- Дык на тож материнское благословение, дуреха, гутарят те! Оно и проклятье проклятущее тормозило, и от порошка вражьего врачевало! Матушка твоя до сих пор жизню те спасает, из могилы ледяной за тобой присматривает. Токмо срок вышел почти весь, теперича самой тебе придется выпутываться...

   - Да, примерно как-то так, - подтвердил Рич. - Если в двух словах, то с недавнего времени твой организм подвергался воздействию теорина с одной стороны и проклятия с другой. Вместе они составили гремучую смесь, которая в ближайшее время сведет тебя в могилу. До каких-то пор их сдерживала магия твоей матери, но со временем она рассеялась и вот результат. Кстати, там еще парочка проклятий на тебе висит - видимо, для верности, но своего часа они уже не дождутся.

   Такого откровенного прогноза нервная система Миры уже не выдержала - закрыв лицо руками, девушка разрыдалась. Тим начал заполошно совать ей под нос свой платок, но она зло отпихивала его руку и выла еще горше.

   Между тем Рич, как ни в чём не бывало, принялся осматривать зеркало. Через пару минут удовлетворенно крякнул:

   - А вот и источник всех бед! Через это зеркало твоя мать проклятие получила. Тут все и началось... Глянула в него - и готово. Это ж какая сила и фантазия... - присвистнул восхищенно, хотя на Мирин взгляд, ничего хорошего в этом факте не было. - Какой талант пропадает! И колечко... тоже непростое, но понять, где закавыка, не могу... Кто, говоришь, постарался?

   Мира невнятно провыла:

   - Так если б я знала, ктоооо... своими руками сволочь удушила...

   - Зачем так сразу? - вступился Рич за неизвестного колдуна. - Такой талант и знания нам бы очень пригодились, а то в последнее время никого выдающегося во всех потоках. Сплошное разочарование. Видно, что не профессионал делал, местами грубо сработано, но суть ухвачена верно, и наложено все по правилам. Так, говоришь, не знаешь отправителя?

   - То есть ты хочешь сказать, что мамин поклонник и наложил на нее проклятие? Это он?

   - Насколько я могу видеть, да. Плетение идентично, ритм совпадает, баланс правда уже не тот, но сколько времени прошло. На зеркале почти ничего не осталось; да и на тебе столько всего, что вычленить рисунок родового проклятия практически невозможно...

   - А я... я же в него смотрелась! - вдруг всполошилась Мира, разом вспомнив предупреждения Петра насчет этого зеркала. - Это значит, я еще одно проклятие получила?

   - Ага, - рассмеялся Рич, - думай, что говоришь! Какое еще одно? Родовое проклятие всего - одно. Зеркало служило проводником, работу свою исправно выполнило и теперь абсолютно безвредно. Вот кабы мать твоя в него не посмотрелась, тогда да, ты бы получила заряд, да и то не факт, что столь же сильный, как в момент создания, а сейчас... это просто зеркало. Хреновое, к тому же, - добавил со знанием дела, вглядываясь в свое мутное, искаженное отражение.

   - А что насчет связи? - уточнил Тим. - Как средство связи оно уже не действует?

   - Кто ж его знает, действует оно или не действует. Здесь ритуал нужен целый, чтобы эту связь установить, но кто нам об этом расскажет, - философски протянул Рич, вертя зеркало в руках. - Понимаешь, Тимми, магические вещи, тем более созданные со злым умыслом и для конкретного адресата, всегда отличаются тем, что имеют специфические особенности, с первого взгляда не видимые. Ты даже ахнуть не успеешь, как на том свете окажешься, если хотя бы в руки такую вещицу возьмешь.

   - Но... выяснить-то можно?

   - Что конкретно ты хочешь выяснить? - взгляд Рича стал жестким. - Для меня, например, все кристально ясно. Ведьма умрет через день-другой - это раз. Вопрос лишь в том, как именно. Проклятие родовое было наложено на ее мать через зеркало - это два. Снимать это проклятие даже я буду как минимум неделю - это три. То есть по любому не успеваем, нечего даже и пробовать. А вот колдуна отследить можно попытаться... он мне самому нужен... где, говоришь, письма его?

   Мира совсем упала духом. В голове не укладывалось, что она, здоровая двадцатидвухлетняя ведьма через какое-то время умрет. Как же так? За что? Неужели ничего нельзя сделать? Слова Рича казались чем-то фантастическим, не имеющим к ней никакого отношения. Мира прекрасно себя чувствовала, ни на что не жаловалась, так почему так быстро и беспощадно должна прерваться ее жизнь? Где справедливость?

