Я остановился. Уже ничего не видно. Только серебристые росчерки. Вот она что ли, лестница в рай? Не солидно для двадцать первого века, но все же.

  - Юлек, прикинь. Библию пора обновлять.

  - Это еще почему? - смеется Юля.

  - Лестница Иакова на самом деле никая не лестница, а эскалатор. Модернизация, все дела...

  Снова пауза.

  - Что?! - голос Юли задрожал. - Максим, ты о чем сейчас? Я волнуюсь! Ты трезв?

  Джинсы прилипли к ногам. Гул в ушах. Едва могу держать трубку. И слышу еле-еле.

  Улыбаюсь.

  - Юль, живи, а? Живи, цени каждый миг, прошу... Выбирай... Пожалуйста... Друзей. А лучше... Может, ну их, а? Я... Береги себя...

  Трубка падает из рук. Бьется о парапет и летит в воду. Тело становится мучительно тяжелым, я упираюсь второй рукой, чтобы устоять на ногах.

  Таинственная призрачная конструкция застыла надо мной. Она призывает взойти на нее. Ее подножие в ожидании моего шага. Мириады мошек, витающих меж перилами, приглашают. А что? Мне чуть подтянуться и все. Чуть-чуть взлететь... Это же... Это же так просто...

  Лучи серебра бьют по глазам. Меня слепит; хочется зажмуриться, но я боюсь пропустить что-то важное. Вдруг это все исчезнет? Я поднимаю руки и лечу. Воздух между светящимися шрамами на небе уплотнился, и я покорно ложусь на него. Руки опускаются на сверкающие поручни; ладони покалывает.

  Меня подхватывает и уносит ввысь.

  Где-то вдали прозвучал громкий всплеск.

  Мам, я близко, ты только жди меня...

Интерлюдия 1. Коллеги

  - И как же он будет зваться, коллега?

  - Хороший вопрос. С этим у меня всегда возникают трудности.

  Стеклянный куб. В просторном помещении тихо. Здесь некому создавать суету, нет тех, кто порождал бы какие-нибудь звуки или напоминал о своем существовании.

  - Быть может, Наркиар? - предложил коллега.

  - Нет. Чересчур грубо. Сразу подумают об орках. Такие уж они - стоит поставить в одном слове две буквы "р", как начинается...

  - Резонно. Алониан?

  Здесь всегда темно. Блуждающие огоньки фиолетовых и зеленоватых цветов медленно пролетают мимо друг друга. Иногда они сталкиваются, порождают сноп искр и летят дальше, изменив траекторию. А парящие искорки превращаются в такие же огоньки.

  - А это уже по-эльфийски, коллега, - сморщился собеседник. - Слишком много клише повисло среди них. Даже развернуться негде. И как быть таким как мы?

  - Бороться?

  - Побеждать.

  Стекло. Такое толстое, но ни разу не препятствующее взгляду решившего понаслаждаться панорамами. Здесь много стекла, очень много. Пол, потолок, стены... Но материал абсолютно не пропускает света. Потому что снаружи - пространство.

  Коллеги подошли к "окну".

  - Выбираем?

  - Выбрать всегда успеем, коллега. Сначала нужно выбрать имя.

  - Предлагайте. С такими задачами вы не испытываете проблем. Не зря же вас прозвали Именующим.

  Именующий склонил голову, пряча улыбку.

  - Давайте вон туда, - он указал пальцем на незаполненную часть пространства.

  Это не заняло много времени. Теперь они могли видеть под иным ракурсом.

  - Притушите свет, коллега. Дайте насладиться красотой.

  Собеседник послушался Именующего.

  - Изысканно, - сказал он.

  Помещение погрузилось в полумрак и засияло настоящим сонмом всевозможных теплых оттенков, исходящих от уменьшенных до размера бисеринок шаров.

  - Люблю естественные процессы. Особенно здесь. Может, постарался кто? А не ваша ли эта работа, коллега? Кому, как не Созидающему сотворить подобное?

  - Ну что вы, коллега, - деланно смутился тот, кого назвали Созидающим. - Вы мне льстите.

  - Отнюдь, - возразил Именующий.

  Звезды. Озорные и хитрые. Они колеблются, мерцают и подмигивают. Коварные звезды. Серебряная россыпь на черном бархате. Они дают свет только им и никому больше. Так хотят коллеги.

  - Ферленг, - наконец сказал Именующий.

  - Браво, коллега. Не перестаю восхищаться вашей точностью. Пожалуй, теперь можно и приступать.

  - У вас есть задумки?

