- Хам!

   Смутившись от такой грубости, Мира покраснела, отвела глаза, зыркнула по сторонам - не было ли случайных свидетелей ее позора, которые, как говорится, долго не живут, и побежала догонять Тима.

   - Слушай, - вдруг притормозил рядовой Брайт, - а что с тем кольцом-порталом? Куда ты его дела?

   - В тумбочку положила в спальне вместе с зеркалом, от греха подальше. А что?

   - Я подумал, что неплохо было бы изучить его. Может, у Рича спросить или у папы, он в этих делах специалист.

   - Как скажешь, уж я точно в порталах и заклинаниях полный профан.

   - Как и я. Потому и намерен проконсультироваться у родни. Ты не возражаешь?

   - С чего бы? Наоборот, хочу побыстрее с этим разобраться.

   Времени было половина четвертого. Грянул колокол - конец очередной пары. Двери в аудиториях стали открываться одна за одной, в коридор посыпались студенты. Поднялся невообразимый гвалт, из-за которого даже себя не было слышно. Все носились как угорелые, туда-сюда, что-то перекидывали, некоторые и вовсе летали, чтобы быстрее добраться до нужного места, то тут, то там вспыхивали споры, иногда с применением силы - очевидно, даже у студентов университета аргументы все-таки заканчивались.

   - У тебя получилось? - останавливаясь у аудитории и переводя дыхание, запоздало спросила Мира. Рыжий, как всегда, под шумок незаметно слинял, оставив ведьмочку в расстроенных чувствах. Пришлось срочно брать себя в руки и надеяться на то, что Петр не соврал в главном - в том, что он вызнал, как душу Миры спасти.

   Тим молча кивнул и открыл дверь:

   - Входи, сама увидишь.

   Мира уставилась на дверной проем, осознавая, что последний - или первый к спасению - шаг она сделать просто не в силах. До этого девушка могла сколько угодно говорить о том, что не хочет умирать, и ей все равно, что будет после ритуала, но когда реальность ткнула ее носом в необходимость претворять слова в жизнь, девушка оробела. Стало так страшно, как не было даже, когда вампир-мутант схватил ее за шею и обнажил клыки. В полной растерянности, Мира взглянула на Тима. Тот мягко улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл за собой.

   - Не переживай, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь отказаться. Я на твоей стороне.

   На моей? Это хорошо, конечно, но что ты скажешь, милый, - отвечала ему Мира мысленно, - если, точнее, когда выяснится, что твой братец не так уж бескорыстен в своей помощи? Что именно с ним тебе придется воевать за мою душу? Чью сторону ты примешь тогда?

   Ответа на эти вопросы она не знала и потому никакого оптимизма не ощущала. Тим, конечно, честный человек, но и родная кровь - не водица. Мира представила себя перед подобным выбором и с грустью констатировала, что шансов на поддержку рядового Брайта у нее совсем немного.

   Следующий удар по тщательно выстроенным планам ждал и без того расстроенную ведьмочку непосредственно в аудитории.

   - Что это? Что это такое, я тебя спрашиваю? - Мира ошарашенно моргала, глядя на связанную девушку, скорее даже подростка, сидящую за столом на первом ряду.

   Огромные голубые глаза, спутанные длинные волосы непонятного цвета, сочные полные губы. Худенькая, слабенькая, дунешь на нее - упадет. Пленница таращила испуганные глаза на вошедших. Она была опутана веревками по рукам и ногам, вдобавок скована наручниками голубоватого цвета. Тот самый металл, поглощающий магию! догадалась Мира, делая глубокий вдох.

   - Это - то, что ты просила, - спокойно ответил Тим. - Я предупреждал.

   - Предупреждал? - Мира неверяще оглядывала девушку. - Это ты называешь, предупреждал? Да сколько ей лет? Я что, похожа на убийцу детей? Я кого просила привести? А ты что сделал? Как я смогу?.. Да не смогу!.. Ты все испортил, черти б тебя побрали!

   Мира всплеснула руками и, волчком крутанувшись на месте, вперила гневный взгляд в виновника ее бед:

   - Ты как себе это представляешь, а? Она же... ребенок совсем!

