Я задрал голову и смотрел в его холодные безжалостные глаза. Надо отвечать иначе...

- в принципе я согласен... - проскрипел я осипшем от волнения голосом. Сильно хотелось пить.

- это уже лучше... а теперь клятву... маленький ублюдок...

От унижения и отчаянья у меня видно сработали детские инстинкты... потекли слёзы и задрожал подбородок. Довольный маг усмехнулся и гаркнул

- не слышу!!!

Я хлюпая носом, выдавил из себя

- я, виконт...

И тут раздались дикие громкие крики со стороны постамента, куда ушли сообщники незваного гостя, которые и перебили начатый мной монолог.

Маг резко обернулся, и в ужасе закричал...

- б-р-а-т!!!

Я кинул взгляд в сторону постамента. М-да! Было от чего появиться ужасу в голосе убийцы. Пустые болванки доспехов, изображавшие рыцарей, ожили и теперь своими мечами кромсали, истекающего кровью, брата мага. Второй из грабителей, высокий юный воин с глазами древнего старика, валялся около постамента с жуткой раной через всю грудь. Но к моему удивлению был пока живой и к тому же в сознании. От его правой ладони, прижатой к краям раны, исходил яркий изумрудный свет.

Тем временем маг рванул в сторону постамента, но добежать до него, было ему не судьба. Упускать такой момент, я был не намерен. Резко рванув из потайного кармана сюрюкен, метнул его в бегущего мага. Древний метал звёздочки, преодолел оставшиеся стационарные щиты убийцы, и ударил его точно в затылок, от чего он споткнулся и на ходу рухнул на землю, по инерции пропахав по земле телом ещё пару метров.

Сам я следом за броском бросился к упавшему магу, и пока он не пришёл в себя, с хеканьем, со всей силы, вогнал выхваченный из ножен нож в спину, точно под лопатку, со стороны сердца. Маг дёрнулся пару раз и затих. Что говорить, я был вне себя, но даже в таком состоянии не забыл вырвать у погибающего мага, так нужный мне, навык убийцы...

* * *

-... выскочили словно из под земли. Видно под заклинаниями были, от того я их и не почувствовал. И как назло ни копья, ни багера с собой в этот раз, не взял. Каюсь, перед дамой хотелось новым мечом похвастаться, а как я им пользуюсь, ты знаешь. - Хэрн сделал глоток из своего кубка, куда до этого налил неплохого местного молодого вина. Мы сидели втроём около камина и обсуждали недавнее неприятное приключение, которое чуть не стоило нам всем жизней. - Двоих я тут же метательными ножами, точно в горло попотчевал. Щиты их не спасли, хотя видно на них они в основном и надеялись. Металл древних, щиты удержать не смогли. Все в кольчугах были, даже лица боевыми масками прикрыли. Но шеи остались не защищены... повезло. - и опять глоток из кубка.- Тут уже все сразу навалились. Одного из бугаёв удалось на финт Жака поймать, а остальное не помню... видно добрались до меня. Очнулся уже ночью, в ошейнике и связанным. Ошейник подлечил и снял все опухоли. Но ремни порвать не смог. Остаток ночи и день пришлось валять дурака, показывая, как на меня действует ошейник. Эти, оставив охранять меня второго бугая, куда-то ушли. Я так и понял, что по вашу с Явочкой душу направились. Я чуть не выл от отчаяния. И только голос Явы спас меня от безумия. Со сторожем красавица на раз справилась...

Ява потянулась...

- а чего там справляться было. Тот, как меня в боевом виде увидел, и потёк. На землю упал, и скулить начал. Я пока я Хэрном возилась, он даже головы от земли не оторвал.

- ну, в этом я его винить не буду. - рассмеялся Хэрн - Я и сам чуть не обделался от страха. Я ведь красавицу в таком виде ещё ни разу не видел. Пока она меня освободила, пока бугая упаковывали, потом к тебе бросились на помощь... прибегаем, а ты всех уже успокоил. Кстати, ты, куда третьего-то дел? Тел-то всего два!

Я сидел в кресле и смотрел на огонь.

