Рыдания снова сдавили горло, не пропуская ни глотка воздуха. Пошатываясь, я направилась в ванную и на ощупь отвернув кран с холодной водой подставила под струю опухшее лицо, не замечая ледяных потоков, устремившихся по волосам и стекающих под воротник платья, которое мгновенно намокло и прилипло к телу холодной сковывающей броней. Подождав, пока лицо придет в норму а глаза смогут без боли открываться, я закрыла воду и вернулась в спальню, снимая платье на ходу и взяв первое попавшееся под руку одеяние, оказавшееся подобием греческой туники из шелка цвета цветущей яблони с широким поясом, несколько раз обвившим тонкую талию вышла в гостиную, собрав влажные локоны в пучок, который скрепила лакированной заколкой-гребнем.

  В шкафу, облюбованном вчера оказались книги, атласы и рукописи, роскошно иллюстрированные и в богатом переплете из кожи с позолотой, некоторые были украшены драгоценными камнями, другие были обтянуты парчой с тиснением из черной с золотым отблеском краски, по виду напоминавшей любимые мной гелевые ручки. Как ни странно, я смогла прочесть текст первого же фолианта, напоминавший по виду арабскую вязь, которую я изучила самостоятельно еще в средней школе, увлекшись историей Османской империи и биографией красавицы Роксоланы-Хюррем, захватившей мое внимание на несколько лет. В книге не было ничего интересного. С детства не любила географию, хотя иллюстрации просмотрела с интересом а некоторые из изображений диковинных растений вызвали восторг своей реалистичностью и яркими красками. Следующими стояли книги с описанием биологических видов животных и растений, физика с ее законами(будь они неладны еще со школы), основы математического счета и последними достала "политический уклад королевства" и "религиозные реформы", на которых и решила остановиться сегодня и повнимательней просмотреть эти сокровища, столь необходимые сейчас. Политика оказалась весьма нудным делом, огромное количество законов сводило все к одному: чем выше и значимей статус вельможи в данном государстве, тем больше ему позволено, а монаршей семье дана абсолютная власть с незыблемым законом "король всегда прав". Типа как у нас...

  Пункт первый: начальник всегда прав;

  Пункт второй: если начальник не прав-смотри пункт первый...

  Отложив в сторонку толстенный том я взяла в руки скромную книжицу, которую осилила максимум за пол-часа, поняв только одно: все десять заповедей библейских четко прописаны здесь с небольшими добавлениями и кучей нюансов, непонятных человеку малознакомому с религией. Духовные наставники в огромном количестве водились и здесь, ведьм так же пытали и жгли или топили, но чтоб признали ведьмой нужно иметь хоть какие-то способности, которые могут нести вред окружающим. Подчинение жены мужу, запрет на распутство и идолопоклонничество. строгий моральный облик и воздержание и умеренность во всем, что касается еды и развлечений. Вот только в отличие от нашей веры здесь поклонялись богине Дейранили, называя ее "пресветлой матерью" и приносили жертвы на алтарях в храмах, сжигая несчастное создание на медленном огне не дающем дыма. Считалось, если жертвенник после сожжения будет пуст и на нем не окажется следов горения, то подношение принято и властительница к ним будет милостива. Бред, конечно... но придется сидеть и пока что не высовываться без лишней необходимости.

  Последней достала книгу с удивительным переплетом в виде прессованных листьев тысячелистника, клевера и розовых бутонов, столь искусно выполненных на коже, что хотелось отковырнуть цветочек и понюхать, но на ощупь это была не трава. Красивое оформление страниц, пронумерованных и сшитых в одно целое восхищало тонкой и изящной работой мастера, а гравюры в виде пейзажей и натюрмортов заняли бы достойное место в коллекции какого-нибудь любителя миниатюр, поскольку не превышали размера обычного спичечного коробка и в то де время на них можно было рассмотреть листья на деревьях или камни на мостовых. Невероятно, откуда здесь подобные произведения искусства, достойные пера Да Винчи. Но к моему огромнейшему сожалению прочесть не удалось ни строчки, поскольку текст напоминал китайские иероглифы, увы-не подвластные моему пониманию и прежде, а тем более непереводимые сейчас. Отложив книгу до лучших времен, я решила немного расслабиться в ванне, мимоходом сравнив себя с русалкой. Ну а что поделать, я привыкла нежиться в горячей водичке дома два раза в день по часу, утром и вечером. Тем более что за окном уже стемнело и сумерки заполнили спальню, придавая неясные, призрачные очертания мебели.