   Мира несла что-то еще о том, как тяжело, когда тебя не понимают, говорят одно, а делают другое, и вообще, вся ее жизнь - череда неудач и поражений, что все вокруг так и норовят оскорбить, пнуть... Она говорила и говорила, снуя из угла в угол, отчаянно жестикулируя и то и дело посматривая на приободрившуюся пленницу.

   Тим все это выслушал молча, с каменным выражением лица, а когда Мира выдохлась, спросил заботливо, даже ласково:

   - Все сказала? Молодец, основную мысль я уловил, но об этом мы с тобой наедине поговорим. Теперь моя очередь держать слово. Ты просила преступника, которого не жалко - вот тебе преступник. Преступница, если быть точным. Данная особь женского пола является демоном мелкого пошиба, представительницей бога Смерти и неизменной участницей всех проводимых ритуалов, про то, что они непременно кровавые, я уже упоминал. Это - алруна. Вопросы?

   - Но... - Мира не верила своим ушам. Демон? Алруна? Откуда они выкопали подобное существо? Они ж вроде как в междумирье обитают. - Но... она же еще ребенок...

   В это время девушка жалобно скривилась и заплакала. В душе ведьмочки всколыхнулась волна сочувствия, она рванулась к пленнице с явным намерением если не освободить, то сопельки подтереть, но Тим удержал.

   - Куда собралась? Если эта особа тебе не подходит, я отправлю ее обратно в тюрьму, там ее ждет казнь без суда, потому как взяли эту милашку на горячем - в своем подвале девушка разделывала очередную жертву - молодого парня, который по глупости купился на эти наивные глазки и зашел чайку попить. Если хочешь знать, ритуалы иногда требуют не целого человека, а только некоторых его органов. Понятно? Кроме того, на совести этой крокодилицы как минимум десять проведенных обрядов по увеличению силы, и думаю, не мне тебе рассказывать, как именно они проводятся.

   Мира переводила взгляд с пленницы на Тима и обратно. У нее никак не получалось соотнести те ужасы, которые рядовой Брайт рассказывал, с ангельской внешностью девушки. Это она - безжалостная убийца? Да эти худосочные ручки-веточки не способны и муху прихлопнуть. По крайней мере, на первый взгляд.

   - Помогите мне... - захныкала пленница, умоляюще поднимая связанные руки. - Я ни в чем не виновата...

   Мира не знала, что ей делать, кому верить и куда метаться. С одной стороны, девушка выглядела беспомощней котенка. С другой - почему-то вспомнилось, что и вампир-мутант ей поначалу показался симпатичным, а чем все закончилось? Решив не делать скоропалительных выводов, Мира отступила от девушки и спросила Тима:

   - Ты уверен? Ты точно уверен?

   - Абсолютно, я уверен абсолютно.

   - Но не ты же ее за этим занятием застукал, да?

   - Нет, но конвоировал ее из дома я. Обследовал место преступления тоже я. И за достоверность сведений ручаюсь.

   Тиму Мира верила на сто процентов, от него буквально исходила волна потрясающей честности, но того факта, что он может элементарно ошибаться, не исключала. Может, спросить Петра? Только где шатается этот рыжий, когда он нужен? И как позвать его, чтобы присутствующие не сочли ее сумасшедшей?

   Мира сделала вид, что заинтересовалась чем-то на улице и отошла к окну.

   - Ангееел, - позвала, не разжимая губ. Получилось коровье мычание, но Мира продолжала. - Ты где? Ангеееллл... хранитель...

   - Миранда, с тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Тим, подходя к девушке.

   Мира одарила парня ироническим взглядом:

   - А что, похоже, что у меня все в порядке?

   - Не переживай так, все образуется.

   Образуется? Какое "образуется"? Душу вот-вот заберут в рабство, жертва сильно смахивает на безвинного ягненка, и настроение катастрофически ухудшается прямо пропорционально желанию проводить ритуал. Ведьмочка прошлась по аудитории, пытаясь сообразить, как быть дальше. Девушка-подросток, предполагаемая кровожадная убийца, сжалась в комок на деревянном стуле и вызывала единственное стремление - немедленно развязать грубые веревки, отпоить чаем и отпустить. Но Тим утверждает, что нельзя...