Всё-таки она ведьма. Полноценная, стопроцентная, чистой воды ведьма. По крайней мере, когда дело касается ее жизни. Но кто осудит?... Кто может похвастаться стойкостью духа и бесстрашием, достаточным для того, чтобы, зная дату своей скорой кончины, спокойно жить в ожидании этого дня? Бестрепетно махнуть рукой и сказать что-то типа - ааах, да все мы когда-нибудь умрем, рано или поздно, чего панику разводить?... Кто не сойдет с ума, отсчитывая секунды до конца, осознавая, что будущего для него нет и быть не может? Миранде всего двадцать два года, она еще не начинала жить, у нее столько впереди и ... как смириться с миллионами упущенных возможностей, с тем, что она не проживет свою жизнь так, как ей хочется? А хочется как минимум долго и счастливо. Все эти мысли были крупными буквами написаны у нее на лице.

   Тим некоторое время молча смотрел на неё, потом вздохнул, признавая свое поражение. Было понятно, что если он ей не поможет, она все равно сделает по-своему, только исход дела может быть плачевным, а так хоть будет под присмотром.

   Это шло вразрез с его пониманием мира и ощущением себя как служителя закона, но почему-то рядовой Брайт не находил в себе сил для категорического отказа. Хотя и не оставил намерения отговорить девушку. Да, он был с ней не согласен, но в одном она была права - никогда рядовой Брайт не сталкивался с подобными случаями, так что других вариантов у него не было. Равно как и времени, чтобы выяснить все досконально.

   - Давай сделаем так, - предложила девушка, словно и не было этого спора. - Ночь мы, конечно, потеряли, придется действовать средь бела дня, но откладывать дальше некуда. Ты сейчас пойдешь на работу и выяснишь, содержится ли кто подходящий под арестом. Если да, то порталом переправишь его в университет к назначенному времени. А там уже буду я с Ричем. Как тебе?

   Тим усмехнулся:

   - Шустрая ты. Всю ночь, поди, план составляла? Конечно, все не так просто, но суть ты ухватила верно. И могу тебя заверить, что подходящие личности у нас там просто кишат, иногда не знаешь, куда помещать. Камеры переполнены.

   - Тем более, - воодушевленная Мира хлопнула в ладоши. - Значит, временной пропажи скорее всего и не заметят. А потом, после ритуала тихонечко вернем его обратно. Как славно, да? Только... можно я здесь пока подожду? Кстати, ты так и не рассказал мне, что нашел у меня дома.

   Тим кивнул, вытащил из кармана рубашки блокнот и, сверяясь с записями, заговорил:

   - Первое и самое важное - теорин, но про это я тебе уже сообщил, так?

   - Ага, - теперь, когда дальнейшие планы обрели четкость и некую логическую завершенность, девушка ощутила спокойствие и уверенность. Она сможет, у нее все получится. И даже силы появились про другие дела послушать. - Только как он у меня появился?

   - Порошок этот давно - пару веков назад примерно - находился в свободной продаже, пока летальные исходы не приняли масштабный характер, после чего прямым указом императора даже ингредиенты для изготовления теорина были объявлены вне закона.

   - То есть купить его нельзя? Кто-то старых запасов на меня не пожалел?

   Тим покачал головой:

   - Купить его можно и по сей день, на гномьем рынке, например.

   Что такое гномий рынок, еще называемый теневым, или подгорным, Мира знала хорошо. Да все знали! Если тебе позарез нужно что-то запрещенное, опасное, чего нет на обычных прилавках, или просто редкое, прямая дорога туда - к гномам. Они могут достать практически все за разумные деньги. Естественно, никаких развалов с товаром не было, никаких каталогов или постоянного места торговли. Находишь нужного человека и озвучиваешь просьбу, через некоторое время приходит письмо - дата, время и сумма за заказ. Вот, собственно, таким образом, и осуществлялась деятельность гномьего рынка.

   - Правда, порошка на тебя не пожалели. Это раньше он дешевый был, а как под запрет попал, так цены на него взвинтили до небес. Так что богатая сволочь тебе гибели желает.

