- КУ-ку-ку. Какое интересное утверждение. Неужели мой бывший учитель настолько верит в волю Огня? Ты изменился старик. - Из голоса пропали насмешливые нотки. - Раньше ты говорил что есть только воля человека и он сам должен выбирать свой путь. Что же случилось с тем шиноби который с одним из учеников бегал к общественным баням подглядывать за девушками? Тот, который был нам как отец. Или ты никогда не воспринимал нас с Джираей чем-то большим, чем очередную ступеньку к власти? Мы для тебя с самого начала были оружием. Очередными пешками на пути к посту Хокаге. До сих пор мои сокомандники не знают что все эксперименты, все исследования я вёл под твоим руководством.

  - Ты перешёл все границы. Стали пропадать жители деревни.

  - А ты что хотел? Для завершения техники требовались подопытные. И я нашёл самый близкий источник материала.

  - Жители деревни? Ты должен был их защищать, а не пускать под скальпель.

  - Кто бы говорил. Скольких ты сам отправил на верную смерть. Сколько неугодных для тебя шиноби погибли на заданиях. Скольких ты оправил на верную смерть, руководствуясь волей Огня? Или это всё-таки были твои амбиции, Сарутоби-сенсей.

  Хирузен заметил как кожа на лице бывшего ученика чуть сморщилась. Всё-таки он смог его достать тем огненным валом. В следующую секунду Орочимару потянулся к лицу и стал сдирать обожженную кожу.

  - Я просто научился главному уроку у своего учителя. Любая жертва оправдана для достижения цели.

  Сарутоби ощутил как сердце пропустило удар. Из-за личины показалось совсем другое лицо. Молодая девушка, сомнений нет. Только вот глаза, они остались прежними.

  - Ты всё-таки закончил её. Ту технику.

  - Да. - Голос также изменился. Чуть хриплые нотки ещё можно было услышать, но с каждым словом они пропадали. - Я закончил её.

  - Что ты наделал.

  - О, я просто решил что не стоит искать простого решения. Его нет. Вы сами говорили что готовы многое отдать за бессмертие, но как понятно ничто не даётся просто так, в том числе и вечная жизнь.

  - Но цена.

  - Что такое? В тебе проснулась совесть, старик? - Девушка рассмеялась. - Что такое чужая жизнь по сравнению с твоим бессмертием. Настоящий ты никогда не сожалел о сделанном. Ты прекрасно знал что мои исследования никогда не увидят свет признания. Ты сам был готов на жертвы, ради этой техники.

  - Я совершил много ошибок. И одна из них это ты.

  - Раскаяние? Я слышу в твоём голосе раскаяние, старик! - Девушка вновь засмеялась, но уже более явные нотки безумия были слышны в её смехе. - Я поверить не могу, Сарутоби Хирузен раскаивается!

  - Нет. Всё что я делал, я делал во благо деревни! Всё это были необходимые жертвы для величия деревни!

  - В том числе и для твоего величия, старик.

  Сарутоби одобрил исследования своего ученика, когда тот поделился своими идеями о бессмертии. Орочимару был одержим идеей познать истину, которую он видел в постижении всех техник. Хирузен поддерживал в этом ученика, помогая и спонсируя его исследования.

  Однажды ученик поделился своими проблемами. Техник было слишком много чтобы справиться за короткую жизнь. Тогда же он высказал идею что можно теоретически достичь бессмертия и Хирузен уцепился за эту идею. К тому времени он уже понял что старость близко и стоит помочь ученику в его исследованиях, а затем воспользоваться плодами его трудов.

  Итог, скандал с пропажей жителей деревни и изгнание ученика.

  Хирузен прекрасно знал кто в этом замешан, но до поры до времени закрывал на это глаза и когда требовалось, подчищал за учеником. Хотя стоит признать, таких моментов была всего парочка за всё время. Только вот с каждым разом аппетиты ученика росли и в один момент список пропавших стали пополнять шиноби, а следом и клановые. Вот тут уже Хокаге оказался не в силах замять дело. Ученик не внял предупреждениям и продолжил свои исследования. В итоге пришлось самому вмешаться.

  - Благодаря мне Коноха всё ещё сильнейшая деревня.