- тело исчезло. Алтарь поглотил, только железо осталось и кулоны с кольцами. Всё, на что попала кровь, истлели, включая кости. Алтарь принял жертву, причём жертва оказалась самоубийцей. Бандит порезался, когда меч у железного манекена отбирал, и видно инициировал пробуждение. Теперь осторожнее надо быть с алтарём, хотя те два стража мне даже приветствие мечами отсалютовали. Сам в шоке. Но железки от разбойника, я спокойно забрал.

- а как же эльф?

- пока добежал до него, он себя почти полностью исцелил. Вон смотри, какой артефакт. - я вытащил из кармашка пояса золотое кольцо с большим изумрудом - Высшая магия. Древняя штучка. Меня слушается, как на тебя отреагирует, не знаю.

- ух, ты... подаришь? - Хэрн в своём репертуаре.

- бери, мне всё равно он без особой надобности.

- так что там дальше с ушастым-то было? - встряла в разговор Ява.

- сил он много потерял, поэтому и не успел отреагировать на мой удар ногой в челюсть. Хороший удар получился, смачный. Самое смешное, что кроме засапожников из оружия, у меня ничего не было. Схлопотав удар, он провалился в нирвану, а я уже его бесчувственного и спеленал.

- что теперь с пленными делать будем? - тихо спросил Хэрн.

Я задумался. Убивать? Отпускать? А что ещё остаётся???

- нас Хэрн, вычисли. Ты же сам ушастого допрашивал. Бугай ничего не знает. Он с другом, проводники. Тропу через болота знает. Вот тебе и ответ, как они через земли макров, так нагло, прошли. А они, как раз, и не шли, а срезали изрядный отрезок пути и оказались прямо у цели.

- и какие теперь планы, исходя из новых реалий? - вновь подала голос Ява.

- Повторяю..., нас вычислили!!!

- М-да!!! Как она нас разыграла! А мы уши развесели, всё на ножки её пялились. Только не пойму, почему она нас сразу не спеленала. - Хэрн вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

- думаю, то первое нападение на нас, было ею же и спровоцировано. Хотела чужими руками жар загрести. Коль у самой сил не хватило. И сам ведь слышал, отдел тут сыскной насчитывал всего два человека. Это сейчас его полноценным сделали из-за нас. А раньше только начальник и оперативник в составе были. Зато всё сделала, чтобы мы с крючка не сорвались, и теперь, хотя и не может до нас добраться, но и все пути отходы перекрыла... ну почти все.

- уже что-то придумал? - Хэрн читает меня на раз.

Я согласно кивнул.

- Крутится в голове что-то, но мысли, что же делать с пленными, мешают выстроить план побега, в логическую цепочку.

- так давай устраним помеху. Делов то! - лаконично предложил Хэрн.

- можно и так, но тебе понадобятся помощники.

Хэрн насторожился.

- почему именно мне, а не нам?

- исходя из выше изложенного, считаю, что нам тут столько, сколько мы запланировали, прожить не удастся. Не дадут. Сегодня прислали этих, завтра придут и вовсе монстры.

- отряд этот, очень сильный... был. Но уйти со всем хозяйством нам вряд ли удастся. Сядут на хвост, а дальше дело техники.

- поэтому, надо хорошо подготовиться. Привлечь должников. И с караваном уйти, но вначале надо форсировать вопрос с получением статуса макра. Пора напомнить о себе князю. А то он сам молчит...

- а что с пленными? - не унимался Хэрн.

Я поморщился.

- есть предложение, взять с них клятву.

- ты же против был всегда? - засмеялся Хэрн. А чего не смеяться. Всё так удачно закончилось.

- ситуация складывается так, что без помощников нам с тобой не затеряться. Да и ещё идеи есть. Ты, я смотрю, что-то своей ушастой не очень доволен?

Хэрн сник с лица.

- ребёнка ей сделать не могу, как она не старается. Твоих рук дело? - я согласно кивнул. - Так я и знал!!! Она вроде и не в обиде особо, но холодок проступает в отношениях. А тебе она зачем?