   Мира задумчиво рассматривала скатерть на столе:

   - Или запасливая... Убрать его как-то можно из дома?

   Тим скривился, но ответил:

   - Не расстраивайся, но проще новую купить. Теорин - он такое свойство имеет, в воздухе как пыль летает, ты никогда до конца от него не избавишься, только если квартиру свою затопишь до потолка, а потом ураганным ветром продуешь насквозь.

   Мира печально вздохнула, но лить слезы из-за имущества, пришедшего в негодность, не стала. На фоне потери жизни это не казалось такой уж катастрофой, тот же разгром в квартире расстроил девушку не в пример больше. Но это было до того, как она начала отсчитывать часы до своей смерти. И, кроме того, если ритуал пройдет неудачно, ей уже точно будет все равно, можно от теорина очистить помещение или нет. Так что девушка приняла неутешительную информацию к сведению, но предпринимать по этому поводу ничего не собиралась. Некогда, да и незачем.

   - Ладно, что-нибудь еще?

   - Да. В твоей квартире орудовали двое - судя по почерку, обыкновенные бандиты, люди. И еще - они знать ничего не знали про теорин, иначе бы в твою квартиру не сунулись. А так пробыв в помещении, по моим предположениям, больше двух часов, они надышались этим порошком, так что поймать их не составит проблем. Проблема будет в том, чтобы взять их живыми, так как теорин действует на нервную систему очень быстро. У нас есть не больше трех дней, чтобы прочесать больницы. Думаю, они обратятся за медпомощью, как только почувствуют неладное. На самом деле, я уверен, что они уже побежали туда со всех ног. Но за давностью лет думаю, вряд ли врачи смогут поставить верный диагноз. Наша задача - прошерстить все приемные покои и найти подходящие симптомы. Тот, кто этих громил послал, тоже о порошке не знал, иначе бы не стал беспокоиться насчет погрома.

   - А... это лечится?

   - К сожалению, смертность от теорина - 98%. Выздоровление - очень редко.

   - А я?

   - Тебя до недавнего времени спасало благословение. Даже истончившееся до паутинки, оно давало тебе силы противостоять смерти. Собственно, это благословение и сейчас действует, только очень слабо и того и гляди растает.

   - А... ты? Ты же в квартире был с час где-то? Ты-то как? - тут только до Миры дошло, что Тим подвергал себя серьезной опасности.

   Тим задумался и ответил, тщательно подбирая слова:

   - Для меня все... немного по-другому. Не волнуйся, в общем. Со мной точно все в порядке.

   Мира прищурилась:

   - Это почему? Ты человек - по твоим же словам, ты дышал этой гадостью буквально вчера, тебе срочно надо в больницу!

   - Миранда, я вполне ответственно заявляю, что не о чем волноваться. Кроме того, помнишь, я у бабули чаем давился? Так вот, он от всех хворей спасает. Проверено не раз. Гадость редкостная, но там чего только не понапихано, начиная от эхинацеи и заканчивая горными травками, про которые уже забыли все, кроме самых старших.

   Не то, чтобы слова Тима девушку успокоили, но в сочетании с его цветущим видом, дали похожий эффект. Мира задумалась о насущном:

   - Этот теорин... его же недавно подложили... дня два-три назад...

   - С чего ты взяла?

   Мира замялась - в свете их жарких поцелуев и перехода отношений на новых уровень, ей было неловко говорить, что она еще недавно жила с парнем.

   - Я... того...

   - Чего того? - уточнил Тим, пристально глядя на девушку. - Что ты мнешься? Говори, как есть.

   - Ну... я не одна жила до последнего времени, - выпалила на одном дыхании, упорно не поднимая глаз.

   - Не одна, - протянул Тим каким-то нехорошим голосом. - А с кем, можно узнать?

   - Не важно, - пробурчала Мира себе под нос. - С человеком. И недавно мы... я снова стала жить одна, буквально пару дней назад... так что... вот как-то так.

   - Могу я поинтересоваться, почему вы расстались?

   - Нет! - Мира вскинула голову и сверкнула глазами. - Это не твое дело!