Александр Мазунов

Острые грани астрала

Рассказ третий

Неожиданный поворот

Прошло две недели. Подлечился неплохо, отдыхать – не работать. Стал скучать по своим соратникам. Мысли посещали всякие, никак не мог нарадоваться на свое новое оружие. Вот бы попробовать клинки в деле! В банке взял еще немного монет, хотел подобрать себе хорошие доспехи. Но все никак не получалось.

Знакомый бармен Порто мне сказал:

– Раз в полгода сюда прилетают торговцы из далеких звезд, у них очень хорошее оружие и доспехи. Хоть и дорого, но они стоят того. А сейчас только деньги зря выбросишь.

В хранилище банка пытался пообщаться с книгой, но ничего не получилось.

Время шло, жить в санатории на Луне было легко и просто. Но я даже не подозревал, что через неделю моя жизнь круто изменится. В один прекрасный момент Луна перешла на осадное положение. Всех гостей, туристов и прочих попросили вернуться к себе, я тоже засобирался. И тут (не может быть!) все порталы на Земле были закрыты. Попасть обратно не представлялось возможным. Что делать?

Я пошел в свой прежний маленький отель и поселился там. Чтобы понять, что происходит, спустился в бар.

– Привет, Порто, ты случайно, не знаешь, что происходит? А то я ничего не понимаю…

– Присаживайся. Чай за счет заведения. Ну, что сказать… На Земле бардак, умер генсек Брежнев.

– Ну и что такого? – спросил я.

– Да дело в том, что две недели назад была большая битва. Видать, кто-то решил под себя переделать мир. Американцы наняли темных и серых и сильно дали по зубам Советам. У Советов погибли две трети всех воинов. Поэтому закрыли все порталы. И если ты не американец, то на Землю не попадешь. Кроме особых порталов, которые надо знать лично. В астрал просто так тоже не выйдешь – одни патрули и заслоны.

– А как же Луна?

– А у нас нейтралитет.

– Значит, можно переждать здесь?

– Если есть деньги, то да, а потом или заставят уехать, или кабала у какого-нибудь богача. Все равно, чтобы попасть в портал, нужно выйти в астрал. Но смысл переждать есть, может что-то изменится.

– Спасибо на добром слове.

– Ты заходи, если что…

Но ожидание затянулось на год. Потом умер и Андропов. И ситуация не изменилась.

Я часто ходил к банку, но он тоже был закрыт, снять немного денег не было возможности. Но странная закономерность: после смерти вождей в банк привозили огромные фуры с золотом. Я спрашивал у Порто, не случайно ли это. На что он отвечал, что это точно заказ, причем очень большой, за этим стоят серьезные люди, а здесь просто хранят деньги.

Прошла еще неделя. Я сидел на ступеньках бара. Улица была пуста, мне было грустно, деньги мои кончались. И вдруг я увидел, как ко мне идет женщина. Высокая, красивая, в белых полупрозрачных шелках, с небольшим голубым сиянием вокруг. Я обомлел. Никогда еще не видел ничего прекраснее. Она подошла ко мне и заговорила.

– Ты воин 1717?

– Может быть и я.

– У тебя удручающее положение, но я хочу предложить тебе работать на меня.

– А кто ты?

– Я богиня Никта.

– А что я буду делать?

– Исполнять мои личные приказы. По твоему профилю воина. Это большое доверие и огромные деньги, юноша. Свои личные порталы и самое совершенное оружие.

– Мне надо подумать.

– Думать некогда. Или идешь со мной, или нет.

Я оценил свое положение, а оно действительно было хуже некуда, и подумал: будь что будет.

– Я согласен.

Мы вышли с ней в астрал и прыгнули в портал. Увиденное мной в ее вотчине поражало воображение. Это был параллельный мир со своей звездой и планетами. Самая большая планета принадлежала Никте, другие, поменьше, – ее вассалам. Естественные спутники были либо крепостями, либо гарнизонами. Армия была приличная.

Прибыв во дворец, Никта села в свое роскошное кресло. Я остался стоять посреди огромного зала с колоннами, уходящими в небо.

