Уже завтра утром Ичику выпустят из Медкорпуса и на сегодняшний вечер Сесилия Олькотт и Шинаноно Хоки назначили ей встречу в столовой.

  В данное время в зале было практически пусто, только за одним из столиков сидели две второкурсницы и о чём-то в пол голоса шептались, но девушки практически не обращали на них внимание.

  - И что же вы от меня хотели?

  Лин решила сделать первый ход. О сути разговора она уже давно догадалась, ещё а тот момент когда её окрикнули у палаты Ичики эти две посредственности.

  - Нам не нравится, что ты будешь рядом с Ичикой. - Голос подала Сесилия. - Откажись от тренировок.

  - С какой стати? - Лин с удивлением посмотрела на соперниц. - Ичика предложил, я согласилась.

  - Хочешь сказать, просто тренировки, и всё? - Хоки не нравилась ситуация, категорически. - Никаких других целей?

  Лин не выдержала.

  - Я вообще не понимаю, как наши тренировки стали такими важными для вас двоих.

  Сесилия посмотрела на китаянку с насмешкой.

  - Только не надо изображать из себя непонимающую девочку. Думаешь мы не заметили, как ты смотришь на Ичику?

  Ища поддержки, Сесилия кинула мимолётный взгляд на Хоки, на что та кивнула.

  - А вот это уже не ваше дело. - Лин ощутила, как постепенно начинает злиться. - Наши с Ичикой отношения никого не касаются, кроме нас самих. И вообще, с чего вдруг вы решили, что Ичика принадлежит вам и сам не может выбрать с кем дружить?

  Девушки вновь переглянулись.

  - Никто ничего такого не решал. Он сам способен выбрать себе... друга. - На последнем слове Сесилия замялась, но присутствующие девушки прекрасно понимали оговорку. - Мы с Хоки решили, что он сам выберет между нами и мы не будем строить друг другу козни и использовать грязные приёмы. А если потребуется, мы сможем его оградить от всяких... посторонних.

  Лин с удивлением заметила, что англичанка практически в открытую призналась, что за внимание парня идёт сражение, в котором есть общие правила.

  - Вообще-то я никакая не посторонняя. - Лин постаралась сдержаться и не показать своего волнения. - Я знаю Ичику достаточно давно. Можно сказать - мы друзья детства, так что вряд ли меня можно назвать посторонней.

  Шинаноно удостоилась вопросительного взгляда от Олькотт, на что только пожала плечами.

  - В первый раз слышу о тебе. Ичика ни разу не рассказывал о такой подруге детства.

  - Также как он не рассказывал и о тебе. - Лин решила не оставаться в долгу. - Так что это ничего не значит.

  Девушки на секунду замерли, осознавая, что практически ничего не знают не только о знакомствах Оримуры Ичики, но и о его прошлом, кроме официальных данных.

  После этого послышался коллективный вздох огорчения, чем немного разгрузило тягостную атмосферу.

  На минуту над столом зависла тишина. Каждая из девушек обдумывала то что знает об Ичике и каждая признавалась что слишком мало.

  - А если он решит выбрать другую? Кого-то кроме нас троих? - Лин заметила, как девушки поникли, видимо они также задавали себе этот вопрос, но при этом не стали оспаривать её претензии на парня.

  - Я не собираюсь просто так сдаваться. - Сесилия сидела хмурая. - Делить внимание интересного мне парня с какой-то другой девушкой -это не по мне.

  Хоки согласно закивала.

  - А я не была бы настолько категоричной. - Обе девушки посмотрели на китаянку удивлённо. - Вы кое-что забываете. Оримура Ичика - единственный мужчина-пилот во всём мире, а значит уникальный человек. Это значит, что постоянно будут находиться охотницы за знаменитостью и я сомневаюсь, что как любой нормальный мужчина, он будет отказываться от интрижек на стороне. Умная женщина примет это как неизбежное, глупая будет трепать нервы себе и ему. Главное не то чтобы не пустить его на сторону, а то чтобы он вернулся к тебе.

  Девушка смотрели ошарашено.

  - Прощать измену? - Олькотт произнесла это с таким отвращением, что Лин не смогла сдержать улыбки. - Если мужчина по-настоящему любит женщину, он никогда не посмотрит на другую. Мой отец...

