Наёмники дали клятву, как и остальные пленные, решив таким образом отдать своё будущее в руки этой сильной женщины...
Аресты в городе проведены в течение первых мгновений, как только караван вошёл в этот уездный город. Двенадцать фамилий и не последних людей города, в их числе был даже городской прокурор. А дальше объявление в городе комендантского часа, взятие под охрану здание большого портала. Городская стража вся разоружена и теперь несёт службу, имея из оружия только дубинки. Городская тюрьма, а вместе с ней и вся служба дознания, работает круглосуточно. В столицу отправлена в качестве посыльной девушка Луи, у неё и выход есть на самый верх руководства империи и отца девушки Марьян хотела привлечь к расследованию. Операция по нейтрализации бандитского сообщества проведена настолько молниеносно, что информация на строну, не просочилась.
...вот прибыл и ответ на её запрос в секретную внутреннюю службу империи...
-...вы своевольно предприняли попытку заменить государственные институты своей личной властью и местью миледи! -- заместитель маркиза граф Сесье с угрозой выговаривал графине за её самоуправство. С ним прибыл в город и отряд карателей, в составе трёх боевых звёзд.
- что ты сказал? - графиня поднялась с кресла, на котором сидела. - И это мне говорит человек, люди которого прошляпили разветвлённую сеть преступного синдиката? Ты смеешь мне сейчас говорить о том, что я подменила собой государство, но разве я виновата, что это государство само плодит таких преступников и множит издевательства над простыми людьми. Ты сам сколько раз за последние десять лет инспектировал этот город? Сколько, я спрашиваю!!!
- три... -- проблеял отчего-то взбледнувший граф.
- так объясни мне тогда, КАК могли спокойно работать в этом округе империи бандитские законы? КАК могли спокойно передвигаться караваны наполненные пленными гражданами империи? Куда, позвольте спросить, смотрели руководители вашей службы, граф? Вы знаете, сколько они переправили на рынки султаната и империи Ванн красивых молодых рабынь? Не знаете, так я вам скажу. Семьсот восемьдесят четыре девчонки, в том числе двадцать четыре дворянки!!! Удивляетесь откуда у меня такие данные??? Они вели учёт всего, для отчёта перед своими спонсорами. А вы знаете, кто у них был спонсором?
Граф сидел, не жив, не мёртв. От графини исходила сила, что подавляла волю и вызывала в нём животный страх.
- сын верховного мага и ещё пара ублюдков. Вы и об этом ничегошеньки не знаете. Как, позвольте вас спросить, вы несёте свою службу, когда у вас под носом происходит такое, А?
Молчание в ответ. Граф уже проклинал, что согласился возглавить оперативную группу. Он ехал проверить поступившую информацию о захвате власти в городе, а оказалось..., господин его убьет!!!
...аресты он все подтвердил, и вот уже вторые сутки лично участвует в допросе задержанных. Графиня ни с кем не церемонилась. Вопрос - ответ, чуть заминка и сразу пытки и такие, что у опытного графа комок к горлу подступал от вида того, что творила графиня с допрашиваемыми. Зато дело пухло на глазах, единственно такие фамилии звучали, что граф в ужасе думал, как же докладывать о таком в столицу. Одно радовало, причастие к творимым бесчинствам верховного мага империи, не подтвердилось...
* * *
Луи молча, смотрел, как в проёме дверного входа исчезает фигура любимой женщины. Его женщины...
Он её отпустил, сам отпустил и вернёт ли когда-нибудь, не знает. Он Вар и это свершившийся факт, вот только детей у него уже не будет. Древнее проклятье рода. Можно было плюнуть на всё, хватать Жинэ, завершать дела и смело возвращаться домой. Но она так на него смотрела, когда Марьян просила отпустить подругу домой, объясняя, что никто кроме неё не сможет организовать прибытие помощи из столицы. Что же помощь прибыла, хоть и не та, что ожидали, но после того как графиня вправила мозги старшему группы, всё встало на свои места. А сам Луи со своими ребятами сегодня убывает дальше, их цель совсем рядом.
Но он вернётся, пускай один, но вернётся и кто знает, может господин и поспособствует его роду..., господин, он может...
Луи улыбнулся своим мыслям, и повернувшись зашагал к стоящей около трактира повозке, вокруг которой собрались его ребята. Пару слов Марьян и в путь, свои обещания данные Хэрном они выполнили, а теперь и свои дела пора решать...
* * *
- ...первые сотни подойдут ближе к вечеру. Полк к отражению атаки готов. Бойцы Лиса тоже. Они первыми и вступят в бой. - Жак смотрел на просторы малой долины, что раскинулась между двумя сближающимися горными хребтами. - Впустим в город. В крепости имеется двойной карман, между крепостными стенами. По команде бросаем решётки на ворота, и кто попадёт в этот капкан уже не выйдет.
- так мы точно до тысячи кочевников сразу положим. Зато остальные девять тысяч тут же на стены полезут. Ты к этому готов Жак? -- Валуа с сомнением посмотрел на командира полка.
-легко, ваша светлость. Удар из генераторов фаерболов. Мы такую площадь накроем, что ни один шаман не удержит защиту. И внезапность это тоже сила, а она на нашей стороне. - не сдавался Жак. - а что ты думаешь об этом Стив?
Совет проходил прямо на смотровой площадке захваченной крепости. Два дня ушло на наведение порядка и организацию службы. На воротах несут службу вампиры, изображая из себя боевое охранение кочевников. Уже три каравана с пленными и скотом перехватили, что пытались выйти с территории герцогства. Один отряд захватили пришедший из степи...
От пленных и узнали, что идущей армии поддержки кочевников осталось идти один переход и завтра два легиона Ганзы будут под стенами крепости.
Много освобождённых воинов герцогства, которых захватили в крепости. Ещё больше скопилось спасённых женщин и детей. Куда их выпускать не понятно. Много больных и раненых. Валуа каждый день заканчивает работу поздно вечером, полностью растрачивая свою магическую силу и манну. Лечит страждущих.
Стив смотрел на наливающие красками небо. Скоро закат, а завтра снова бой и вновь с в разы превосходящими силами противника. В герцогстве тоже остался огромный отряд кочевников и его личное мнение, что именно с ними надо в первую очередь решать, что делать. Если будет одновременная атака с двух направлений, то крепость удержать будет очень трудно. Опытный вожак у кочевников замкнутых на разорённой территории герцогства. Он как волк чувствует опасность. Собрал в кулак все силы, отвёл их от города и встал лагерем на выгодной позиции посередине огромного поля возле реки. Так просто не подойти и времени для разворачивания конницы требуется совсем чуть-чуть. В открытом бою полку против него не выстоять. И что делать сам Стив не представляет, боевого опыта не хватает. Но к своему стыду не эти проблемы занимают вождя клана, капитана паладинов и будущего удельного графа..., совсем не эти...
Милое лицо девчонки и её строгие, смелые глаза. Зацепила..., почти также как и "мечта", только пока их нет возможности познакомить между собой. Принято решение обоз оставить в Караллой. Жаль...!
- Стив, ты меня слышишь? - Жак недоумённо смотрел на друга.
- да, ваша милость. Я просто задумался. - Стив собрался с мыслями. - предлагаю отряд зомби сегодня вывести в сторону приближающейся армии. А в целом твой план поддерживаю, хоть и считаю, что основная опасность исходит от отряда под руководством отца Лиса. Кстати я с Лисом разговаривал на этот счёт... - сделал паузу Стив - Лис не хочет нападать на соплеменников. Конечно, если поступит такая команда, он её выполнит, но... - Стив о чём-то задумался.