– Я много слышала о тебе, но вид твой впечатления не производит.

– Не надо задирать никчемного детеныша, он может оказаться сыном тигра.

– Где-то я уже это слышала.

– А вы богиня чего, простите меня за дерзость?

– Я богиня женского начала во Вселенной.

– У вас столько воинов… Зачем я вам?

– Наемник с головой никогда не помешает. А теперь к делу. Через два дня откроется некий портал всего на один день. Ты должен успеть вернуться. Иначе останешься там. Моих пятерых командиров взяли в плен, и ты должен их освободить. Выполнишь задание – дам тебе действительно хорошее оружие. Эльфийский клинок. А сейчас иди готовься, поединок будет страшным, доспехи и панцирь тебе дадут. Тебя проводят.

Меня провожала странного вида женщина. Стройная, красивая, грациозная, но с головой кошки.

– Ты что, никогда не видел женщин-кошек?

– Нет, никогда.

– Богиня Баста ее вассал, а мы ее слуги.

– Теперь понятно.

Моя комната оказалось очень просторной. Напитки, еда – все по-королевски. Я подумал, что надо бы потренироваться и помедитировать. Кто его знает, что они мне уготовили.

В это время в своем тронном зале Никта скучала, когда раздался голос за колонной.

– Ты обещала его мне, я выполнила все твои задания.

– А, это ты, Шамбала. Опять появляешься из мрака без приглашения?

– Ты обещала его мне.

– Да, знаю. Но сначала он выполнит мое задание. Посмотрим, насколько он хорош.

– А если он не выживет? Ведь трое твоих наемников до него проиграли.

– Я дам тебе компенсацию.

– Я не хочу компенсации, я хочу его.

– Ты забываешь, с кем разговариваешь. Будет так, как я сказала, или никак. Пошла прочь. И жди своего часа.

Наступил день Х. Я был готов как никогда. Доспехи и панцирь подогнаны, настроение супер, жду перемещения. Портал открылся быстро, и вот я уже на месте. Зрелище еще то. Я оказался на выступе горы с большой ровной площадкой. Позади обрыв необъятной глубины. Впереди отвесная скала с высеченной в ней дверью. Планета была красного цвета, везде виднелись кратеры извергающихся вулканов, небо было затянуто кровавыми облаками. Между мной и дверью лежал огромный камень. Я совершенно не чувствовал опасности и гадал, в чем подвох. И только подойдя к камню ближе, понял, в чем, когда тот ожил. Несколько нескладных движений, и передо мной уже стоит красная гора приличных размеров с головой демона, рогами и ошейником из зубов каких-то зверей. Я испугался по-настоящему. В руках у чудища был необычный посох. Спереди вроде как удлиненной копье, а снизу шар, похожий на булаву.

Я вытащил клинки, и это чудовище захохотало. Мощный рев эхом разнесся между гор. «Ну, подожди», – подумал я и ринулся в бой. Воин он был искусный, прекрасно управлялся со своим посохом. Редкие мои удары достигали цели. А если и достигали, то я даже поцарапать его не мог. Бой шел уже несколько часов, прогресса не было. Но ему было тоже не по себе.

В небольшую паузу между атаками я решил хотя бы освободить пленников, раз уж никак не удавалось одолеть этого демона. Несколько быстрых прыжков, и я уже у ворот темницы. Рассек полдвери и увидел несколько человек-кошек.

– Бегите, портал закроется через пару часов.

Не ожидав такой наглости, демон ринулся на меня с новой силой. Завязался ближний бой. Я отбивался, как мог. Убедившись, что пленники ушли в портал, я подумал, что хоть задание выполнил. Терять уже было нечего, демон меня не отпустит. Я вцепился зубами в его ошейник, не зная, что еще можно сделать. Он замотал головой, и ошейник порвался. Демон опустился на колени, я отскочил в сторону. Не прошло и минуты, как с него стали облетать камни, как будто какая-то сила покинула его в одночасье. Через несколько мгновений он превратился в человека невысокого роста, с животиком, даже немного смешным для воина. Он сказал: