Серж через глаза своего верного друга наблюдал за проходящими рядом солдатами. Тысяч двадцать не меньше. И это не считая конницы, основу которой, составляли кочевники Ганзы. А магов..., сколько магов!!! Такая силища шла в сторону крепости Варлей.
Начавшееся строительство не законченно. Новых крепостных стен по границе реки нет, бой придётся принимать в открытом поле, что для молодого ордена и клана равносильно смерти.
Серж в разведке. Подступиться к передвигающимся войскам воины клана с открытой степи были не в состоянии, а вот Черныш спокойно подбирался прямо к проходящим мимо войскам и уже на месте Серж брал под контроль тело своего другана. Увидел достаточно, а теперь обратно в крепость.
Графство в осаде, если со стороны степи движутся в основном войска империи Ван, то с другой стороны пытается решить вопрос беспрепятственного прохода через земли герцога Вилье другой желающий, причём не менее опасный. Отец Жака герцог Маринэва возжелал получить территорию молодого графства, не сумев добиться от сына полного подчинения своей воли и признания вассалитета. И теперь орден готовится отражать сразу атаки с двух сторон. Вот только силы не сопоставимы...
Крепость Варлей. Здание донжона, зал приёмов. За большим круглым столом расположились почти два десятка разумных. Расширенное совещание совета ордена и клана...
-... их тысячи. Идут весело уверенные в победе. Походным охранением брезгуют. На ночь из охраны только рейнджеры эльфов.
- они-то что там делают? - удивлённо спросил Жак.
- наёмники. Но их не много, Серж насчитал не больше трёх десятков, но зная их расценки, могу сказать, что денег кто-то на эту военную операцию не пожалел. - зло сказал Мартин.
- самое опасное связано с магами Ван. В середине колоны войск движется большая крытая повозка. Её ни с какой другой не спутать. Вся выкрашена в чёрный цвет. Похоже на передвижной алтарь. Из опыта боестолкновений с ванцами - Жак вздохнул, переводя дух - можно с уверенностью констатировать факт того, что к нам направлен подвижный корпус стражей порядка на границах. Есть такие боевые части в империи Ван, и они являются наиболее боеспособными подразделениями, а их маги... - и снова почти обречённый вздох - а их маги гарант непобедимости таких корпусов. Есть мнение, что в таких телегах установлены боевые передвижные артефакты. Основная его боевая составляющая заклинания магии разума высших порядков. Действуют на воинов противника, делая их вялыми и безжизненными. А уже гвардейцы добивают противника, не неся никаких потерь. Удивляет одно, как решились отправлять к нам корпус, когда именно сейчас производится сбор налогов в северных провинциях империи Ванн. А судя по знаменам, нам противостоят именно гвардейцы герцога Севили. В головном городе этого герцогства свозятся все собранные налоги. Есть данные, что иногда в золотом эквиваленте скапливаются денег до трехсот миллионов. Не улыбайтесь, империя Ванн в разы богаче своих северных соседей. А они убрали из герцогства наиболее боеспособную часть. Странно!!!
- ничего странного! - взял слова Серж - С ними идут, плечом к плечу, воины императора Синх извечные их враги. А теперь желая поделить между собой наши земли, они выступили единым фронтом. Официальная численность наших отрядов секретом не считается. А они обеспечили почти десятикратный перевес. Подстраховались, а на город, где скоплены такие богатства, нападать не кому...
- логично, но всё равно странно. Видно поблизости войск не было, вот они и отправили, что было под рукой. А вот этот герцог, что так спокойно пошёл на союз с бывшими врагами, он как со своим императором живёт? - спросил Валуа у Жака.
- герцог Кренст вечная заноза в заднице императора. Сепаратист и идеи такие же выдвигает. Официально объявить об отделении от империи боится, знает, что тут же войска императора к нему в гости нагрянут, а так баламутит у себя народ. Но громких заявлений не делает, ждёт удобного момента. В прошлую войну его герцогство чуть не упразднили и до сих пор решение этого вопроса так окончательно не снято с повестки дня в совете.