  - Твой отец безвольный подкаблучник. - Хоки решила не оставаться в стороне. - Он просто даже и не думает о других женщинах. Ичика совсем другой. Кажется, это твои слова?

  Сесилия смутилась.

  - Всё равно, это неправильно.

  - Неправильно то что происходит в мире. - Лин ощутила, как внутри поднимается ликование. Эти дурочки ещё не поняли, что с таким отношением им даже не стоит задумываться об серьёзных отношениях с Ичикой. - Сесилия, скажи, к тебе, как к наследнице большой корпорации ещё никто не сватался?

  Англичанка вздёрнула носик.

  - Вот ещё. Я сама буду выбирать себе мужа.

  - Или, скорее нет кандидатов, достойных такой невесты. Корпоративные наследники не имеют возможности самостоятельно выбрать спутника жизни, также, как и некоторые аристократические отпрыски, пусть за последние столетия эти правила и позабылись. А с учётом размера корпорации твоей семьи, Олькотт, твой будущий брачный контракт должен был быть подписан ещё во время твоего зачатия. - И Хоки и Сесилия посмотрели на китаянку с удивлением. - Скажи, у кого из хозяев больших корпораций вашей страны есть сыновья?

  На пару минут Олькотт задумалась, мысленно перебирая тех, кого помнит. Уже под конец подсчёта она поняла, что имела ввиду Лин.

  - Ошфорды - у них двое сыновей, но они обручены.

  - Вот именно. Наверняка их обручили ещё до того как парни научились произносить мама. - В голосе Лин послышался сарказм. - И такая картина почти в большинстве стран. Практически любая девушка, не зависимо от своего социального статуса, имеет реальные шансы стать пилотом ИСа, во всяком случае такова пропаганда и это наложило свой отпечаток. В ваших странах уже какое поколение продвигается идея что женщина мудрее и сдержаннее мужчины, а с учётом ИСов ещё и сильнее, поэтому их охотнее берут на работу на руководящие должности. Судебная система также притерпелся изменения, больше защищая женщин. Мир постепенно сдвигается в сторону феминистических веяний, забывая о том что мужчины тысячи лет доминировали.

  - А Китай?

  - В Поднебесной, как и в некоторых других странах, всё ещё сильны традиции, хоть некоторые из них пришлось ослабить или пересмотреть. У нас по-прежнему мужчина - это наследник рода. Вы можете сколько угодно говорить о превосходстве женщин над мужчинами, но Ичика такого не примет. - Лин скептически посмотрела на Сесилию. - Если ты не изменишь своего отношения, забудь об Оримуре.

  - Кто бы говорил о превосходстве. - Хоки презрительно фыркнула. - Не ты ли пыталась победить Ичику, чтобы доказать своё превосходство?

  На эти слова Лин только усмехнулась.

  - Если ты воспринимаешь это как стремление просто превзойти Ичику, то ошибаешься. Вы обе не знаете всей истории и поэтому судите так однобоко, в то же время для меня - это уже давно стало навязчивой идеей, поэтому я не отступлюсь. Я, к вашему сведению уже как год являюсь полноценной наследницей школы Дракона.

  Хоки настолько удивилась, что даже не старалась этого скрыть.

  - ТЫ, НАСЛЕДНИЦА ДРАКОНОВ!?

  Олькотт смотрела непонимающе, впрочем подруга-соперница решила, что Сесилии лучше объяснить.

  - Школа Дракона один из древнейших кланов бойцов, которые следуют многим правилам и одно из них - право сильнейшего. Пусть многие и не очень придерживаются этих правил, но некоторые аспекты заставляют считаться с традициями. Одна из них - Дракон может подчиниться только тому, кто сильнее его. Во всяком случае, Фан Лин Инь могла стать наследницей только доказав свою силу и мастерство.

  Лин только кивнула на эти слова, но заметила в глазах англичанки прежнее непонимание.

  - Я могу оспорить любое указание со стороны старших, если смогу победить в честном поединке их ставленника. Также и с женитьбой. Если избранник, которого мне попытаются навязать окажется слабее меня, то я просто могу отказать, так как мой спутник жизни должен ни в чём не уступать истинному Дракону. В то же время, если я проиграю, я должна подчиниться.