Отец тихонько открыл дверь, и я наконец-то увидела свою сестру и незнакомого мне пока брата. Они сидели за огромным игральным столом, на котором в беспорядке были расставлены фигуры и шумно о чем-то спорили.

Фелиция сильно изменилась, но не узнать эту блондинку было невозможно. Красивое лицо с огромными светло-зелеными глазами раскраснелось от спора. Волосы, уложенные в высокую замысловатую прическу, немного растрепались и несколько прядей непослушными кольцами падают сестре на лицо. Она от этого ещё больше злится и резкими движениями пытается заправить их обратно под шпильки, из-за чего все становилось только хуже. Ещё меня удивило в ней то, что в отличие от меня, моя младшая сестра могла уже похвастаться заметной фигурой, достоинства которой только еще больше подчеркивало невероятно красивое платье нежно золотистого цвета с изысканной кружевной отделкой.

Но больше всего меня привлек сидевший напротив неё мальчик. Не знай, я точно, что сейчас ему должно быть девять лет, то я бы предположила, что ему все одиннадцать. Высокий, немного худощавый, он был вылитая копия отца. На мгновение мальчик оторвался от доски и повернулся в сторону двери, и тогда я встретилась с ним взглядами. Его глаза, по цвету весеннее небо, но мудрость в них уже не детская. От этого взгляда меня словно молнией поразило.

- Он...

- Да, вылитый твой дед. - Папа тепло улыбнулся сыну и тот ответил ему точно такой же улыбкой.

- Отец? - Фелиция наконец-то тоже оторвалась от доски, посмотрела на нас и заметила меня. - Амина....

Губы плотно сжаты, на лице такая знакомая маска, а в глазах... ненависть?

- Фели?

- Явилась все-таки. - Сестра вышла из-за стола и плавной походкой двинулась к нам. Её внимательный, цепкий взгляд немало меня пугал, но я все равно не могла поверить, что та милая, маленькая девочка превратилась в расчетливую змею. - Темные Императоры, ты даже в этих обносках все равно остаешься красивой!

- Доршвальд Фелиция Гримхоль, что ты себе позволяешь? - грозный голос отца пробрал меня до костей, сестра же даже не поморщилась.

Фелиция вплотную подошла ко мне и внимательно всмотрелась в мое лицо.

- Даже эти волосы и те красивые. - Тонкие пальцы с острыми ногтями переплелись с одной из прядей, так неосторожно перекинутых мной на плечи.

Фелиция, что же с тобой случилось? Такая красивая девушка издали, сейчас я видела недостатки кожи, умело скрытые косметикой и невероятно туго утянутую талию корсетом и опять, надоедливый запах розовых духов так неподходящие молодой девушке.

- Ненавижу... - Шипение больше подходящее змее, а не ей. И рука, так больно сжавшаяся в кулак с моими волосами.

- Фели, сестренка.

Где та маленькая девочка, с которой мы вместе сбегали в город, чтобы посмотреть на представления бродящих артистов? Где та Фели, которая прибегала ко мне по ночам, когда на улице бушевала гроза? Где моя сестренка, которая горько плакала, когда сестры Реи спешно увозили меня прямо из дома?

- Фели...

Я никогда не могла оставаться равнодушной, когда сестренка плакала, но сейчас, эта ненависть которой они полыхали, и эти злые слезы заставили меня отшатнуться, вырывая волосы из крепко сжатого кулака.

- Не смей называть меня Фели, Я - Фелиция Гримхоль, графиня Доршвальд, твоими стараниями.

Все время до этого сохранявший молчание отец, молча, указал Фелиции на дверь и та бегом, подхватив юбки, выбежала из игровой.

- Она изменилась с вашей последней встречи. Сильно измени....

Отец не успел договорить, из коридора послышался звон опрокинутого столика и звон разбившегося фарфора, сопровождаемые криком боли.

- О Темные, Фели! - Папа стремительно выбежал за убежавшей младшей дочерью.

А я так и осталась стоять в дверях, пораженная до глубины души сегодняшними откровениями. Как же так? Неужели и ей я помешала в достижении её целей? Титул - это главнее сестры?

Из грустных мыслей меня вывел звонкий голос.

- Привет. - Передо мной стоял, точно также как и до этого Фели...ция, мой брат. - Привет, я Макс... Э-э-э...

