- не спешите порицать имя императора, уважаемый. Я уполномочен решить все вопросы включая и все пункты заключённого между нами договора, и рассчитаться по всем вопросам. Но, как вы понимаете, не при всех. Но сейчас я требую, и это не мои требования, а моего повелителя, выдать мне господ Гури и Хэрна. Им ничего не угрожает, император хочет просто познакомиться и поговорить. Именно в этом порядке, в противном случае, пусть даже тут сегодня поляжет вся моя сотня, но завтра или чуть позже, под стенами вашей крепости будет вся гвардия императора и поверьте, вас не спасут толстые стены и встроенные в них артефакты.
Если и надеялся маркиз такими угрозами испугать Сержа, но вновь просчитался...
- это, господин маркиз, вы сами что-то не понимаете. Орден не желает конфронтации ни с вами, ни императором, ни с кем бы то ни было. Мы мирное общественное образование и наши принципы, это принципы мира и отсутствие рабства. Но прошу заметить вас, что этот штандарт вручённый ордену герцогом Ивалье добровольно поднят нами над нашими отрядами, на основании решения совета. Но император признать нас почему-то не спешит, а вместо этого происходит наша травля с молчаливого одобрения императора, если и вовсе не подстрекательства с его стороны. Но благодаря господину баронету Маринева, орден ПОКА терпит такое отношение к себе. Но предупреждаю, наше терпение не безгранично. Мало того, что уже две армии на подступах к нашей крепости, так по сведениям дошедших до нас, ещё две армии готовятся выступить для покорения земель, прошу заметить, согласно положения, добровольно отданных в наше распоряжение.
- вы должны в начале доказать, что имеете право на обладание ими. - проговорил маркиз.
- мы докажем это..., но такими способами, которые мало кому понравятся. Поэтому я заявляю вам официально, мы не боимся ни герцогов с их армиями, ни угроз императора с его гвардией. И если со стороны императора последует приведение в жизнь угроз, которые вы озвучили..., то это будет катастрофа... для империи. Прошу передать мои слова императору, как официального представителя совета клана и ордена. Подобное отношение, как сегодня продемонстрировал сей дворянин - Серж глазами указал на стонущего раненого мага. Никто из сотни гвардейцев даже не пытались помочь своему сослуживцу, тратя все силы на поддержание магического щита и внимательно следящие за перипетиями разговора своего начальника с непонятным мальцом. Серж, повернув голову в сторону сопровождающего его коменданта, громко отдал приказ. - Раненого в крепость. Оказать помощь. Лии передай, пользование ошейниками запрещаю. - и уже обращаясь к маркизу продолжил, не обращая внимание на начатую суету около раненого. - И так, мы отвлеклись. Продолжу. Мы не хотим никакой конфронтации с императором и империей, в частности. Мы уважаем целостность государства и повторюсь, что только противоправные действия со стороны империи, могут заставить нас на отторжение переданной нам территории и на ведение военных действий против войск императора. Но это возможно и такого развития событий мы не боимся. Что касается господ названых вами, то отвечу прямо. Своих мы не выдаём, а такое предложение как знакомство, в таком виде не делается. Есть ещё одно обстоятельство и его я озвучу, ибо не хочу противостояния между нами и желаю продемонстрировать добрую волю нашего ордена. - Серж на минуту замолк и смело посмотрел в глаза маркиза. - Я уверен у вас в составе сотни есть квалифицированный маг школы разума, который легко может определить, лгу я или говорю правду.
- вы правы , у меня есть такой человек. - подтвердил маркиз.
В этот момент его лицо выражало готовность к любым действиям, в том числе и боевым. Маркиз готов был дать команду на атаку. Он был полностью уверен, что удержать его бойцов, даже эти стены не в состоянии, а стрела... досадное недоразумение и такого оружия у обороняющихся вряд ли может быть много. Он не очень прислушивался к тому, что ему говорит этот непонятный пацан, так незначительная преграда, а вот выполнение приказа императора -- это первоочередная и не обсуждаемая задача. Он уже был готов озвучить приказ словами, как вдруг...