  Добавив в горячую воду снадобье из очередного очень вкусно пахнущего флакончика, которое я предварительно нанесла на сгиб локтя во избежание пресловутой и так пугающей меня аллергии, выпуталась из платьишка и по самый нос зарылась в нежную благоухающую пенку, мимоходом отметив аромат липового цвета с нотками кедра, который пришелся очень по-вкусу моему обонянию. Нежный, сладкий и легкий аромат великолепно оттенялся древесным запахом кедра, созвучного с запахом кожи. Распустив волосы, не нуждавшиеся в мытье но тем не менее влажные после холодной воды я нырнула под воду, полностью расслабившись. Через пару минут подняла голову над ванной, отфыркиваясь как котенок после купания и позволила себе несколько минут ни о чем не думать, отчего мысли превратились в ленивое чепуховое месиво, давая мозгу возможность встряхнуть закрома и настроиться на рабочий лад.

  Через час с небольшим, по моему субъективному ощущению, вылезла из ванны и закутавшись в пушистое большое полотенце прошла в спальню, дернув за шнурок звонка. Девочка, пришедшая на зов скромно склонилась передо мной ожидая указаний. Попросив принести ужин в двойном объеме и поймав удивленный взгляд служанки, намекнула что не против разделить позднюю трапезу с хозяйкой сего гостеприимного дома, если та не откажет в скромной просьбе гостье. Девчушка вымелась из комнаты, пробормотав что все будет исполнено в точности и самом ближайшем времени. Попросив принести еще и пару бутылочек вина покрепче для снятия нервного напряжения, я забралась с ногами на постель, держа в руках трактат по политическому укладу, твердо намереваясь изучить его как можно подробней, во избежание недоразумений в будущем,связанных с моей неосведомленностью в этом конкретном вопросе. Через несколько минут дразнящие запахи вкусностей, принесенных служанкой заполнили помещение, стол поставили ближе к постели, чтоб мне было удобней дотягиваться и открыли первую бутылочку вина, оказавшуюся очень сладким игристым напитком с фруктово-ягодным ароматом золотистого цвета, напоминающим шампанские вина Крыма, столь любимые мной во времена бурной юности. Но первый же глоток дал понять, что градусов в нем как в неплохом ликере и благодаря газировке подействуют они ой как быстро. Вот этого желательно избежать, по крайней мере во время ужина и "дружеской" беседы с бандершей, которая запросто воспользуется моим состоянием, не преминув сделать гадость, чтобы самоутвердиться и поднять авторитет, которого я ее лишала. Так что-сначала кушаем, а потом уже будем назюзюкиваться в гордом одиночестве с книжкой в обнимку. И пусть завзятые трезвенники и язвенники твердят, что в одиночку пьют только алкоголики, это все же предпочтительней той компании, в которую я попала и которая не упустит возможность сделать что-нибудь, что уничтожит меня. В худшем случае-убьют и скажут, что сбежала... в не самом худшем-отдадут на потеху голодным до женской плоти мужикам и уж тогда... Нет, насилия я не боялась,но мало приятного чувствовать себя вещью, беспомощной игрушкой. К тому же неизвестно, возможна ли здесь гименопластика, ведь в противном случае моя жизнь не будет стоить и гроша ломаного, вряд ли невестой принца может стать падшая женщина, которой меня после этого назовут. Надо постараться избежать подобного позора.

  За дверью послышались тяжелые шаги и в комнату шурша платьем вплыла дородная матрона с непроницаемым выражением на морде лица. Хмыкнув про себя, я встала и вежливо поклонившись предложила разделить со мной ужин, уже расставленный на красиво сервированном столе. Оказывается, здесь есть и тарелки из тонкого, почти прозрачного фарфора, и бокалы на тонких ножках, и серебряные столовые приборы в необходимом количестве... Значит, все же не настолько они варвары, как показалось сначала. Кивнув мне в ответ, Алиэль приселя напротив в мягкое кресло и откинувшись на спинку скрестила руки на груди, внимательно рассматривая свою протеже, которая оказалась очень и очень большой проблемой. Решив забить на церемонии и расшаркивания, я перешла непосредственно к основной проблеме.