Боб и остальные Аррамы воочию убедились в том, что этот Шаман оказался не прав.

Тридцать пять их неповоротливых из-за отложения солей в суставах ветеранов не смогли справиться с молодыми и ретивыми, и жаждущими реванша и крови Аррамами – но подлым приёмом Бобу пронзили бедренный нервный узел, и нога теперь еле двигалась. Впрочем, приём он перенял…

Про третий Остров, который они захватили, Боб рассказал в двух словах: Воинов там оказалось всего сорок, половина – юнцы, вчерашние салаги.

Это именно они подло подкрались ночью, с дыхательными трубками. И напали из-под воды. Заварушка и паника тогда не позволили Аррамам сразу использовать численный перевес и отличную выучку… Однако Вождь смог отдать нужные команды, они перегруппировались, и поубивали-таки проклятых подлецов-подводников! Но чьё-то метко брошенное копьё всё же убило Тори.

Вот тогда и был избран Глон, теперешний Вождь.

Он принял решение не переселяться и не буксировать за собой захваченный Остров – у Аррамов опять осталось лишь тридцать семь Воинов. Где уж тут «роиться!» А от погони уйти с буксируемым чужаком невозможно.

Так что, как ни хотелось, пришлось тот Остров оставить на произвол судьбы – возможно, когда-нибудь он снова встретится им на Вечном Пути. И встретится в более подходящий момент. Вот такой, как сейчас. Шесть Взводов, да по одиннадцать человек…

Это явно больше, чем нужно на даже очень большой – такой, как у них – Остров. Тапа не всесильна!

Этот последний брошенный в Океане Остров Гар помнил, ему тогда было семь. А Бачику – четыре. Так что для него всё казалось живой Легендой…

Боб, закончив наконечник, ушёл. Бачик принялся за Гара. Но тот ничем помочь не мог: из всех битв он лучше всего помнил лишь последнюю. Если её можно назвать битвой! Ведь наученные предыдущей схваткой и вовремя предупреждённые тем же Бачиком, они устроили не битву даже, а настоящую бойню!

Тем не менее Гар охотно рассказал то, что случилось именно с ним. Бачик аж застыл, разинув рот: ему с высокой Вышки, конечно, вдаль всё видно отлично, но вот то, что происходило на пляже собственного Острова, полностью скрывали побеги и кроны Тапы. Гару, конечно, казалось лестным такое внимание и неприкрытый восторг младшего соратника…

Однако стёртые пальцы заставили больше внимания уделять будущему ножу.

У Бачика заточка застопорилась совсем – прощаясь, Гар показал, как и что нужно сделать в первую очередь. Бачик с усердием принялся за дело. Но Гар был уверен: этого усердия хватит минут на пять – Бачик куда больше, чем заточку, любил работу Дозорного. А на Вышке торчал даже не в свою смену: нравился ему «вид сверху и простор!»

Ничего, если мальцу захочется, всегда можно выбрать нож в Арсенале. Хотя, конечно, престижней для Ветерана выточить свой – под свою ладонь, с удобной длиной и заточкой…

Плодами трудов Гар остался вполне доволен: нет, конечно, не три недели, а одна. И нож украсит его пояс. Ах, да – он же ещё хотел палицу…

Не заходя домой, он прошёл на пришвартованный за кормой Остров и долго ковырял кучу вовсю воняющих костей. Вот паршивцы: все увесистые и ухватистые уже растащили… А, ладно: вот эта вроде подойдёт. Он притащил Лайе очередную берцовую кость.

После обеда пришлось выполнять обещанное.

В соседнем шалаше опять кричала и стонала на все лады Ганна – видать, Жорес тоже отложил «супружеский долг» на послеобеденное время. А его супруга ну никак не могла сдержать выражения бурной страсти… Или не хотела?

Иногда Гару казалось, что Ганна уж слишком старается произвести впечатление на окружающих. И ни увещевания, ни традиционное битьё Жоресу не помогали: Ганна гордо выпячивала даже синяки!.. Так что в конце концов Жорес плюнул, и лишь старался «работать» днём, чтобы не будить воплями и сладострастными стонами жены всё Племя…

Во взглядах Лайи, иногда бросаемых в сторону шалаша Жореса, Гар читал раздражение и… зависть. Это рассердило его: он от себя не ждал, что ему будет так обидно за партнёршу!