- Максимилиан, в честь деда? - Брат с первых мгновений вызвал во мне чувство родства, да и не отталкивал он меня. Вот, даже знакомиться сам подошел.

- Ага. - И улыбка у него, такая родная, знакомая.

- А я - Амина.

Он первый протянул мне руку, уже такую сильную.

- Тренируешься? Небось, Астарх гоняет.

- Да. А как ты догадалась?

- Спрашиваешь. Астарх ведь, несмотря на возраст, самый лучший боец в Доме.

- Точно.

Неловкая пауза. Я просто не знаю, о чем можно поговорить с этим мальчиком. И уйти тоже не могу, потому что просто не знаю, что с моими комнатами и куда мне теперь идти. Но Максимилиану это неважно, он внимательно меня разглядывает несколько минут, а потом решительно тянет к столу с расставленными фигурами.

- Ты умеешь играть в Империю?

- Раньше умела, но боюсь, что уже немного подзабыла правила, да и практики у меня, кот наплакал.

- Ничего, я тебе объясню и даже фору дам.

Хитрец, мило улыбаясь мне, садится напротив и начинает собирать фигуры Воинов, Тружеников и Ремесленников с разукрашенной карты игрового поля.

- Ну, раз так, то мы, пожалуй, можем и сыграть. - Карты привычно ложатся в руки, и я начинаю довольно сносно тасовать их.

Ну что же, познакомимся, братишка.

Глава 4

Вот уже час мы сосредоточенно пыхтим над картой, пытаясь не позволить друг другу захватить небольшое королевство зажатое границами между нашими Империями. Игра так захватила нас, что я забыла и об усталости и о позднем времени. Мы вовсю спорим и ругаемся с Максом, словно знаем друг о друге всё, вплоть до проделок в пеленочном возрасте.

Недавно заходила служанка, звала молодого господина спать, но мы совместными усилиями выпроводили её вон, не отрываясь от игры. Служанка все поняла и принесла закуски и сок, которые пришлись очень кстати, так как не одна я была жутко голодной.

"Империи" вообще очень интересная игра, в которую можно играть о-очень долго. Когда я была ещё маленькой, а старый Король был ещё жив и Валин был лишь принцем, мы частенько бывали с отцом во дворце. Там я видела, как отец играл с Его Величеством в "Империи". Как сказал мне принц Валин, эту партию они продолжали вот уже больше пятнадцати лет.

Вообще продолжительность партии зависит от того, какую задачу выбрали для себя игроки. Отец и Его Величество играли в глобальную версию "Империи", в которой могут по ходу игры появляться ещё игроки и задачей их игры был не банальный захват какого-то королевства, а благополучное существование их Империй.

Мы же с Максом выбрали самый простой вариант игры, в которой мы вили политическую игру за захват власти в соседнем королевстве. Для форсирования событий, игра иногда подкидывала нам небольшие бонусы в виде неожиданно открытого месторождения полезных ископаемых, Великого открытия, Ученого или же подлянки - голод, неурожай или мор.

Огороженная карта постепенно обрастала все большим количеством флажков с названиями городов, по границам нарастала мощность армии, а количество карточек в стопке с заданиями с каждым ходом становилось все меньше, пока не осталась всего одна.

- Ну вот. "Создайте новый город". Амина, как ты мешала карточки? Где долгожданное объявление войны?

- Максимилиан, ты намного чаще меня играешь в "Империи", должен уже знать, что соседнее государство можно захватить не только путем войны. Между прочем, живешь в живом примере, чтобы так бездарно отбрасывать этот вариант.

- И зачем я только дал тебе фору!?

- Ну, ты же не знал, что до этого меня учил играть в "Империи" сам принц.

- Что? Его Высочество сам учил тебя играть!!!

- Да, он сам учил меня и Фели....

Пока играли, мы ни разу не упоминали, ни о ней, ни о матери. Мы вообще старались не касаться семьи. Мне больно было слушать о том, как они тут жили, а Макс прекрасно это понимал, или же просто не о чем было говорить, а зная герцогиню, я в этом просто не сомневаюсь. Но тут само вырвалось. Просто те времена навсегда останутся в моей памяти светлым моментом счастья и детской радости, чтобы я так беспечно решилась о них забыть.