– Я змей не люблю, – внезапно выпалила рыжая.

– А я тебя с моими познакомлю, и ты передумаешь. Но если не передумаешь, то мы решим эту проблему. Дом большой, в конце концов. Да и не один он у меня.

И все. Ушел.

Алли с тихим стоном уронила голову на руки.

Следующий день. Главный парк Стим – Лонда.

Вот уже пять минут лорд Дареймис прогуливался с юной светловолосой барышней по тропинке и премило с ней общался.

Алли шла с отставанием в двадцать метров и злилась.

На себя в первую очередь.

Потому что зрелище «Нир и кто – то еще» ей почему – то не нравилось. Вернее, оно всегда ей не нравилось, но раньше Алли списывала антипатию на то, что это Дареймис ее постоянно раздражал, и не важно, в каком он обществе.

Но теперь здравый смысл, на пару с логическим мышлением, подкинули еще один вариант… и сваха пришла в ужас.

Тем временем, назревали перемены.

Нир, улыбаясь, говорил что – то блондинке, с лица которой медленно сползало довольное выражение.

Следом был выкрик «Невоспитанный плебей!», пощечина, и гордый уход прекрасной девы.

– И что случилось? – Алли подошла к мужчине, и теперь они вместе провожали неудавшуюся кандидатку взглядом.

– Без понятия, – поглядев на нее кристально честными глазами, отозвался Нир. – Но, раз мы так удачно остались вдвоем…

– То не разойтись ли нам прямо сейчас, – с нажимом закончила за него фразу рыжая.

– Да я вовсе не о том… – не внял предупреждению в голове свахи Нир. – Я предлагаю прогуляться.

– Нет, – отрезала девушка.

– Да.

– Не обсуждается!

– Алли, мне тебя на сей раз при всем честном и не очень народе поцеловать? – вкрадчиво осведомился брюнет.

– Ах, ты… – начала шипеть рыженькая.

– А ты не ругайся, огонек, не ругайся. Лучше пойдем – ка к озеру. Помнится, там можно было взять в аренду лодку.

– Ты все же решил притопить несговорчивую барышню? Хочу тебя разочаровтаь дареймис, подобное не сойдет тебе с рук.

– Это последнее, что я хочу с тобой сделать, дорогая. – хмыкнул мужчина и каким – то странным тоном закончил. – Сладкая, ты даже не представляешь, что может сойти мне с рук.

Алли невольно вспомнила, что почти ничего о нем не знает. О своей деятельности Нир не распространялся, в анкете тоже не писал ничего конкретного, ну а попытки выяснить что – то самостоятельно ни к чему не приводили. Аристократ как аристократ. Праздный зевака – гуляка получающий доход от процентов положенного предками в банк состояния.

Не верилось, если честно. Нир не был похож на прожигателя жизни.

Тем временем, подцепив собеседницу под локоток, мужчина повлек ее в указанном ранее направлении.

Алли помялась, но пошла, подавляя желание вырваться и скрестить руки на груди. К сожалению, этот жест несет слишком явную негативную окраску для того, чтобы она могла себе это позволить. Сваха должна быть веселая, раскованная, общительная и яркая. Это аксиома. Не дело людям видеть девушку иной.

Это наедине с Ниром можно вредничать сколько угодно, а в общественном месте будь добра – держи лицо.

Потому что парк – место оживленное, а лишних слухов не нужно.

Кстати о слухах…

– А ты не подумал, как это все выглядит? – спросила Алана, и в ответ на вопросительный взгляд спутника пояснила. – Наша с тобой прогулка.

– Как свидание?

Судя по хитрому взгляду мужчины, он не только подумал, но и рассчитывал именно на это.

– Именно, – сухо кивнула Алли. – Это может плохо сказаться на моей репутации.

– У тебя замечательная репутация, огонек, такая мелочь ей не может повредить. Тем более, что все исключительно прилично! Пока…

Ох, какая оговорочка, однако! Весьма стимулирующая воображение, надо признать.

Алана разъяренно взглянула на довольно улыбающегося мужчину и прошипела:

– Ведите себя как полагается джентльмену, лорд Дареймис!

Он склонился почти к самому ушку девушки, предательски заалевшему от такой волнующей близости, и хрипловато произнес:

– Я веду себя как полагается влюбленному мужчине, Алли.