Развернув ту так, как обычно не «работал», он наддал… Вскоре Лайя перекричала Ганну: в палатке Жореса стало тихо! Зато во взгляде Лайи, когда он закричал сам, и они наконец, расцепившись, упали в изнеможении на циновку, светился неподдельный восторг!

Гар и сам ощутил гордость: чёрт, а он, оказывается, когда хочет, такое может!.. Но пока свои карьерные и прочие амбиции лучше попридержать. До роения.

На четвёртый день всё вернулось в своё русло.

С утра – тренировки и учения. Метание копья, работа серпом и ножом. Работа в паре: отработка приёмов Араты. Бег вокруг Острова – по пляжу и кромке атолла. Плавание вокруг Острова. К полудню большая часть отложившихся от сытной еды и безделья на пояснице Гара жиров – рассосалась. С него, да и всех остальных, так и лился пот. Исчезли последние следы боевой раскраски. Осталось лишь то, что навечно наносит Шаман при Посвящении – тату на груди и лице.

После обеда Гар, не поддавшись на самые откровенные авансы жены, пошёл слушать Наставника – не мешало повторить основные Законы, и лучше запомнить Историю, которую тот сегодня собирался вдалбливать десятерым ученикам – будущим Воинам, и пятнадцати девочкам – будущим жёнам и матерям, а сейчас пока не достигшим положенного возраста для Посвящения, двенадцати лет.

Гар удобно присел, скрестив ноги, под навесом Дома обучения, и вежливо приветствовал Наставника, ответившего кивком на его кивок. Наставник, конечно, на двадцать лет его старше, но, похоже, Шаманом ему не стать – если бы Шаман в нём не разочаровался ещё пять лет назад и не взял другого… Ничего: что Наставник, что Шаман, в битвах не участвуют.

И так – только у Аррамов. Приказ Вождя! Может, поэтому традиции и История их Племени столь хорошо сохранилась?! Зная Прошлое, можно предвидеть Будущее!.. Это, если верить той же Истории, сказал Хартия, самый Первый Вождь Аррамов!

Прислонившись спиной к могучему побегу Тапы, Гар приготовился внимать.

Через час его добросовестное «внимание мудрости Предков» прервал крик дозорного и звон набата. Все Воины, побросав любые дела (даже такие, как вчера!) и похватав оружие, кинулись на побережье – туда, куда указывала рука дежурного на Вышке (сегодня это был Ро́нин).

На Вышку забрался Вождь. Потом слез, и послал Бачика. Тому много времени не понадобилось:

– Это молодой Остров! Похоже, на нём ещё никто не живёт…

Боевой Дух, успевший охватить вкусивших упоения победы Воинов, несколько остыл.

Однако Вождь посчитал необходимым захватить и этот Остров. Шверты снова переставили, циновочные паруса на мачты-стойки установили. Остров Аррамов снова кинулся в погоню.

Гар предвидел, что она закончится быстро: на молодых Островах некому поставить паруса, и они просто дрейфуют по безбрежным равнинам Океана, пока не вырастут, увлекаемые Ветром лишь за кроны пальм, и кто-нибудь не решит использовать их для «роения». Он однажды спрашивал Шамана об этих Островах.

Но Шаман и сам не слишком хорошо знал, откуда те берутся, и как долго растут, пока не будут заселены каким-нибудь Племенем. Впрочем, он рассказал Гару нечто вроде Легенды (правда, не включённой в Официальную историю) о том, что где-то на Краю Света, там, где Океан изливается за кромку их Мира, стоит Башня Отца-Господа. Когда-то Отец придумал и вырастил первую Тапу, и приказал ей размножаться, а когда она не захотела подчиниться, он в ярости разбил её на крохотные кусочки своим ножом, и эти кусочки отправились в вечное плавание, а Отец создал другую Тапу – послушную и удобную для Людей…

Гар вежливо поблагодарил тогда, но ничего не понял. Зато теперь очень хорошо понимал, почему такую Легенду нельзя включать в Официальный Кодекс. Мысль о том, что Священная Тапа может не слушаться Отца-Господа и Людей – чистое кощунство!..

Действительно, к вечеру они догнали маленький – не больше четверти их Острова – Островок. Пока швартовали его сбоку от захваченного неделю назад большого, закончились канаты. Такого Гар не мог себе даже представить! Точно пора разделяться!..