   - Неужели ничего нельзя сделать? - эхом повторил ее мысли Тим.

   Рич подумал и ответил:

   - Ну почему нельзя? Можно. Причем запросто. Хочешь, скинем это проклятие на кого-нибудь еще, как тебе? Это намного проще, чем снимать.

   Потухший взгляд Миры вновь загорелся надеждой, она даже со стула вскочила, чуть не сбив с ног находящегося рядом Тима:

   - То есть как? Можно проклятие просто отдать?

   - Просто - не просто, но можно. Как только найдешь подходящую кандидатуру, обращайся, только учти, времени у тебя в обрез. И, кроме того, у меня завтра практическое занятие как раз на эту тему. Если успеешь, милости прошу. Я буду студентам демонстрировать чудеса магии.

   Это сейчас ирония была? - задумалась Мира на мгновение, но тут же переключилась на другое:

   - А ограничения есть какие? Ну там, возраст, внешность, раса?

   - Да все равно, лишь бы живой. Или живая. Даже добровольного согласия не нужно. Твоя задача - до аудитории дотащить, там мои подшефные уж сами, заодно навыки подчинения отработают в реальных условиях.

   Тим тихо спросил:

   - То есть ты согласна на это?

   Мира подпрыгнула от нетерпения:

   - Ну конечно, чего глупые вопросы задаешь! Конечно, согласна!

   - Но, Мира, ты же живое существо на гибель обрекаешь...

   - А я, значит, не живое существо? Меня на гибель можно обрекать ни за что?

   Тим покачал головой:

   - Это неправильно, должен быть какой-то другой выход.

   Рич рассмеялся:

   - Ну да, в этом весь ты, без нудной патетики и морали никуда. Другой выход? Он есть. В могилу. Устраивает?

   Мира враждебно нахмурилась, глядя на рядового Брайта - тот в свою очередь непримиримо смотрел на брата.

   - Риччи, ты понимаешь, на что толкаешь девушку?

   - Я ее ни на что не толкаю. Я ей варианты озвучил возможные, решение будет принимать сама. В конце концов, она же ведьма, небось еще и не такое творит.

   - Без обобщений, пожалуйста, - послышался голос Матрены Патрикеевны. - Еще одно высказывание в сторону ведьм, и кто-то следующее утро проведет в обнимку с унитазом.

   Оба брата по-военному четко развернулись к бабушке и в один голос отрапортовали:

   - Есть! - после чего вернулись к разговору:

   - Но цена вопроса - ее душа. Слишком высока, на мой взгляд.

   - А на мой - так ничего особенного. Подумаешь, душа. Кому она сейчас нужна? Даже с доплатой не берут, сволочи.

   - Рич, я против такого варианта.

   - Это не твое дело, - Мира была твердо намерена найти какого-нибудь бомжа или вампира и отдать ему проклятие. Что угодно, лишь бы выжить. А уж с последствиями она так или иначе разберется. - Во сколько мне надо быть?

   - Сейчас расписание гляну, - довольный Рич достал из кармана цифровой блокнот, полистал, - так-так-тааак... вот, пятнадцать сорок пять, второй корпус, шестая аудитория. В случае чего спросишь у привратника, он сориентирует. Ладно, если от меня больше ничего не нужно, я пошел.

   И исчез. Опять без портала и без следа. Вместе с ним исчезли два письма от маминого поклонника. Видимо, решил изучить.

   Мира хотела было опять удивиться, но вовремя вспомнила о своем зароке и большие глаза делать не стала.

   - Ох, ты ж горюшкоо... - пропела Матрена Патрикеевна, - неужто и впрямь возьмешь такой грех на душу? Уж больно люто выходит... своими руками невинность загубить... хуже, чем пришибить кого енто дело...

   - Да кто вам про невинность-то сказал? - взвилась Мира, нервы которой были уже на пределе. Мало того, что умереть должна вот-вот, так еще и по размышлении ночевать идти некуда. А единственный, но от этого не менее призрачный шанс выжить - каким-то чудом до завтрашнего полудня нужно отыскать подходящего субъекта для подарка. - Найду вампира какого-нибудь или еще кого. Преступника жуткого, убийцу там... кому от этого хуже-то будет?