  - Она Сильнейшая только пока я не стёр её с лица земли. - Орочимару ушёл в сторону, избегая метательного оружия, брошенного Хирузеном. - Сегодня история Конохи закончится.

  Сложив печати, Орочимару чуть отклонился, избегая очередной порции летающего металла.

  - Тебе это не удастся. Жители деревни смогут постоять за себя.

  - Возможно. Только я всё равно уничтожу деревню. Слишком многие в ней мне задолжали. - Орочимару закончил складывать печати и перед ним стали вертикально подниматься три гроба.

  Хирузен побледнел, поняв, что за технику использует его бывший ученик. Попытка помешать провалилась и перед Хокаге оказалось три гроба, которые тут же открылись и из них шагнули мертвецы.

  - Что такое? Не рад видеть своих учителей, старик? - Орочимару выглядел довольным, хотя из одного из гробов выпало тело девушки, так и не преобразившееся в Четвёртого Хокаге.

  - Что-то странно, вроде техника прошла идеально. - Змей смотрел на происходящее удивлённо. Он рассчитывал призвать троих Хокаге, но Четвёртого почему-то не получилось. - Хотя, тебе хватит и первых двоих.

  Сарутоби понял что это всё. Двое Сенджу, против них у Хирузена очень мало шансов, хотя сдаваться - это не в его правилах. К тому же, остался последний козырь, но он только на самый крайний случай.

  Уже через десять минут я обратил внимание что пёс иногда замедляется, а через пару минут и сам ощутил преследователей. Нагнав Шикомару, посмотрел на его сосредоточенное лицо. Заметив меня, он вынырнул из своих размышлений.

  - Что?

  - У нас на хвосте три тройки преследователей.

  С нами поравнялась Сакура.

  - Наруто, ты тоже их почувствовал?

   Я только кивнул.

  Шикомару остановился, а следом за ним и вся наша команда.

  - Слышь, пёс, у нас на хвосте противник.

  Собака остановилась и мы тоже.

  Мопс принюхался, а затем приложил ухо к земле.

  - Девять человек, девятый следует чуть позади остальных. Нагонят нас через минут пятнадцать, вернее уже быстрее.

  Шикомару прикрыл глаза, погружаясь в свои просчёты, но уже секунд через пять вновь встрепенулся.

  - Оторваться сможем?

  Пёс отрицательно покачал головой.

  - Могли бы запутать следы или постараться их скинуть, но шансы не очень велики. Мы движемся по прямой, как и те, кого мы преследуем.

  Шикомару недовольно цыкнул.

  - Мда. Не хотелось бы разделять наши силы. Кто знает. Может впереди будет засада. Со мной должен остаться один из вас. - Нара посмотрел на меня и на Сакуру. - Конечно самый оптимальный вариант чтобы остался Наруто, но чувствую что дальше будет очень опасная заварушка. У суновцев есть туз в рукаве и поэтому тебе Удзумаки лучше всего быть там.

  Сакура прикрыла глаза, а затем резко выдохнула.

  - Все итак прекрасно понимают, что лучше всего остаться мне. К тому же у нас ещё будет шанс нагнать остальных.

  - Тогда мы организуем ложный след и постараемся увести противника в сторону. Вы направляетесь в помощь Учихе. Нужно любой ценой остановить шиноби Суны.

  Я пока что молчал, слушая план Нара. Быть ему после этой миссии чуунином, а в будущем занять место отца в штате аналитиков или вообще тактического командования. Быстро смог просчитать все варианты.

  Я посмотрел на Шино и получил утвердительный кивок. Он тоже согласен что разделение будет самым оптимальным вариантом. Враги за спиной весьма неприятный фактор. Который может изменить расклад сил в самый неподходящий момент.

  - Решено, так и поступим. - Я посмотрел на Сакуру, а затем и на Шикомару. - Только я тоже внесу кое-какие коррективы в твой план, Шика.

  Я заметил как Нара сморщился, когда я сократил его имя, но промолчал.

  Печать концентрации и рядом со мной появляются два клона.

  - Думаю, что лишние пара рук вам не помешают. - Я вложил в клонов не так уж и много чакры, впереди ещё очень много предстоит сделать, но и мои клоны смогут быть не только пушечным мясом.