Сваха остановилась, вынуждая затормозить этого наглого до невозможности типа, и серьезно сказала:

– Еще немного и я просто развернусь и уйду. А если ты попытаешься мне помешать – буду вопить на весь парк о маньяках и приставании. И тогда ничего не останется уже от вашей репутации Нир Дареймис. Прекрати паясничать, меня это раздражает, злит….

– Смущает? – тихо закончил мужчина.

Алли покраснела, но тон остался по – прежнему холодным.

– Ты меня понял?

– Да, моя леди. Обещаю вести себя примерно.

И они пошли дальше. В молчании, но все же пошли.

Солнышко пригревало, птички пели, а леди Алана понимала, что, кажется, пропала. Потому что идти с ним сейчас было чистой воды глупостью. Да, девушка поставила Нира на место, но прекрасно осознавала, что это временно. Хотела, чтобы это было временно?

Наверное….

Ох уж эти девушки! Переменчивые ветреные натуры, которым так хочется настоящих чувств. Так чтобы «ахх – х – х» сердце трепетало, дыхание замирало, голова кружилась и непременно до гроба! Конечно, главный похоронный аксессуар предполагался только в очень отдаленном будущем.

Как ни крути, а Нир ей нравился. Очень нравился. Настолько, что до сих пор не был решительно послан к Великой Неизвестности и настолько, что Алана сейчас шла с ним под ручку, прекрасно понимая, что скоро ее будут соблазнять. И надо сказать, сваха скорее изрядно расстроится, если ее ожидания не оправдаются!

Господин Дареймис лишь много значительно улыбался, позволяя искрам радости отражаться в своих глазах. Непреступная крепость пошла на уступки. За эти месяцы он уже почти отчаялся и тут такой подарок судьбы.

Парочка неторопливо прогуливалась. Аланы уже успокоилась и улыбалась своим мыслям, которые причудливо порхали с одной темы на другую. Девушка периодически косилась на своего спутника и краснела, когда встречалась с ним взглядом.

– Мило, – когда это случилось вновь, проговорил Нир. – Ты знаешь, что у тебя даже ушки алеют?

– Я рыжеволосая, – в подтверждение тряхнула медной копной сваха. – У меня чувствительная кожа, а сегодня очень жаркий и солнечный день. Наверное, немного сгорела.

– Сегодня не настолько жаркий и солнечный день, – не согласился с ней мужчина.

Алли только возмущенно на него взглянула. Вообще – то развеивать вполне логичные оправдания девушки как минимум некрасиво!

Дареймис остановился и повернулся к своей спутнице. Осторожно коснулся локтя свахи, погладил обнаженную кожу и скользнул пальцами к запястью, провел подушечками по чувствительной внутренний стороне ладони. Поднял маленькую ручку рыжей, полюбовался бледной, не тронутой загаром кожей и коснулся ее поцелуем со словами:

– Надеюсь, ты простишь эту… вполне невинную вольность.

Судя по тому как чувствовала себя Алли, вольность была вот совсем не невинной. От ощущения прохлады его руки по коже прокатились мурашки, а уж за тем как его губы касаются ее пальчиков рыженькая и вовсе следила затаив дыхание.

Нир Дареймис внимательно оглядел полностью дезориентированную сваху и схватив ее под локоток двинулся дальше.

Алли послушно шла и пыталась осознать, что это вообще было и самое главное, чем грозит!

Нир решил пообщаться на отвлеченные темы.

– Вы не боитесь воды? – вновь вернулся к вежливой волне аристократ.

– Вовсе нет, – с легкой запинкой ответила девушка. – А что?

– Вы забыли, что мы идем кататься на лодке?

– Разумеется, нет. Просто ваш вопрос кажется немного странным. Или вы собираетесь опрокинуть наше судно посреди озера, и посмотреть насколько хорошо я плаваю? – пошутила девушка.

– Что вы, моя леди, я бы никогда не опустился до такого низкого поступка, – мягко улыбнулся Нир, мысленно прикидывая, что посередине озера он, конечно, этого делать не станет, а вот у берега…

Перед мысленным взором Дареймиса появилась весьма интригующая картинка мокрой девушки. Шляпка бы, наверное, не выдержала испытания стихией и слетела с головы девушки, волосы расплелись и мокрыми змеями облепили изящные плечи, а блузка намокла, просвечиваясь и позволяя оценить прекрасные формы, а также белье или его отсутствие.