Брови в изумлении взлетели вверх по высокому лбу маркиза. Сзади, со стороны сотни сопровождения, раздались возгласы удивления и неподдельного страха.
Серж тоже сильно удивился метаморфозе, произошедшей с решительно настроенным маркизом и его людьми. Он проследил за направлением изумлённых взглядов, для чего пришлось обернуться назад и поднять взгляд на высокие стены крепости. Рядом с флагами ордена и клана развивал ось незнакомое полотнище яркого изумрудного цвета с искусно вышитым на прочном холсте, головы золотого дракона.
- Дорейн, что это!!! - по мыслеречи спросил он коменданта крепости.
- только что граф Херенкок известил всех, что наша крепость находится под его защитой. Поздравляю Ваше Высокопревосходительство, этот раунд вы выиграли вчистую. А теперь стоит укрепить наши позиции. Не забудьте пригласить господ гвардейцев и маркиза отдохнуть после дальней дороги в крепости, тем самым вы покажете, что мы совершенно их не боимся...
- так что вы хотели нам сообщить ваше высокопревосходительство? - предупредительно и учтиво обратился к Сержу маркиз, и куда только делась его заносчивость и раздражительность вместе с сильнейшим негодованием. Вот это урок, что значит, опыт и умение владеть собой. Серж удовлетворённо улыбнулся... про себя.
- ничего существенно за исключением того, что мы сами хотели бы узнать, где сейчас находятся разыскиваемые вами господа. Но предупреждаю сразу, что любые действия идущей во вред им, ставит нас в разряд непримиримых врагов, и даже не противников. Запомните это маркиз и непременно передайте его императорскому величеству. А пока, прошу посетить нашу скромную обитель. Отдохнуть с дороги и... и у нас, если мне не изменяет память, есть ещё масса интересных вопросов, ответы на которые, мы хотели бы получить...
* * *
-... ты принцесса и можешь желать всё что захочешь. С большой вероятностью могу сказать, что получишь, что затребуешь... вот только вопрос ...оно тебе надо?
Дана удивлённо смотрела на мать. Такой взбешённой она её никогда не видела. И Дана не понимала, что стало причиной такой вспышке гнева, она или всё-таки Ивалье..., но оказалось, что было и ещё что-то важное в тайной жизни её мамы.
- мам, о чём ты? - осторожно поинтересовалась девушка.
- тебя окружают великолепные кавалеры, тебе в подруги набиваются дочери самых влиятельных людей империи, и не только империи, а ты...
- а что я... - потупилась Дана.
- ты всех игнорируешь и ничего не требуешь. Принц Овальд в бешенстве, ты его отвергла... ему это стало известно. Он никогда не отличался взвешенностью решений, а уж теперь и подавно. В союзной империи дела идут не шатко не валко... что само по себе может и не плохо, но на фоне активизировавшихся врагов, это обстоятельство напрягает. Наследник вовсе отстранился от управления страной, императором руководят фавориты и фаворитки. Только благословение их земель пока спасает союзников от развала и оккупации врагами. И на этом фоне ты решительно рвёшь с принцем, хотя именно ты в таком раскладе могла бы руководить страной со временем, помогая тем самым и названному отцу, и далёкой родине предков. Ты не понимаешь, как это важно. На Ергонию вот-вот обрушится агрессия, в которой примут участие несколько стран. А на фоне никому не нужной вражды, с извечными союзниками, шансов на спасение у твоих и моих сестёр, просто, нет.
- я не могу переступить ту черту, которую для себя провела. Я не ожидала, что ритуал окажется действенным. Мне просто тогда очень хотелось пошутить и подурачиться... кто же знал, что получится всё на полном серьёзе. И тогда он и правда был простым наёмником..., мне так казалось, я и не думала, что теперь...
