро-доно, - кивнул Наруто.

   - Ну что же, - пошарив где-то в углу, Учиха-доно вернулся... С будильником?! - Тогда приступайте.

   Как оказалось, волновался Наруто зря - все произошло буднично и даже как-то скучно: печать тянула чакру, Учиха-доно наблюдал, будильник тикал, Саске, эмоции которого менялись со скоростью калейдоскопа, тихо сидел в сторонке. Минут через пятнадцать, Учиха-доно скомандовал: "Довольно", Наруто снял руку с печати, прислушался к себе...

   И ничего особенного не почувствовал!

   - Вот и все, - Учиха был очень доволен, - Так что, Узумаки-сан, согласны вы на такую работу?

   - Конечно! - Наруто просто не мог поверить своему счастью: поскучать пятнадцать минут в Учиховском подвале и получить за это два талона в "Ичираку"! Да он готов хоть каждый день сюда приходить, о чем он Учиха-доно тут же и сообщил.

   - Нас это тоже вполне устраивает, - улыбаясь, кивнул Глава Клана, - Но у меня есть одно обязательное условие.