- тогда объясните, почему войска императора к нам не идут ведь мы тоже объявили об удельном строении графства и ещё рабство объявили под запретом? - подал голос Серж.
- тут всё просто, малой. Мы не объявляли о выходе из состава империи, наоборот всегда показываем, что наш полк это структурное подразделении гвардии императора и флагшток гвардии постоянно развивается на шпиле крепости.
- что же, понятно. Значит, эти герцоги не зависимо какому сюзерену служат, решили прибрать к рукам и разделить между собой наши земли. А как же твой отец Жак, он с ними, что тоже будет воевать?
- конечно! Ведь он уверен, что разгромит орден.
- так уж, уверен?
- а что тут удивительного. У него армия чуть меньше сборной армии идущей со стороны степи. Зато, более организованная и мобильная. У него почти нет как таковой пехоты. Вернее как раз пехота есть, но она для быстроты передвижения пересажена на лошадей и обеспечение у него отработано намного лучше, чем у них и тем более чем у нас. Мой отец, вернее старший брат, кто и ведёт войско в поход, и есть самые опасные из этой пары противников. Магическое прикрытие тоже соответствующее. Поэтому считаю, пока отец решает вопрос о прохождении территории местного герцога нам необходимо уничтожить, или накрайняк развеять войска, идущие со стороны степи. Есть одна особенность. Корпус императора Ванн никогда с ходу в бой не вступает и магией, своим основный убойным средством, воспользоваться быстро не в состоянии. При виде противника гвардейцы тут же занимают оборону, а маги начинают готовить артефакт к работе. Полномасштабное столкновение нам не выдержать, значит, надо придумать что-то другое.
- а если нам удастся вывести из строя или захватить этот артефакт, каковы наши шансы на победу в этом случае? - вновь подал голос Серж.
- увеличатся в разы. Ванцы привыкли полагаться на своих магов, и все приграничные стычки они выбирают оборонительную тактику. Пока ещё не придумана защита от их артефактов, а значит, на своей земле за стенами крепостей и городов им бояться не чего.
Открылась дверь и в зал быстро вошёл комендант крепости, подошёл к председательствующему за столом Мартину и, нагнувшись, что-то тихо проговорил тому на ухо. Гробовая тишина в зале, но слов не слышно о чём докладывает граф Оберман.
Мартин кивнул, сжал губы, думая и принимая решение. Потом перевёл взгляд на Жака, что-то для себя решил и тихо, шёпотом неслышно ответил коменданту. Оверман поклонился и быстрым шагом вышел из зала.
Все в ожидании уставились на Мартина.
Видя, что пока он не объяснит, что произошло, разговора дальше не получится.
- господа, я вынужден покинуть вас на неопределённое время. Со мной отправятся, герцог Валуа, Жак ты, и ...- Мартин сделал паузу, а потом посмотрел на лежачего в ногах Сержа Черныша, добавил - и ты малой.
Окинув всех собравшихся взглядом, произнёс.
- ничего страшного не произошло, но только что попросил аудиенции неожиданный посетитель, которому нежелательно отказывать, тем более надеюсь, что от этого визита будет зависеть и наши действия в предстоящих сражениях.
Названные Мартином соратники поднялись со своих мест и направились на выход. В дверях Мартин обернулся к оставшимся и громко произнёс.
- пока мы отсутствуем, постарайтесь разработать способы противостояния войскам противника. В первую очередь как нейтрализовать магов корпуса императора Ванн...
...маркиз молча рассматривал убранство комнаты, куда его завели сопровождающие. Вот он и добрался до мятежного графства, не смотря на большой риск для собственной жизни. Ведь неизвестно как поведёт себя местный граф и его приближённые. Увы, это не официальный визит. В графстве он инкогнито, а потому и не на шутку опасался за свою жизнь. Решение совершить такую поездку принял лично император, и Чарли был уверен, что его старый друг и в мыслях не думал причинить ему какой-то вред. Просто так сложились обстоятельства и то, что он должен обсудить с графом не мог сделать больше никто, император не мог доверить эту информацию и озвучить предложения, ни кому другому. От визита маркиза очень многое зависело. Очень многое в тайной жизни империи, и её благополучия..., финансового в том числе...