  Вдали показалась маленькая бусинка. Она постоянно меняла свой цвет. И она приближалась.

  Созидающий кивнул в ее сторону.

  - Есть. Но не такая. Пора бы соорудить нечто поинтереснее. Допустим, вот так.

  Им в глаза ударил яркий белый свет. На секундну они даже сощурились, но мгновение спустя белизна поблекла, а возникший кусок цвета только что выпавшего снега наполнился зеленым, голубым, коричневым.

  - Даже так! - восхитился Именующий.

  - Пожалуй. Будет интересно, - улыбнулся Созидающий.

  - А они не будут падать?

  - Зачем же им падать.

  Коллеги снова переместились. На сей раз пред ними предстали два шара - голубоватый и серебристо-желтый.

  - Они же не падают.

  - У них есть объяснение.

  - И у тех тоже будет. А может и не будет. Вам как интереснее?

  Именующий задумался.

  - Пускай будет. Что-нибудь незатейливое, но очевидное.

  - К примеру?

  - Допустим, магнит.

  - Тривиально.

  - Тогда что-то наподобие черной дыры.

  - О, на этот раз ближе, - обрадовался Созидающий.

  - Может, какое-нибудь живое существо? Саркандиол. Охраняющий стороны, - не скрывал воодушевления Именующий.

  Повисла пауза. Коллеги стояли и наблюдали за тем, как возникшее приобретало рельеф, заполнялось горами, морями, лесами.

  - Отличное имя, но, боюсь, я вынужден отказать вашей идее. Оно пойдет вразрез с придуманной мною религией. Пусть это будет чем-то вроде ада. Обиталище душ умерших. Тогда им и не захочется лезть глубоко под землю - будут сходить с ума. Но Саркандиол - чудесное имя. Не хочется потерять его или забыть. Может, приспособить куда?

  - Попробуйте.

  - Допустим, это страж Обиталища Душ. Следит за порядком и все в таком духе.

  - Сумбурно и сыровато, но вполне ничего. Не торопитесь, коллега, подумайте, взвесьте. А как же живущие будут переправляться на другую сторону?

  - Это мелочи, коллега. Проблем не возникнет. Переворот мира либо что-то в таком духе. Над этим пока не стоит ломать голову. Вы мне лучше дайте два имени. Для двух религий соответственно. Что-нибудь неприхотливое, короткое. Оставим выспренние и пафосные названия для более величественного.

  Именующий нахмурил брови.

  - Сиол и Нол.

  Созидающий удовлетворенно кивнул.

  - Замечательно. Хотя... Первое оставим, а второе бы... Может, попробуем что-то еще?

  - Нет проблем. Кэмай, Замф, Толь, Лон, Дюн, Шуал...

  - Лон! Прелестно.

  - А в чем будет разница между ними?

  - Ничего сверхъестественного. Одним мы дадим несколько божеств, скажем, штук семь. Другим одного. Как у тех.

  - Понятно. От меня?..

  - Да-да, - кивнул Созидающий. - Набросайте мне с десятка два имен. Потом выберем подходящие. Отдадим им.

  Он махнул рукой на верхнюю половину возникшего.

  - А нижним? - спросил Именующий.

  - Пока не знаю. Я хочу расставить акценты на верхней части. С теми потом разберемся, по ходу дела. Помогите мне, пожалуйста. Смотрите.

  Прямо в пространстве возникли буквы, по своим размерам гигантские, гораздо больше той бусинки, которая стала заметно ближе. А ведь то был целый мир...

  Буквы складывались в слова, слова стирались, прыгали с одного место на другое и слагались в легенду. Вереницы строчек, но много где отсутствовали слова.

  - Ознакомьтесь и дополните.

  Прошло время. Именующий внимательно читал текст, вникая в каждое слово. По мере прочтения он указывал пальцем на одно из пустых мест, и на том месте появлялось имя. Созидающий ушел в другой конец помещения и сел за стол. Боковым зрением Именующий заприметил быстро сменяющиеся отсветы. Это Созидающий работал с образами и моделями, лепя, точно гончар, изменяя, словно безумный конструктор. Чертежи, схемы, короткие отрывки воспроизводимых движений. Нет, это не его работа, думалось Именующему. То ли дело одаривать все и вся именами. Ведь имя - отражение. Он вспомнил поговорку одних из тех, чей мир был создан по его с Именующим воле: как корабль назовешь, так он и поплывет. Те глупцы даже не догадываются о силе выражение. Именно потому на Именующем лежит большая ответственность. Он вернулся за свое занятие и вскоре позвал коллегу.